- ...или знали парня, - подхватил Тони. Он бросил взгляд на тело и добавил: - Судя по тому, как он выглядит, ребята имели на него большой зуб.

- А это, - продолжила я, - может существенно сократить список подозреваемых. Мы потолкуем с родичами покойного и выясним, имелись ли у него враги.

- Да, я немедленно... - конец фразы повис в воздухе, как будто он что-то вспомнил. - Постой. Нам надо ответить еще на один вопрос: почему это произошло именно сейчас? Парень оставался в земле пару месяцев, и если кто-то захотел свести с ним счеты, то почему не выкопал его сразу?

- Интересный вопрос. Ты знаешь об оккультизме больше меня. Может быть эта ночь по астрологическому календарю имела какое-то особенное значение?

- Сейчас проверим, - он извлек ручной дисплей и что-то пробормотал в микрофон. - Было всего лишь новолуние, и ничего больше. Ни тебе равноденствия, ни метеоритного дождя, ни языческих празднеств. Даже не знаю, что еще можно искать. Конечно, я могу кое-кого поспрашивать...

- Поспрашивай, пожалуйста. А теперь нам следует...

- Лейтенант Стрэнд? - послышалось в наушниках.

- Слушаю.

- Это Кёниг. Они здесь. Команда новостей из Баптисткой Информационной Сети. Направляются к вам пешком. В вашем распоряжении от силы четыре-пять минут.

Я посмотрела на часы. 6:41.

- Не ожидала, что они явятся так скоро.

- И это, похоже, не всё. Только что прибыл автобус Службы новостей Микрософт. Их команда будет у вас лишь на минуту позже БИС.

- Спасибо, Венди. Оставайся там и сообщи, когда появятся команды от других сетей.

- Начали прибывать журналисты, - сообщила я Тони. - Я не хочу, чтобы тело попало в камеру.

- Учитывая ситуацию, сделать это не просто, - сказал Тони и направился к могиле, где пара экспертов возилась с телом. Третий специалист раскладывал артефакты по пластиковым пакетам и наклеивал ярлыки.

- Как дела? - спросила я у Шард.

- Чтобы всё закончить, как следует, мне надо еще семь восемь минут, ответила она, не поднимая головы.

- Ты их получишь. Но затем заталкивай тело в мешок и убирайся вмести с ним отсюда. На нас прут журналисты.

- Ясно, - бросила Шард.

Я оглядела место преступления. В моем распоряжении было шесть патрульных. По меньшей мере троих надо было оставить на охране рабочего пространства. На пути журналистов я могла выставить тоже троих.

- Вы, вы и вы, - я выбрала самых могучих, - сюда!

Трое копов бычьего телосложения затрусили ко мне.

- Итак, парни, ситуация следующая. К нам идут две группы журналистов. Я не хочу, чтобы изображение покойника появилось в сети. Вам следует выиграть для нас несколько минут, пока мы будем паковать жмурика. Идите к выходу поприветствовать гостей. Ведите себя вежливо. Дружелюбно. Оказывайте им во всем помощь. Но оставайтесь на их пути. Если они попросят вас сказать что-нибудь перед камерой, отвечайте им идиотскими вопросами. Вы помните, чему вас учили? "Какую компанию вы, ребята, представляете?", "Какого типа ваша камера?", "А моя мама передачу когда увидит?".

Мой взгляд задержался на правой руке одного из патрульных. Там было нечто такое, что привлекло мое внимание, породило в голове неясные ассоциации и предупредило, что я вот-вот пропущу что-то очень важное. Некоторое время я недоуменно смотрела на лапу патрульного, не понимая, чем она меня так заинтересовала. И, наконец, до меня дошло...

- Простите меня... - я прочитала имя на значке, -... Вильсон. Вы имели какой-либо контакт с телом?

- Никак нет, мэм.

- Вы в этом уверены?

- Так точно, мэм.

- В чем дело? - спросил Тони.

Я взяла правую руку копа и поднесла к глазам детектива.

- Тебе это ничего не напоминает?

Тони наморщил лоб так, как делает всегда, когда не может что-нибудь вспомнить. Затем его лицо просветлело, и он сказал:

- Точно. Отпечаток на теле.

Это был вовсе на "Х" в круге. Это был крест. Серебряный крест в золотом кольце с какой-то надписью по окружности. Я поднесла руку с перстнем к глазам и прочитала: "Единая Нация под Единым Богом".

