– Я бы не сказала. Если бы он не встретил меня, то был бы здоров и играл бы сейчас вместе с вами, как и прежде.

– Знаешь, если бы мне предложили выбор, то я бы выбрал короткую, но счастливую жизнь рядом с любимой, чем жить вечность, так и не познав, что это такое.

Я растерянно смотрела на него, не зная, как реагировать на эти слова. Они оказались для меня большой неожиданностью.

– Я верю, Райан, что тебе обязательно повезёт и ты встретишь свою эмануэ, с которой сможешь прожить долгую и счастливую жизнь.

– Да, только нужно дождаться следующего отбора.

Ближайший отбор будет через три года для тех эмануэ, которым была дана отсрочка, и среди них есть я.

– Спокойной ночи, Райан, – попрощалась я, решив не продолжать этот странный разговор.

Глава 6

– Привет, красавица!

– Ну здравствуй, дракон.

Передо мной стоял красивый молодой мужчина с вьющимися рыжими волосами и сияющими глазами. Смотря на него, безумно хотелось улыбнуться, и я не стала подавлять этого желания.

– Меня зовут Льюис Кор.

– Кор? – удивилась я. – А вы с Вэнсом случайно не родственники?

– Мы кузены.

– Не слышала о вас.

– А вот я о вас, Виктория, слышал, и очень даже много.

– Надеюсь, только хорошее?

– Конечно. Вы ведь поразили моего кузена в самое сердце!

– Прямо в сердце? – приподняв бровь, спросила я.

– А вы ещё сомневаетесь? Да он только о вас и думает! – заверил меня дракон. – Кстати, а как вы смотрите на то, чтобы перейти на «ты»?

– Ничего не имею против!

– Это хорошо. Признаюсь, когда ко мне обращаются на «вы», я чувствую себя стариком! А ведь я ещё так молод и полон сил!

– Насколько я знаю, в отборе женихов могу участвовать только драконы, которым не меньше трёх сотен лет.

– Совершенно верно. А ты это к чему?

– А я к тому, что в моём мире столько не живут! Там и в шестьдесят лет уже старик!

– Какой у тебя ужасный был мир! Тебе невероятно повезло, что ты оказалась в Анарии! Теперь сможешь, как и дракон, прожить не одну сотню лет.

– Да, жизнь у меня теперь долгая. Но тут ведь ещё очень важно, как она пройдёт.

– Уверен, что у тебя будет очень яркая и счастливая жизнь!

– Откуда такой вывод?

– Я просто уверен в этом, – ответил он. – Кстати, тебе понравилась моя идея свидания возле водопадов?

Я окинула взглядом окружающую меня красоту и уверенно кивнула.

– Идея с пикником возле водопадов было замечательной. Мне нравится.

– Я очень надеюсь, что ты согласишься позже сходить со мной на настоящее свидание.

– Настоящее? А это, по-твоему, какое?

– А это вынужденное. Эмануэ ведь не могут отказать в свидании потенциальным женихам во время второго тура. А я бы очень хотел, чтобы ты сходила со мной на свидание по собственному желанию. Так что, мне есть на что надеяться?

– Возможно.

***

– Знаешь, а я сейчас вспомнила нашу с тобой первую встречу, – тихо шепнула я, касаясь лица любимого. – Наше с тобой первое свидание, Льюис, было просто чудесным, как и все последующие.

Воспоминания не дают мне покоя. Некоторые заставляют улыбаться, а есть те, от которых хочется в ужасе скрыться.

– Тори, идёшь на ужин? – спросил появившийся в комнате Тевер. – Мама попросила тебя позвать.

– Да, конечно. Пойдём.

Встав с кресла, я нежно поцеловала любимого в щёку и последовала за его младшим братом. Вскоре мы все сидели за столом.

– Милый, ты случайно не знаешь, где Райан? Почему так задерживается на работе? – спросила Беатрис у одного из своих мужей.

– Милая, ты ведь знаешь, что сейчас много работы. У наших шахт сейчас не самые лучшие времена, – ответил ей Эрнест.

Семья Коров владеет шахтами по добыче магических камней. Это налаженное и достаточно прибыльное дело. Точнее, было таким, пока Вэнс не опозорил фамилию Коров. Никто не забыл тех ужасов, что он сотворил, именно поэтому все его родные теперь расплачиваются за это.

