Медленно подняла голову, останавливаясь взглядом на гладко выбритом волевом подбородке с едва заметной ямочкой посередине. Мягко очерченные чуть полные губы темного, были поджаты в явном недовольстве.

- Посмотри мне в глаза. – Уже менее терпеливым голосом произнес темный и я решила, что все же лучше его пока не злить еще больше.

Резко подняла взгляд на его глаза и замерла затаив дыхание. Если в первый раз я видела сияющие серебром глаза с черными крапинками, то сейчас зрачок был полностью покрыт тьмой. Не знаю, как не закричала от страха, но в этот момент я не могла даже пошевелиться. Словно под каким-то влиянием.

Вокруг нас появились туманные сгустки темной магии, которые если честно, я впервые видела и тем более чувствовала так близко. Владыка ведь не собрался меня убивать за ложь, правда?

К счастью, терпеть мне пришлось не долго. Пара секунд и магия развеялась в воздухе, а глаза Владыки, обрамленные густыми черными бровями, приобрели привычный вид. Но теперь он смотрел на меня еще более задумчивым взглядом. Не знаю, что он сделал сейчас, но это было неприятно.

Неожиданно он поднял руку и мягко схватил пальцами прядь моих волос у плеча. Внимательно смотрел на них, словно искал что-то необычное. Мне это показалось странным. На время отбора Владыка не имел права прикасаться ни к одной девушке.

В этот момент он увидел в моих глазах осуждение, а я подумала о том, что слишком расслабилась. Передо мной стоит сам темный, не стоит своим поведением злить его.

- Ты дерзкая. – Он отпустил прядь черных, чуть волнистых волос и отошёл от меня на шаг. – Свободолюбивая и неуклюжая. Такая как ты не могла попасть на отбор, даже не смотря на силу своей магии. Но раз ты здесь, предупреждаю – тебе придется не сладко. Если хочешь пройти до конца, то должна стараться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Зачем вы говорите мне это? – Почти прошептала я, не понимая мотивов темного. Я же обманула его. Я думала меня сейчас выгонят с позором из академии. Но, нет.

- Ты что-то скрываешь от меня. Возможно даже сама не знаешь, что именно. Это единственное, что тебе следует знать.

Владыка, оставив кучу вопросов в моей голове, направился к выходу. Вовремя спохватившись, я обратилась к нему:

- Можете вернуть браслет… мой владыка? Он мамин.

За последние несколько минут я нарушила несколько правил при общении с темным. Я точно попала в немилость.

Владыка некоторое время молча смотрел на меня, а затем все тем же безэмоциональным голосом, ответил:

- Он теперь мой. Хочешь вернуть браслет? Заслужи его.

И ушел. Оставив меня с совсем запутавшимися мыслями. Еще и стал терзать один очень важный вопрос. Что он сделал со мной?

Глава 4. Ведьмочка

- Я не хочу больше проводить отборы!

- Что? Ты с ума сошел? На тебя весь мир надеется… - начал злится брат, поставив императорскую печать на место.

Разумеется. Только люди этого мира не знают, что их тёмный Владыка, не просто так защищает их жизни. Что он является одиннадцатым перерождением хранителя Солмэина.

Однажды бесплотным духом я захотел узнать, какого это жить среди своих созданий. Спустился на землю оставив свой дворец в небесном святилище и родился первенцем у одной очень хорошей семьи светлых магов.

С тех пор я перерождался еще десять раз, в разных концах земли. Был и мужчиной, и женщиной. И всегда вспоминал о том кем я являюсь для мира, к пятидесяти годам жизни. Тогда я обретал силу хранителя, с помощью которой мог помогать людям. При этом я мог еще искать счастье, пытая свою судьбу, если таковая и имелась.

Об этом знает только брат и старшая сестра Амалия. Родители сделали все, чтобы обезопасить мою жизнь зная, что недоброжелатели захотят завладеть моей силой. Как того чуть не добилась черная-ведьма Лагиза, перед моей смертью. За что поплатилась вечным заточением в проклятом дереве.

Я переродился, а она смогла-таки найти выход для своей черной магии, создав нечисть, с которой мне и приходится бороться каждый месяц.

