Космоволк оторопело смотрел на дело своих рук.

— В общем-то мы и планировал уничтожить капсулу возрождения, но не со мной же внутри, — на лице подошедшего Алтайца мелькнула улыбка.

За стеной что-то взвыло и тут же раздался скрежет сминаемого металла и сильный удар. Переборка хрустнула выгибаясь. Алтаец и Космоволк от неожиданности присели и переглянулись недоуменно.

— Что это было? — шепотом спросил Алтаец, — Охрана?

— Да вроде не должны. Они в сторону арены ломанулись

Вновь визг и последующий удар. С потолка сорвался и повис, качаясь на проводе, светильник. Помещение медотсека враз наполнилось движущимися тенями.

— Не нравится мне это. — Алтаец шагнул к люку закрывающему канализационный сток, — думаю, пора отчаливать.

Но уйти они не успели. Едва напарники ухватились за крышку люка, как позади них запищал электронный замок двери. Космоволк подхватив свою арматуру поспешно ринулся к открывающейся двери.

В дверной проем, соблюдая осторожность, шагнула девушка-киборг с цветочным горшком торчащим из зажима иглометного крепления. Цветок поводил по сторонам бутоном, напоминая принюхивающегося пса. Вслед за девушкой, в отсек шагнула знакомая фигура Темника.

Из тени сожженной медкапсулы навстречу им метнулась фигура Космоволка. В свете раскачивающегося светильника хищно блеснуло острие арматуры.

— Стой!!! Это свои! — Алтаец попытался предотвратить надвигающуюся катастрофу.

***

Пройти участок-ловушку сразу, не удалось. Несмотря на разрушительное действие акустическо-резонансного оружия защитные турели были уничтожены не все. При приближении Артема и Блондинки, уцелевшие сферы начали раскрываться являя взору свою смертоносную начинку. Блондинке пришлось вновь пустить в дело колокольчик.

Цветок, видимо ощутив себя восходящей звездой, долго прихорашивался, разминал лепестки, пригибал и вновь расправлял стебель. В общем типичные признаки звездной болезни были на лицо. Наконец, когда друзья уже начали терять терпение, цветок вновь “запел”.

Сферические нашлепки турелей были просто сметены вместе с потолочными панелями. Досталось и находящейся впереди переборке.

— Эй, эй полегче. Если верить карте, именно за этой переборкой находится медотсек.

Блондинка чуть виновато улыбнулась и прикрыв рукой колокольчик пошла вперед.

— Отсек заблокирован изнутри. — Из под ладони девушки вновь показался цветок, уже начинающий тихонько вибрировать.

Артем, испугавшись за сохранность медотсека, поспешил к электронному замку. Беглый осмотр, и программа взлома начала свою работу. Легкое попискивание и загоревшийся зеленый индикатор сигнализировали об успешном завершении взлома. Из открытой двери повалили клубы едкого черного дыма.

Блондинка осторожно шагнула внутрь. Навстречу метнулась тень с занесенной для удара рукой. Колокольчик, повинуясь рефлексу хозяйки, мгновенно повернулся в сторону неожиданной атаки.

Артем, идущий следом, тоже было вскинул игольник, но не заметив характерных цветов раскраски, на курок не нажал. Почти одновременно с этим, его взгляд выцепил знакомую фигуру Алтайца.

— Стой! Это свои! — его крик совпал с аналогичной командой Алтайца.

Космоволк с трудом сдержал свой удар. А вот колокольчик уже начал свою роковую песню. Блондинке оставалось лишь повернуть корпус, чтобы акустический удар не пришелся по союзникам.

В небольшом помещении медотсека вибрирующий вой колокольчика, многократно отразившись от стен, больно ударил по ушам игроков. Артем, закрыв голову руками,  упал на колени. Высокий, сверлящий визг, словно пытался разломать его череп на куски. К счастью, это продлилось не долго. Визг оборвался выплеснув всю энергию.

Алтаец в некотором ступоре смотрел на то место, где располагался люк в очистной коллектор. Вместо тяжелой крышки, царило настоящее месиво из перекрученных труб и металлических полос. 

— Я конечно рад вас видеть. Но вы только что уничтожили наш путь к отступлению.

