Сидящий предо мной ПЧК, услыхав вопль партнера, стал оборачиваться на звук, и я увидел, как его рука нырнула за борт пиджака. Мне было не известно, что он оттуда извлечет, но я не хотел, чтобы это было использовано против Саммер. Единственным тяжелым предметом в зоне моей досягаемости была та штуковина, в которой прятали образцы крови. Я вдруг вспомнил, что она называется контейнером. Одним словом, я схватил этот самый контейнер и врезал им что было сил по черепушке Парня в Черном Костюме.

Послышался глухой звук. В кино плохие парни после таких ударов падают на пол в полной отключке. Но мой ПЧК оказался более живучим, он всего лишь опустился на колени, схватившись за затылок. Я увидел, как между его пальцев начала сочиться кровь. Я посмотрел на контейнер, который всё еще держал в руках. На нем было пятно крови, и к этому пятну прилипли клочок кожи и прядка волос.

Контейнер выпал из моих рук. Я вовсе не хотел увечить парня. Да, я хотел его стукнуть, чтобы он не навредил Саммер, но так сильно калечить не намеревался. Я рассчитывал его просто оглушить или что-то в этом роде.

- Бежим! - схватив меня за руку, крикнула Саммер.

- Но он же ранен!

- Что же, парень выбрал для этого прекрасное место. Медсестра ему поможет. А нам надо бежать.

Она оттолкнула мальчишку по имени Томас (тот с идиотским видом всё еще торчал в дверях) и выбежала в коридор, волоча меня за собой. Получивший удар в пах ПЧК попытался меня перехватить, но я увернулся, и парень остался ни с чем. Оказавшись в коридоре, мы рванули мимо тумбы с планом здания, промчались через игровую площадку и поднялись наверх, сменив при этом два эскалатора. С того места, где мы оказались, к выходу вел прямой коридор. Со своего места я уже видел металлодетектор и рядом с ним охранника. Страж порядка разговаривал с кем-то по телефону.

Когда нам оставалось добежать до дверей какие-то двадцать футов, я увидел, что охранник потянулся к кобуре за тейзером.

- Не сюда! - заорал я, и мы бросились назад по коридору.

На первом перекрестке я осмелился оглянуться. Охранник топал за нами, но он отличался тучностью, и мы смогли без труда от него оторваться. Но о том, куда бежать дальше, мы не имели ни малейшего понятия.

Я рванул направо, и Саммер последовала за мной. Дальше по коридору, ярдах в двадцати от нас, я увидел еще один указатель. Подбежав к нему, я остановился, чтобы попытаться определить наше местонахождение.

- Ты что, Бенджи, рехнулся?! Они же позади нас! Совсем рядом!

- С таким же успехом они могут оказаться и перед нами. Нам надо определить, куда отсюда рвать. Иначе они будут гнаться за нами до тех пор, пока не загонят в угол.

Я изучал план, а Саммер нервно крутила головой во все стороны.

- Может быть, нам повезет, Бенджи, если ты поторопишься.

- Я и так тороплюсь. Но у нас, похоже, возникли сложности.

- Скажи-ка мне лучше о том, чего я пока не знаю.

- Если верить плану, то все выходы и выходы бывшего торгового центра закрыты. Требования безопасности или что-то в этом роде. Осталось только двое дверей - через одни мы вошли, а другие находятся в противоположном конце здания.

- Ну и бежим туда!

- Ничего не выйдет. Они просто предупредят охранника по телефону, и нам - крышка. И кроме того, мне кажется, что им известно, где мы сейчас обретаемся, - сказал я, показывая на камеру слежения.

- Бенджи! - Саммер дернула меня за руку, чтобы я оглянулся.

Пузатый охранник, наконец, появился из-за угла. Мы без оглядки понеслись по коридору, чтобы оказаться подальше от него.

- Послушай, - задыхаясь пропыхтела Саммер, - из этого здания должны быть и другие выходы.

- Я готов принять любое предложение.

Мы сделали рывок до конца коридора, затем спустились на эскалаторе этажом ниже, и помчались в обратном направлении. В ста ярдах от нас я увидел еще одного охранника. Он бежал нам навстречу, и в отличие от первого находился, похоже, в прекрасной спортивной форме. Я обернулся. Пузан уже топал вниз по эскалатору. Мы попали в окружение.

