- Я хотела бы поговорить с миссис Михель Шульц.

- Я к вашим услугам. Кто это?

- Прошу прощения за то, что прервала ваш ленч, миссис Шульц. Меня зовут Холли Джекобс, и я репортер журнала "Левша".

- Вот как? И чем же я могу вам помочь?

- Не столько вы, сколько ваш сын Джаред. Мы готовим материал о школьных спортсменах-левшах, и тех сложностях, с которыми они встречаются. В школьной газете я увидела фото вашего сына с теннисной ракеткой в левой руке. Скажите...

- Нет, нет. Джаред вовсе не левша. Видимо, парень просто валял дурака перед объективом.

- Что же, весьма сожалею, что отняла у вас время.

- Никаких проблем. А я очень сожалею, что не смогла вам помочь.

Отлично, один - долой.

После этого я взялась за любителя скрипки. Оказалось, что его мамаша была бы счастлива увидеть статью о сыне, но, к сожалению, её мальчик держит всегда смычок в правой руке. Дама не могла понять, как я ухитрилась увидеть фото, на котором он играл левой.

Ещё одним меньше.

Теперь настала очередь мамы католика. Этой женщине я сказала, что пишу статью о тоннельном синдроме лучезапястного сустава среди левшей. Название моего исследования даже мне казалось нелепым, но на даму, как ни странно, эта заумная бессмыслица произвела сильное впечатление. Она сказала, что охотно мне помогла бы, но, к сожалению, все три её сына - не левши.

Итак, трое подозреваемых отпали. Оставался один. Последний шанс. Если мне и здесь не повезет, то все придется начинать с начала. Я скрестила пальцы и набрала номер мамы мальчика-баптиста.

- Слушаю? - голос на противоположном конце провода был чуть хриплым и звучал несколько нервно.

- Добрый день, миссис Денверс, - произнесла я, как можно дружелюбнее. Мне зовут Холли Джекобс. Я...

- Джекобс? Не знаю я никаких Джекобсов.

- Действительно, мы с вами раньше никогда не встречались. Я звоню для того, чтобы поговорить о вашем сыне...

- О Бенджи? - в её голосе неожиданно зазвучали панические нотки. - Вы его нашли? С ним все в порядке? Я молю Бога, чтобы мальчик не пострадал!

- Хм... - её вопросы и последовавший за ними взрыв эмоций застали меня врасплох, и я потеряла нить легенды, которую собиралась изложить. ...Вообще то я хотела спросить - ваш Бенджи левша?

- Левша?? Да вы все там совсем рехнулись?! Какое значение имеет, левша он или нет? Как это может помочь в поисках мальчика?

Итак, мальчишка пропал. А что, если именно в этот момент адепты черной магии вершат над ним свой чудовищный ритуал, подумала я, и меня охватил ужас. Что она имела в виду, говоря "вы все там". Кто еще кроме меня мог интересоваться мальчиком?

- Прошу прощения, миссис Денверс...я не знала, что мои коллеги уже спрашивали вас об этом... - я помолчала секунду, чтобы сделать вдох и закончила: - ... но разве они не объяснили вам, зачем эти сведения нам нужны?

- Сказали что-то наподобие того, что им нужен образец волос какого-то мальчика, который, якобы, был свидетелем преступления. И вы считаете, что это мог быть Бенджи? Да, ребята, наглости вам не занимать! Нервы у вас тоже крепкие. Я обратилась к вам за помощью, а в ответ вы мне сказали, что с момента исчезновения не прошло и суток, и что делать вы пока ничего не будете. И вдруг, как гром с ясного неба, вы появляетесь на пороге моего дома и начинаете выспрашивать, где мой сын, потому что он нужен вам как свидетель! Неужели всем наплевать на то, что мой сын может валяться в каком-нибудь проулке, истекая кровью?! А вас интересует, какой рукой он пишет! Что с вами происходит?! Мальчик никогда не доставлял мне никаких хлопот. Прежде чем с ним разговаривать таким тоном, мне самой надо было успокоиться. Я должна была...

Я позволила ей выговориться до конца. Во-первых, мне надо было узнать, что она скажет. И, во-вторых, мне казалось, что это ей просто необходимо.