— Действительно… Погорячились. — Артем начал на ходу прикидывать возможные пути эвакуации из отсека, — но думаю еще не все потеряно. Помнишь тот вход возле складов? Сейчас Дворникам не до него, охрана даже если и будет, то минимальная.

Ни слова не говоря, Алтаец и Космоволк ринулись к выходу. Блондинке с трудом удалось их придержать.

— Вы так и пойдете? С одной арматурой в качестве оружия? — Из ее инвентаря начали появляться запасные магазины к игольникам.

Через пару минут все четверо были готовы к бою. Порядок движения определили следующий: впереди, как основная ударная сила, шагала Блондинка. Следом за ней шли Алтаец и Космоволк, замыкал группу Артем.

Как они не таились, как не осторожничали, а избежать встречи с другими игроками не удалось. Удивительно слаженная работа Алтайца и Космоволка, быстро отправила нежеланных свидетелей на респаун. Но от дальнейшего преследования это не уберегло. Подобно лесному пожару, слух о местонахождении заветной добычи облетел все кланы. И теперь погоня шла буквально по пятам. Их разделяло едва ли больше двухсот метров, да пара перекрестков. Мелькали полутемные коридоры и закрытые двери. Друзья не отвлекаясь ни на что, и не снижая скорости бежали через опустевший сектор. Первоначальная цель была давно отброшена — Путь к выходу был блокирован большим отрядом Патруля.

Впереди вновь показались враги. Застучали первые выстрелы. Алтаец успел сориентироваться первым:

— На лево, — его рука махнула в сторону узкого прохода, отходящего от основного коридора.

Группа не сбавляя скорости юркнула в указанный проход, Алтаец пятясь, выпустил несколько сдерживающих очередей и ринулся нагонять товарищей.

Следующие минуты превратились в кромешный ад. Бег наперегонки со смертью. Время от времени оглядываясь, Артем убеждался, что преследователи не отстают. Клановая броня Бастардов и Патруля то и дело мелькала вдали. Пока друзьям удавалось удерживать расстояние, но как долго это могло продолжаться? Артем с беспокойством посмотрел на Алтайца. Арена не прошла для того даром. Дыхание со свистом вырывалось из груди. Да и остальные члены небольшого отряда выглядели не лучше. Долго так не выдержать. Еще чуть-чуть и шкала выносливости опустится до нуля.

Вступать в встречный бой в такой ситуации и вовсе безумие. Слава богу, что каждый раз находился свободный коридор, куда можно было свернуть, избежав тем самым боя.

Каждый раз… Каждый раз??? Твою мать! — остановившись, Артем завопил во все горло:

— Поворачиваем! Алтаец! Блондинка! Надо срочно найти запасной путь.

Отряд беглецов остановился. Напарники, один за другим, поворачивали в его сторону залитые потом лица пытаясь понять, что он задумал. 

— Темник… - нерешительно начал Алтаец.

— Вы что, не понимаете? Нас ведь целенаправленно ведут.

Судя по лицу Блондинки, она и сама подозревала что-то подобное. Остальные же, хоть и не поняли, но понадеялись, что Артем знает, о чем говорит.

Вновь бег. Вот только теперь глаза напряженно обшаривают стены коридора, выискивая малейшие намеки на скрытые двери и ниши. Скорость передвижения значительно упала. Преследователи начали неумолимо настигать. Уже отчетливо слышался гулкий топот множества ног. Голова невольно вжимается в плечи. Тело напрягается в ожидании выстрела в спину. А в душе царит лишь чувство обреченности.

Хрип, вырывающийся из пересохшего горла Блондинки, вдруг начал складываться в осмысленные звуки. Артем поневоле прислушался и усмехнулся — вот ведь неугомонная, даже в такой ситуации пытается петь. А девушка тем временем выводила:

Если бы кто-то дарил мужчинам цветы,

Они могли бы сделать все на свете.

Едва осознав, что она поет, Артема озарило — Цветы! Конечно цветы! Точнее цветок. Их акустическое чудо-юдо с хрупкими лепестками.

— Блондинка… Колокольчик… — сбившееся от бега дыхание, не позволяло сказать всю фразу целиком, но девушка его поняла. После небольшой паузы она с сожалением ответила: