Вот теперь я забеспокоился по-настоящему и решил заскочить к ней на квартиру. Оставалась слабая надежда на то, что Джен заболела и отключила все телефоны, чтобы отдохнуть. Вернувшись к офису, я сел в машину и покатил в район Декатур.

Джен обитает в двухэтажном кирпичном доме жилого комплекса, заселенного, главным образом, адептами "Культа Виккан", студентами и пожилыми супружескими парами. Я оставил машину на том месте, где обычно паркуется она, поднялся по ступеням и забарабанил в дверь. Никакого ответа.

О`кей. Теперь вы можете смело вычеркивать слово "забеспокоился" и вставить вместо него "испугался".

Для того чтобы обойти сенсорную систему охраны, мне потребовалось целых три минуты. После этого я спокойно отжал замок. Видимо, я начинаю утрачивать навыки. Какие бы хитрые прибамбасы они не ставили на электронные запоры, щеколды замков не становятся прочнее.

Внутри, как мне показалось, всё было в полном порядке. Джен там, правда не было но на полу не валялось и её мертвое тело. Всё было, как всегда, за исключением крошечной детали - её кошка тоже куда-то провалилась.

Чтобы убедиться в исчезновении млекопитающего, я осмотрел всю квартиру. Мне было известно, что кошки способны скрываться в самых немыслимых местах. Но на сей раз животное скрылось капитально. В кошачьей миске оставалось немного воды, в блюдце - какие-то крошки. Но самой кошки не было.

Я проверил дверь и окна. Если не считать тех царапин, которые я оставил, вскрывая замок, все было в полном порядке. Никаких следов взлома. Ничего не указывало и на то, что моего партнера обокрали. Компьютер находился на столе, а рядом с окном в полном порядке располагались весьма дорогие на вид хрустальные шары. Из дома ничего не исчезло.

За исключением кошки.

Я присел на край кровати и попытался обдумать ситуацию. На мой взгляд, существовало несколько причин, в силу которых кто-то мог похитить Джен или причинить ей вред. Люди не становятся частными детективами для того, чтобы участвовать в конкурсе популярности. Но за каким дьяволом похитители увели и её кошку? Мои мозги раскалились настолько, что отказывались работать. Поэтому я перестал размышлять о кошке и занес животное в длинный список, который для себя именовал так: "Темы, которые следует продумать, в случае бессонницы". Решив таким образом вопрос с домашней фауной, я снова обратился к людям и возобновил осмотр жилья.

Её чемодан оказался под кроватью, из чего я заключил, что Джен никуда не уехала. В холодильнике обнаружился пакет молока. Молоко прокисло, и я, будучи опытным детективом, сразу сообразил, что хозяйка дома отсутствует по меньшей мере два-три дня. Никаких более полезных сведений я из осмотра квартиры не извлек.

Как я успел заметить ранее, в полиции у меня еще остались кое-какие друзья. Я набрал номер Меган...и получил записанный на пленку ответ.

"Прошу извинить, но я в данный момент очень занята и не могу подойти к телефону".

Надо сказать, что к этому времени я был уже по горло сыт законсервированными ответами. Я вызвал Шервина и потребовал от него её номер срочного вызова. Номер был семилетней давности, и оставалось лишь надеяться, что она его не меняла. Я нажал нужные кнопки, и она ответила после первого гудка.

- Стрэнд слушает.

- Привет, Меган.

Ей потребовалось несколько секунд на то, чтобы узнать мой голос.

- Дрю? Это ты?

- Послушай, Меган, не могла бы ты оказать мне услугу...

- Дрю! Вот уже действительно привет из прошлого... Я с удовольствием с тобой потолковала бы, но... подожди секунду... - Она что-то прокричала неизвестному мне человеку на её конце линии. - Дрю, боюсь, что тебе придется подождать. Я сейчас в такой запарке, что...

- Это займет не больше минуты, Меган. Мне надо...

- Ну пойми же, Дрю, я действительно...

- Это очень важно. Исчезла Джен.

- Джен? Ты всё еще таскаешься с этой полоумной девкой?

- Да. Эта, как ты говоришь, "полоумная девка" - по-прежнему мой деловой партнер. А ты прекрасно понимаешь, что это значит.

