Он глянул на себя, а затем пожал плечами. Воздух я втягивала так долго, что заглушила, наверное, турбины самолета. Он что? Совсем больной?! Да как он мог?.. Как он?..

Ухмылка на его лице и иллюзия передо мной исчезает, а за ней уже настоящий мастер иллюзий хохочет во всю глотку. Сделала глубокий вздох и попыталась успокоиться. Он все понял. Понял, гад! А я еще переживала. Ладно. Ладно. Ладно. Как тогда было? Он ведь не показал мне, что его задело. А я что? Хуже него? Ну нет уж!

Не знаю, каких резервных сил мне стоило сдержаться и сменить гнев на милость, но я все-таки улыбнулась и заглянула боевому магу в глаза. Он уже подошел ко мне почти вплотную и с ухмылкой победоносно наблюдал за моими потугами. Не дождешься, мальчишка!

– Ладно, – почти ласково произнесла я, но это настроило меня на нужную волну. – Умный мальчик, ничего не скажешь.

Его бровь изогнулась на слове «мальчик», но я же не могу так просто сдаться и признать его победу.

– Стараюсь соответствовать умной девочке, – парирует.

И какого черта у меня с ним резонанс? Надо у кого-нибудь еще спросить, уверенна, замужество здесь совершенно не причем!

– А что ты здесь делаешь, собственно? – Сложила руки перед собой.

– Иду на занятия конечно же, – ухмыльнулся.

– Ты же первогодка, – стала давить на больное место.

Не понравилось. Улыбка стала жесткой и беспощадной. Отомстил.

– Может быть просто ты не настолько хороша, – едко замечает.

– Хочешь поспорить? – Принимаю вызов, словно выстрел, не даю шанса, моментально.

Глаза в глаза, начинаем сопротивление, борьба не прикрыта. Нет уж, ИЛЬ Кан, не дождешься. Я тебе не проиграю. Вот из принципа.

– Да нет, – пожимает плечами, расслабленно обходит меня, направляется к учебному залу. – Я с девчонками не сражаюсь.

Ох. Чего мне стоило не двинуть ему в челюсть! Не знаю, откуда такая ненависть взялась, в прошлом году он вроде бы был нормальным. Ну или мое отношение было к нему нормальным. Но все испортил этот дурацкий резонанс. Мне срочно нужен Броня!

– Боишься проиграть? – Пошла рядом с ним я.

– Боюсь покалечить.

– А ты не бойся.

– Мне кажется, или ты на меня за что-то зла?

Тебе не кажется.

– Ох, иль Кан, – остановилась, приблизилась, положила руки ему на грудь, слегка смутила, – ну как можно злиться на такого великолепного и неповторимого?

Захлопала глазками, а потом расхохоталась и прибавила шагу, чтобы он отстал. Тоже мне, выпендриться решил. Да я его тенями уделаю просто порталами! Вот подожди, сейчас тебя Мастер теней быстро на место поставит…

Открыла дверь и зашла внутрь. Зал был пуст, но в тот момент, когда я в нем появилась, заструились знакомыми клубами тени. Сердце сразу стало биться чаще, я замерла и дождалась, пока появится портал, пока знакомые очертания проявятся. Дышать, дышать, дышать…

Ох…

Вот он. Мастер теней. Все еще хорошо собой, и эти глаза… темные омуты, иные вселенные… другие миры…

Легкая тень улыбки и я растаяла, позабыв обо всех обидах. Но иль Кан никуда не делся и встал аккурат рядом со мной. Зачем Мастер его позвал? То есть… то есть… ладно, спокойно.

– Добрый вечер, – с радостью в глазах, кивнул иль Кан Мастеру теней.

Мастер мягко улыбнулся мне, потом быстро кивнул боевому магу. Ха! Так-то! То есть понятное дело, что Мастеру теней я явно нравлюсь больше. Я надеюсь.

– Сегодня у нас первое занятие, – стал подходить ближе Мастер, – поскольку Ви… – ох, держите меня семеро, выстрел в самое сердце – обучается уже второй год, я много думал об эффективности занятий для тебя, иль Кан.

Хе-хе, он не назвал его просто «Иль». Хоть это и прозвучало бы странно. А, не важно. Его голос… Мастер… теней… зачем нам этот иль Кан?

Так, сосредоточиться!

– И я решил, что первичное обучение для тебя покажет Ви, – резюмировал Мастер теней, а я остолбенела.