И в этот страшный миг я заметил прикрепленную к стене ярко-красную коробку. Я не сразу понял её предназначение, а, поняв, заорал

- Эврика!

Я подбежал к стене, сорвал с коробки крышку и прижал большой палец к кнопке электронного сканера. Когда осядет пыль, они, без сомнения сразу же меня идентифицируют, но думаю, что обвинения в ложной пожарной тревоге ничто по сравнению с тем, что грозит мне в данную секунду.

Взревели сирены, и коридор мгновенно заполнился детьми. Дети визжали, а учителя безуспешно пытались навести порядок. Мы с Саммер слились с классом, покидавшим какую-то лекцию по истории, проследовали вместе со школярами через пожарный выход и через минуту оказались на школьной парковке под яркими лучами солнца.

Глава тридцать пятая: Избранник.

Среда одиннадцатого. 2 час. 45 мин. пополудни.

Пребывание на территории школьной парковки не означало, что нам удалось выбраться из заколдованного замка. На нас по-прежнему вела охоту пара парней из ЦРУ, которым помогала целая банда охранников. Я обратил внимание на то, что некоторые учителя ответили на вызовы своих мобильных телефонов, и у меня возникло подозрение, что они получили распоряжение присоединиться к поискам. Поэтому при первой возможности Саммер и я ускользнули от нашего класса и укрылись между запаркованными автомобилями.

Парковка была заполнена примерно на половину, что ставило перед нами трудную задачу - как пересечь пустое асфальтированное пространство и остаться при этом не замеченными. По счастью, я увидел решетку дождевого стока и с помощью Саммер ухитрился её поднять.

- Ты думаешь, это безопасно? - спросила Саммер.

- Спрашиваешь, - ответил я, первым спускаясь в колодец. - Тим и я все время лазаем по дождевому коллектору под нашей школой. Мы составили план тоннелей, а на одном из пересечений даже устроили тайник. Оттуда я и почерпнул идею крутой подземной базы для Зеро.

Глубина колодца была не более пяти футов, и я помог Саммер спустится, поддерживая её за бедра. По пути вниз она потерлась о меня разными приятными местами, и думаю, что это произошло не совсем случайно. Оказавшись под землей, мы вернули решетку на место, отделавшись всего лишь парой царапин на пальцах.

Из колодца на несколько сот футов тянулась прямая труба, по которой можно было пробираться только ползком. Когда мы добрались до кювета на противоположной стороне парковки, я обнаружил на коленях моих джинсов две новых дыры, а оглянувшись назад - Саммер ползла следом за мной, - я увидел, что её ладони сильно потерлись

- Ой, - сказал я, - мне следовало тебя предупредить заранее.

- Не напрягайся, на мне всё в миг заживает.

- О`кей, - согласился я. - Но когда мы в следующий раз отправимся охотиться на шпионов, напомни мне прихватить пару перчаток.

Саммер поднялась на ноги, стряхнула с себя пыль и грязь и посмотрела в сторону школы.

- Вот это да! - восхитилась она. - Мы так далеко уползли под землей? Если бы ты знал, как мне хочется нырнуть в ванну.

- Мне тоже, - признался я.

Грязь является наиболее неприятным элементом ползанья по дождевым коллекторам. Когда вы вылезаете из дренажной системы на воздух, то вам кажется, что всю вашу шкуру хорошенько обработали бетонным раствором.

Мы пригнулись и зашагали по дну кювета к ближайшей дороге. Выбравшись на поверхность, мы увидели перед собой небольшой торговый центр с закусочной быстрого питания. Саммер сказала, что не плохо было бы перекусить, и я горячо поддержал эту свежую идею. Она заказала себе тарелку борща, а я ограничился пирожком с капустой.

- Кстати, - сказала она, после того как мы утолили голод настолько, что к нам вернулась способность говорить, - ты классно придумал с пожарной тревогой. На этом ты заработал у меня еще одно дополнительное очко.

- Ты мне всё никак не скажешь, что мне обломится за эти самые очки.