- Я должен заботится об этом мире. А в итоге из-за меня погибают невинные девушки. Сколько это может продолжаться? – Прорычал сквозь зубы, вставая с места и подошел к окну в дальнем углу кабинета.

- Столько, сколько потребуется. – Грубо проговорил брат, а затем добавил чуть мягче. – Только представь, как все изменится, когда ты полностью уничтожишь эту тварь. Сможешь спокойно зажить счастливой жизнью со своей женщиной. Пусть на тебе еще останется ответственность за Солмэин, но тогда груз на твоих плечах станет существенно легче. Тебе бы семью свою, детей. И я знаю, из вечно напряженного и злого человека, ты станешь счастливым…

- Не заставляй меня своими словами пожалеть о том, что я даровал тебе истинную. И ты прекрасно знаешь, я никогда не смогу иметь детей. За все прошлые десять перерождений, я так и не смог завести семью. Даже сейчас. Возможно, мне просто не суждено познать любовь и мне пора обернуться бесплотным духом и вернуться в небесное святилище. Там я точно обрету силу и без жены, и смогу избавить этот мир от проклятой ведьмы…

- Даже не думай! – Воскликнул брат, резко вставая со стула. – Тогда получится, что все эти одиннадцать жизней ты прожил зря. Я уверен, ты еще найдешь свою судьбу. Наберись терпения. Завтра первый день отбора. Девушки уже найдены, и в этот раз они намного сильнее тех, что уже были…

- Это последний отбор, Артур. Если и в этот раз я не смогу найти ту, кого примет источник рода, я просто уйду…

- Хорошо. – Скрепя сердце согласился брат. – Но есть одно условие… нет. Ты не согласишься. Тогда приказ!

- Приказ? Ты серьезно?

- Да. Я приказываю в этот раз тебе самому придумать задания для девушек. – Я хотел было возразить, но брат продолжил. – И невесту себе ты тоже выберешь сам.

- Я могу и не подчинится твоему приказу.

Это немыслимо. Почти месяц провести свое время с девчонками, желающими выйти за меня замуж. Ну, уж нет.

- То, что ты хранитель Солмэина, знаем только я и сестра. Ты не сможешь не подчинится. – Перед Артуром на столе появился сверток бумаги, который тут же заполнился приказом. Одно мгновение и брат, склонившись над ним, поставил печать закрепив ее магией. Я даже не успел среагировать.

- Артур! Не смей!

- Уже посмел. Не исполнишь приказ и весь мир узнает о твоем неподчинении своему императору и будет осуждать тебя.

Брат коварно улыбнулся, ставя сверток на остальные подписанные им бумаги за сегодня. Не знаю, что задумал брат, но пока я подчинюсь его воле. А там посмотрим.

Последние три часа мы с ним решали проблемы, возникшие с императором Атхарских пустынь. Савард уже второй год пытался спихнуть мне свою дочь в жены, утверждая, что она самая сильная магиня в мире. При этом он знал, что ее может не принять источник и она может погибнуть.

Возможно, потому что граница его империи была рядом с проклятым северным лесом. Обычно нечисть первой кидается в сторону огненных, а Саварду поднадоело каждый раз выделять средства из своей драгоценной сокровищницы на восстановления деревень. Он хочет, чтобы я скорее обрел силу и навсегда уничтожил проклятую ведьму.

Пришлось-таки принять девушку на отбор. Савард пригрозил расторжением договора об обмене тканями. Артур не мог пренебречь угрозой от соседа и согласился.

На следующий день я шел в академию друга с полной уверенностью, что ближайший месяц моей жизни будет самым ужасным. Но все оказалось не так плохо.

Когда я направлялся в главный зал академии, на лестнице столкнулся с девушкой, спешащей на отбор. Я сразу это понял по ее одежде. Успел схватить ее стройное тело на лету, до того, как она встретилась бы с каменным полом.

Молоденькая ведьмочка что-то пробубнила, в то время как я опустил ее на ноги. Затем неожиданно подняла на меня свои глаза, и я на мгновение забылся в них. Ярко-зеленые, они смотрели так, словно пытались прочитать мою душу. Резко вздохнул легкий ненавязчивый аромат цветов, что кружил вокруг девушки и тут же выдохнул, не понимая от чего мне стало так не по себе. Кажется, я чувствовал этот запах на Волшане. Друге детства, что был ректором академии.