Иль Кан тоже недолго прибывал в легкой форме шока, а потом посмотрел на меня. Ага! Я тебе сказала, что я круче! Улыбка расползлась у меня на лице, я взглянула на иль Кана в ответ с немым «я же тебе говорила», но он почему-то никак не отреагировал на это, просто принял как факт.

Это даже забавно: ведь в прошлом году, когда иль Кан приходил ко мне, он требовал именно этого. Чтобы я обучала его. И теперь он, по сути, добился своего.

– Что ты хочешь, чтобы я сделала? – Спросила я Мастера.

– Все как с тобой, – посоветовал он.

Заглянул мне в глаза, и я поплыла. Ох, ну чего он такой притягательный?

Ладно, нельзя упасть в грязь лицом, особенно в сложившихся обстоятельствах. Еще немножко посмотрела на Мастера… еще немножко… еще немножко…

– Может мы уже будем заниматься? – Рявкнул боевой маг.

– А мы уже это делаем, – улыбнулась я и исчезла в портале из теней, оказавшись сразу за спиной Мастера иллюзий. – Главное… – он обернулся довольно спокойно – в искусстве теней это их ощущение. Ты не сможешь использовать их, если не поймешь главное.

Исчезла в портале, появилась в темном углу, иль Кан нашел меня не сразу.

– Что мне делать? – Потребовал он, не очень-то довольный тем фактом, что контролировать ситуацию ему сейчас довольно сложно.

– Ты должен отслеживать появление из теней, – сообщила я, а потом исчезла, появившись теперь у дверей.

Конечно же иль Кан не понял, он думал, я буду настолько глупа, что появлюсь рядом с ним. Клинок вперед, и он рассекает воздух.

– Полегче, – предупреждает Мастер теней. – Ви не должна пострадать.

Иль Кан едва сдержал острое замечание в мой адрес, но все же опустил клинок и вздохнул.

– Что мне нужно сделать? – Теперь спросил он не меня.

– Твой Мастер тебе все сказала, – напомнил… ох…

Исчезла, появилась рядом и постучала по плечу – иль Кан резко обернулся и попытался поймать. Злой, как черт. Ему не нравилось, он думал, я с ним играю. Но урок я усвоила. Было глупо злиться и обижаться, особенно придумывать небылицы. Но это были безобидные шалости. Теперь Мастер доверяет мне обучение, я не могу его подвести. Поэтому буду стараться.

Но иль Кан уверен, что я не собираюсь выполнять свои прямые обязанности. Это его проблемы. Да, это я кричала «волк-волк», а теперь пытаюсь заставить его мне поверить. Но что сделано, того не исправить. Смирись с этим… ИЛЬ Кан.

Еще одно появление, он пытается, но не чувствует тени, пока не понимает, как именно это работает, просто предугадывает, реагирует.

– Ты должен их понять, – объясняю.

Он пронзает ненавистью во взгляде, мол «ага, как же, ты только и хочешь меня завалить».

– Все просто, – шагает ко мне Мастер теней. – Либо ты слушаешь ее, либо никаких занятий.

Боевой маг злится, едва сдерживает себя, но у него нет другого выхода. Вижу по его глазам, как много он хочет сейчас сказать. Но разве у него есть выбор? Нет. Попробуй возрази и тебя отправят на боевую магию.

Пробую еще, исчезаю, растворяюсь, он пытается понять, но… не выходит. В конце концов чувствую на себе взгляд Мастера теней, перехватываю до того, как иль Кан успевает понять, откуда я снова появилась. Читаю во взгляде то, чего хотела сама, улыбаюсь и, когда Мастер уходит в тень, следую за ним.

Оказываемся в одном из пустых залов, здесь я раньше не была. Мастер замирает, медленно оборачивается и все мое нутро переворачивается от его улыбки, его взгляда. Неужели мне только хочется, чтобы в них было желание меня видеть?

– Как твое лето, Ви? – Сцепляет руки за спиной и неспешно шагает ближе.

Выдыхаю волнение и нервно сглатываю. Хотелось сказать «все еще продолжается», ведь так легко и непринужденно прозвучал его вопрос, как самый теплый летний полдень.

Ну ты серьезно? Сейчас ведь рухну без сознания и даже не успею понять, как ты меня, наверное, подхватишь. Ну или просто проследишь взглядом за моим падением, потом притворишься, будто тут не причем и перенесешься к себе.

Особенно яркая картинка в моей голове заставила улыбнуться, а

потом, как назло, напал хохот. Да прекрати. Поджала губы, еле сдерживалась. Так, вздохнуть! Да!