Глава восьмая: Одержимая.

Понедельник 9-го. 8:22 утра.

Стояло великолепное августовское утро, и путешествие в город оказалось просто восхитительным. Большую часть пути я провела в медитации, воспроизводя в памяти поэму, которая еще не была написана.

Кто мы такие, чтоб учить детей,

Которые играют в Робин Гуда,

Которые не могут без затей

И вечно ожидают чуда?

Жизнь пролетела, словно краткий миг,

На душу давит лет наследство...

Доносится ребячий крик,

Как эхо прожитого детства.

Лимузин свернул за угол, и я успела заметить название улицы. "Кортлленд". Это означало, что мы находимся всего в нескольких минутах езды от здания суда города Атланты.

Сидящий напротив меня телохранитель по имени Сломанная Стрела достал пистолет и проверил наличие патронов в магазине. Состояние оружия его, по-видимому, удовлетворило и он вернул пистолет в наплечную кобуру. Выражение его лица под синей боевой раскраской являло собой наивысшую степень сосредоточенности. Остальные мужчины из моего окружения старались подражать ему во всем, поскольку он служил для них образцом и в любой ситуации держался так, как должен держаться настоящий воин. Однако в моих глазах образ телохранителя несколько принижал его тотем. Это был дятел из мультика, круживший с маниакальным хихиканьем вокруг головы воина и время от времени клюющий его в висок.

Второй телохранитель, которого звали Последняя Мышь, неотрывно смотрел в окно. Он появился на свет 19 лет тому назад - в тот день, когда скончалась последняя на земле кенгуровая крыса. Иногда мне хочется, чтобы его родители не так спешили с выбором имени, поскольку парень стыдится своего прозвища и постоянно пытается казаться круче, чем он есть на самом деле. Но от меня свою мягкость ему скрыть не удается. Когда дело доходит до тетивы и наступает время убивать, он начинает испытывать колебания. И он умрет. До этого печального момента пройдет еще много, много лет, а я уйду из этого мира еще до конца недели. Но пока мне очень приятно находиться в его обществе. Между ними сидит моя ученица Забудь Улыбку и вносит какие-то данные в свой ноутбук. Примерно каждые двадцать секунд появляется её тотем - кошка - и принимается покусывать карандаш. Забудь Улыбку его не замечала. Я наблюдала за девушкой и за тотемом, надеясь, что они готовы к ожидающему их испытанию. Сегодня нам предстояло узнать имя моего наследника. Я страшно хотела, чтобы это была она. Но называть имя избранника предстояло, увы, не мне.

Колесо лимузина попало в выбоину и сидящий рядом со мной Смеющийся Медведь воспользовался этим, чтобы ткнуться лицом в мои колени.

- Хоп! -произнес он с ухмылкой.

- Ты что, спрятал револьвер под боевым нарядом из львиной шкуры, или это просто результат того, что мы сидим рядом?

Смеющийся Медведь на миг приподнялся, чтобы ответить мне поцелуем, а затем снова устроился на моих коленях. Никакой львиной шкуры на нем не было. Он носил самые обычные штаны из оленьей кожи и нагрудник из цветных птичьих перьев, оставлявший открытыми руки и плечи. Несмотря на некоторую экстравагантность наряда, Смеющийся Медведь смотрелся в нем просто великолепно. Я не переставала удивляться тому, как сумасшедшая, больная старуха вроде меня смогла обзавестись таким мужем. Но Смеющийся Медведь был членом Общества воинов тетивы, а те, как известно, поклялись делать всё наоборот. Воины тетивы хохотали во время кровавой битвы и рыдали, слушая веселые истории. Не исключено, что женитьба на старой уродливой женщине была всего лишь еще одним актом их игры. Впрочем, какое это имеет значение, если я с ним счастлива.

Вначале я услышала крики, а затем какой-то увесистый предмет ударился о крышу лимузина. До здания суда оставалось лишь несколько кварталов, и все тротуары были заполнены людьми. Мы миновали группу христиан, которые, яростно размахивая Библиями и американскими флагами, призывали к убийству. Один из них держал в руках десятифутовый крест, заключенный в золотое кольцо. В центре креста находился дисплей на жидких кристаллах, и на бегущей строке я успела прочитать несколько слов.