- Что же, Дрю, у каждого своя жизнь, но поверь, когда-нибудь она причинит тебе серьезные неприятности. Итак, что тебе от меня надо?

- Поищи в базе данных Департамента полиции сведения о неопознанных трупах и обо всех недавно поступивших в больницы пациентах, личность которых установить не удалось. Это займет у тебя не более минуты.

- Хорошо, хорошо, - бросила она и, отвернувшись от микрофона, что-то крикнула одному из своих коллег. Затем, снова обратившись ко мне, сказала: - О`кей! В твоем файле, надеюсь, найдутся её отпечатки?

Я приказал Шервину отправить Меган отпечатки пальцев Джен.

- Порядок, - услышал я в наушнике. - Подожди немного... Нет. Таких пациентов нет. Никаких Джейн Доу в последнее время тоже не обнаруживали. Сейчас я взгляну, есть ли жмурики, личность которых вообще не поддается идентификации...Так когда она, говоришь, исчезла?

- Я говорил с ней пару дней тому назад.

- О`кей. У нас имеется три обгоревших до неузнаваемости тела. Два из них принадлежат мужчинам, а третье - ребенку.

- Спасибо, Меган. Я - твой должник.

- Не больше, чем обычно. Послушай, Дрю, почему бы нам как-нибудь не встретиться, чтобы вместе поужинать? Я знаю местечко, где... Всё! Мне надо бежать. Звякни мне на следующей неделе. Ладно?

- Будет сделано. Пока.

Я услышал, как щелкнула кнопка отключения.

Итак, что дальше? В больницах Джен нет. В морг она пока тоже не угодила. Её нет на работе. И дома тоже нет. Так куда же, дьявол её побери, она могла подеваться?!

Я сел за её письменный стол. По экрану монитора бегали персонажи из кинофильма с Чарли Чэном. Я ткнул пальцем в клавиатуру. Кино кончилось, а на экране появилось изображение старинного секретера с закрывающимся верхом. Верх был опущен, а рядом с замком секретера замигала стрелка курсор.

Хорошо. Какое слово могла в качестве пароля использовать Джен? Избавившись от всех посторонних мыслей, я попытался сосредоточиться на тех словах, которые она теоретически могла употребить. Иногда мне таким образом удается вломиться в чужую систему, но я всегда считаю это простым везением. А в этом случае задача облегчалась тем, что мне были знакомы привычки и образ жизни партнера. Перед моими глазами возникло слово, и я набрал его на клавиатуре. МАГИЯ.

Замок секретера щелкнул, пластинчатая крышка скользнула вверх, открыв поверхность стола. Изображенные на столешнице ярлыки выглядели забавно, но в принципе не очень отличались от обычных. В центре стола находился чистый листок бумаги, на котором она, видимо, печатала запросы. Справа от листка лежала стопка писем. Этот ярлык, наверняка, открывал доступ к электронной почте. Рядом с письмами был изображен старинный телефонный аппарат с висящей на крюке трубкой - доступ к голосовым письмам. Слева от чистого листка я увидел изображение русалки. Морская дева была заключена в изящную рамку, а глаза её горели красными огоньками. О том, что означал этот ярлык, я не имел понятия.

Первым делом я ознакомился с электронной почтой Джен. Большинство посланий не представляло никого интереса, и лишь одно письмо явно выпадало из общего ряда. Отправитель - владелец одной из картинных галерей где-то в районе Вирджинского нагорья - писал:

"Джен,

Мне, наконец, удалось опознать картину по той фотографии, которую ты мне прислала. Это оказалось делом весьма нелегким. Где ты нашла эту штуковину? Обнаружила склад похищенных шедевров? Картина эта нигде не описана и ни разу не проходила через руки приличных торговцев предметами искусства. Один из моих друзей оценил общий стиль картины, а я, разобрав закорючку в углу, решил, что это подпись. Одним словом, судя по всему, мы имеем дело с одной из поздних работ Сен-Клод. Возможно, ты помнишь, что несколько лет тому назад Алисия Халэрант - Сен-Клод была зарезана собственным супругом. Всем любителям живописи с этой историей знакомы, и любая неизвестная работа Алисии может стоить достаточно дорого. Передай владельцу, что я могу купить картину и готов предложить за неё вполне приличную цену.