Как только миссис Денверс выдохлась, я сказала, как можно мягче:

- Я, как никто другой понимаю вас, мэм. У меня самой две дочери, и я понимаю, что должна чувствовать мать, когда её ребенок вдруг исчезает.

С противоположного конца провода до меня донеслись её рыдания.

- ...Мне очень жаль, что мои коллеги напустили столько тумана. Приношу за них свои извинения. Неужели они совсем не объяснили вам сути дела...?

- Нет, ни слова, - услышала я сквозь всхлипывания. - Сказали, что не имеют права ничего рассказывать, до того как произведут арест.

- О... Да, боюсь, что это именно так. Но позвольте мне заверить вас информация, которой располагает ваш сын, может спасти не одну жизнь. А я лично сделаю всё для того, чтобы ваш сын вернулся домой целым и невредимым.

Ответила она лишь через несколько секунд, и при этом её голос звучал по меньшей мере на три тона ниже.

- Большое спасибо...

- Не стоит благодарности. Я просто хочу сделать для вас всё, что в моих силах. Но боюсь, что в докладе, который представили мои коллеги, имеются серьезные разночтения. Мне известно, что на эти вопросы вы уже отвечали, Но не согласились бы вы ответить на них еще разок? Это очень поможет нам в поисках Бенджамина.

Я ощущала свою вину за то, что играла на её чувстве страха, но, по правде говоря, это была не совсем ложь. Я действительно искала её сына, хотя и не служила в полиции.

- Хорошо...

- Итак, какая в Бенджи группа крови?

- "О", резус положительный. Прежде чем сказать это вашим коллегам, я сверилась с его медицинскими данными.

- Не могли бы вы назвать мне имена его биологических родителей?

После этого вопроса последовала очень длинная пауза. Мне даже показалось, что она начала подозревать что-то неладное.

- Откуда вам это стало известно?

- Прошу прощения, мэм, у меня нет желания вторгаться в вашу личную жизнь. Но мы тщательно проанализировали все доступные файлы. Свидетельства о рождении на то имя, которое он сейчас носит там не оказалось, и мы пришли к выводу, что мальчик был усыновлен. Как я понимаю, мои коллеги не удосужились спросить вас об этом?

- Нет, они не спрашивали. Но зачем это надо знать имена его настоящих родителей?

- Прошу извинить, но пока я не в праве вам это сообщить. Но это может помочь в поиске. Вам известно, кто они?

Последовала еще одна продолжительная пауза. Неужели я все-таки попалась. Я прекрасно знала, что лгун из меня получается никудышный.

- Нет, - в конце концов ответила она. - В Социальной службе нам этого не сказали.

Проклятие! А я так надеялась, что, узнав имена его подлинных родителей, смогу понять, кто им так интересуется.

- Хорошо. И последнее. Уверена, что мои коллеги уже спрашивали вас о том, куда, по-вашему мнению, мог убежать Бенджи. Не могли бы вы еще раз высказать свои догадки? Возможно, у вас появились и какие-то новые соображения.

- Если вы найдете это шлюху, - прошипела она в трубку, - то найдете и Бенджи.

- Простите, я не совсем вас поняла, - сказала я, изумившись столь неожиданной вспышке ярости.

- Шлюху. Шлюху из сатанистов. Ту, которая его совратила.

Мое внимание привлекло слово "сатанистов". Баптисты многим клеят ярлык "сатанистов". Под эту категорию у них попадают все, кто им не нравится. Члены "Культа Виккан". Атеисты. Унитарианцы. Демократы. Но я ищу адептов черной магии, так что, видимо, на сей раз баптистка имела в виду настоящих сатанистов.

- Почему вы решили, что она сатанистка? - спросила я.

- Да потому, что она сама в этом призналась! Миссис Брекин застала её танцующей голой перед мальчиками. Когда миссис Брекин потребовала, чтобы юная шлюха прикрылась, та заявила, что является безбожной язычницей.

Язычница? Теперь мое сознание зацепилось за это слово. Для баптистов оно было очень необычным. Иноверцев они обычно называют: "служителями дьявола", "неверными", "безбожниками" или просто "варварами". "Язычниками" называют друг друга люди, исповедующие Культ Виккан. У меня начало возникать довольно неприятное предчувствие. Нельзя было исключать, что за всеми этими событиями стояла ведьма. Но кто это мог быть? Джен? Неужели она способна принимать участие в столь зловещих представлениях?