Семью Льюиса эта волна не так сильно зацепила, как могла, ведь эта семья и сама пострадала из-за этого чудовища. Мой любимый до сих пор в прямом смысле не может прийти в себя после того, что с ним сотворил Вэнс. Но он по крайне мере жив, и у него есть шанс вернуться к нормальной жизни. Однако так повезло не всем жертвам этого монстра.

До сих пор не могу поверить, что любила его, что не замечала всего этого…

Какой же слепой я была!

Неожиданно появился молодой парнишка – посыльный. Я периодически вижу его в этом поместье. Только обычно он более улыбчивый, а сейчас какой-то взволнованный.

– Что-то случилось? – поинтересовался Майкл. Да, не одна я заметила взволнованное лицо мальчишки.

– На одной из шахт произошёл взрыв, – тихо ответил посыльный.

– Взрыв? – удивилась Беатрис.

– Да. Погибли все, кто был там в этот момент.

– На какой из шахт это случилось? – тихо спросил Эрнест.

– На второй южной, – ответил парнишка.

От его слов Эрнест побледней и едва не рухнул на пол, а Майкл схватился за голову. Сердце моё забилось в груди в дурном предчувствии.

– Что с вами? – взволнованно спросила Беатрис, а потом будто нашла ответ в их глазах и ужаснулась. – Нет, не может быть! Нашего сына там не было!

– Райан отправился туда сегодня для проверки работы шахты, – тихо сказал Майкл.

Глава 7

– Нет, мой сын не мог умереть! Он не мог бросить нас!

Невыносимо слышать полный боли и отчаянья крик матери, что потеряла своего сына. Моё сердце разрывалось от боли. Больше всего на свете я желала, чтобы это оказалось лишь страшным сном. Безумно хотелось, наконец, проснуться и вновь увидеть Райана живым.

Райан Кор. Это мужчина, что был опорой для всей семьи. Не знаю как, но ему удавалось помогать каждому члену своего семейства. Он заботился о каждом из нас и всегда был невероятно сильным.

Этот дракон – идеальный сын и брат, о котором можно только мечтать.

Разве справедливо, что самые лучшие покидают нас?

Мы до последнего не верили, что он погиб. После известия о взрыве мы час за часом ждали, когда Райан вернётся и скажет, что взрыв произошёл уже после того, как он покинул шахту.

Мы все ждали этого, все надеялись. Нам так хотелось верить в чудо…

Только вот наши мечты разбились в тот момент, когда точно подтвердилось, что незадолго до взрыва Райан был в шахте.

Но даже тогда не хотелось верить. Может, он всё-таки успел уйти?

Только вот прошло уже целых два дня, а дракон так и не вернулся. Всем стало ясно – он был там и погиб.

– Да пойми же, Беатрис, нашего сына больше нет! – воскликнул Майкл, пытаясь привести жену в чувство.

– Нет! Он жив! Я чувствую это!

– Если бы это было так, то Райан уже давно бы объявился, – обречённо сказал Эрнест. – Мы все хотим верить в чудо, но увы. Наш сын погиб, и нам придётся с этим смириться.

– Нет! Никогда! Слышишь, я никогда с этим не смирюсь!

Краем глаза замечаю близнецов. Они стоят неподалеку, но боятся подойти, смотрят со стороны так же, как и я. Тихонько подошла к ним, глядя в детские заплаканные лица. Тяжело смотреть на тех, кто совсем недавно светился от счастья и радости жизни, а теперь… Видя их глаза, я понимаю, что за эти два дня они повзрослели не на один год.

– Идите к матери, – тихо шепнула я им. – Ей сейчас очень нужна ваша поддержка.

Они неуверенно посмотрели на меня, а потом на родителей, после чего сорвались с места и кинулись в объятия матери.

Стерев слёзы, струящиеся по моим щекам, я направилась в свои покои. Этим драконам нужно сейчас побыть наедине.

Поднимаясь по лестнице, у меня закружилась голова. Вовремя успела схватиться за перила, иначе бы просто рухнула.

– Виктория, с вами всё в порядке? – взволнованно спросил Адней, ставший случайным свидетелем этой картины вместе с Доджем.

– Да, всё хорошо, – кивнула я. – Просто немного голова закружилась.

– Давайте-ка мы вас сопроводим, – сказал Додж.

– Не стоит. Вы ведь шли по своим делам. Да и я в состояние это сделать сама.