Пролог и глава 1

Виктория. Такое имя мне дали родители. Только вот оно мне совершенно не подходит. Моё имя означает победа, а я всю жизнь только и делаю, что проигрываю.

Судьба никогда меня не щадила – что в родном мире, что в этом. А я ведь так верила, что именно здесь, в Анарии, мне повезёт и я, наконец, смогу стать счастливой.

Какой же наивной и глупой я была…

Сердце бешено бьётся в груди. Голова идёт кругом. Перед глазами начинает темнеть. Мои силы на исходе, но я продолжаю перебирать ногами. Нельзя останавливаться! Нужно бежать!

Ветки деревьев бьют по лицу, ноги путаются. Дыхание давно сбилось, и горло горит адским пламенем. Спотыкаюсь и лечу кубарем, сильно ударяясь локтем о какую-то корягу.

Прикусываю губу до крови, чтобы не закричать. На секунду прикрываю глаза, а потом вновь поднимаюсь и продолжаю свой бег.

– Виктория! Я всё равно найду тебя! Это лишь дело времени! Или ты действительно надеешься сбежать от меня?

Нельзя поддаваться! Нельзя реагировать! Нужно только бежать!

Я слишком поздно понимаю, что оказалась в ловушке. Впереди обрыв, а позади – чудовище, которое я ненавижу всем сердцем.

Столь ненавистный смех раскатывается по округе, а моё тело начинает бить мелкая дрожь.

Я вновь проиграла…

Ненавижу!

– А ведь всё могло быть по-другому, Виктория! Тебе нужно было лишь сказать «да»…

– Никогда! Слышишь, никогда этого не будет!

– У тебя нет выбора.

– Выбор есть всегда!

– В твоём случае, любой из вариантов тебе не нравится. Правда?

Бросаю взгляд на пропасть позади себя. Высоко. Один лишь шаг – и моя жизнь оборвётся. Я обычный человек, хоть и эмануэ.

– Думаешь, я так просто отпущу тебя?

Нет, этот монстр никогда не отпустит меня. Он будет вновь и вновь врываться в мою жизнь и разрушать её. Только если…

Незаметно касаюсь своего медальона и прикрываю глаза. Перед глазами, словно в замедленной съёмке, мелькают картинки из моего прошлого. Мои любимые, мои родные. Мы так много не успели. Сколько же времени потрачено впустую…

Мои мужчины, как бы я хотела сейчас оказаться рядом с вами, обнять вас и рассказать всё, что терзает моё сердце. Только вот увы, сейчас я один на один с монстром, и мне нужно принять нелёгкое решение.

Оборачиваюсь, встречаюсь взглядом со своим врагом и улыбаюсь.

– Думаешь, загнал меня в угол? Решил, что я сдамся? Нет, тебе никогда меня не сломать!

Снимаю медальон с шеи, сжимаю в руке. Яркая вспышка ослепляет нас обоих. Не давая ему опомниться, прыгаю с обрыва.

Прикрываю глаза и вновь вижу своих любимых. Лишь об одном я больше всего жалею в эту секунду – о зря потраченном времени, которое я могла провести с ними.

Вспышка!

С огромным трудом открываю глаза. Надо мной склоняется светловолосый молодой мужчина с улыбкой на губах.

– Добро пожаловать в новый мир.

Удивленно вздыхаю, осматриваюсь и не могу поверить своим глазам. Нет! Этого не может быть! Что пошло не так? Я не могла оказаться здесь…

А где я, собственно говоря?

Поздравляю, Виктория, ты снова влипла!

***

За некоторое время до вышеупомянутых событий.

– Добро пожаловать в родовое поместье семьи Коров, Виктория.

Я сдержано улыбнулась, приветствуя семью мужчины, которого я люблю всем сердцем. Так странно, когда-то я представляла себе это знакомство несколько иначе. Думала, что буду жутко волноваться из-за этой встречи, а мой любимый будет меня успокаивать, говоря о том, что зря я себя накручиваю.

Увы, всё сложилось иначе.

Это встреча совершенно не взволновала меня, не вызвала никаких эмоций. Единственное, что в данный момент волновало меня – мой любимый дракон, который уже практически месяц не приходит в себя. Лучшие лекари мира пытаются вернуть его в сознание, но по непонятной им причине Льюис так и остаётся лежать в забытьи.

И вот теперь я вместе с ним прибыла из королевского замка в его дом. Здесь мне предстоит жить, пока Льюис не очнётся или… пока я не выйду замуж за другого мужчину, что маловероятно. Ни о ком другом я думать не могу, пока мой любимый медленно умирает.

– Спасибо большое, что позволили мне остаться рядом с Льюисом.

– Ох, дорогая! Разве мы могли поступить иначе? Ты эмануэ, да ещё и невеста нашего сына! – воскликнула мать Льюса, Беатрис Кор. – Теперь это и твой дом, Виктория.

Эмануэ, что означает избранная, особенная, та, что рождена для драконов. Когда-то я думала, что это принесёт мне счастье, но увы…

– Ох, совсем забыла, познакомься с моими мужьями – это Майкл Кор и Эрнест Кор.

Отметила для себя, что её мужья – просто копии друг друга. «Близнецы», – сразу поняла я. Оба высокие, широкоплечие, с точёными чертами лица и рыжими волосами.

Теперь понятно, от кого мой Льюис унаследовал такой цвет волос.

– Приятно с вами познакомиться.

– И нам очень приятно познакомиться с невестой нашего сына, – проговорил Эрнест, а Майкл согласно кивнул.

– Пойдём, Виктория. Ты наверняка голодна с дороги…

Беатрис – весьма красивая женщина, на вид которой не дашь больше двадцати пяти лет, но я прекрасно знала, что это ложь. После того, как эмануэ, кем и является мать Льюиса, принимает огонь дракона своих спутников, её жизнь продлевается на несколько сотен лет. Поэтому никогда нельзя определить по внешности возраст драконов и их жён.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Вы не обидитесь, если я сначала отправлюсь в свои покои? Мне бы хотелось немного отдохнуть, а потом…

– Конечно, иди! Служанка проводит тебя. Как ты и просила, я велела подготовить комнату рядом с покоями Льюиса. Поэтому в любой момент ты легко сможешь оказаться рядом с ним.

– Спасибо большое!

– Матильда, сопроводи Викторию и выполняй всё, что она попросит.

– Да, госпожа, – кивнула полноватая служанка в форме горничной.

– Виктория, тогда мы ждём тебя вечером на ужин. Там я познакомлю тебя со своими сыновьями. Если бы мы знали, что ты прибудешь так рано, то они бы непременно встретили тебя.

– Да, мы добралась быстрее, чем я думала. Спасибо вам, Матильда.

Вскоре служанка сопроводила меня в мои покои. Они были достаточно просторными и красивыми, оформленными в пастельных тонах. В моём родном мире у меня двухкомнатная квартира была гораздо меньше.

– Ваши вещи разберут в ближайшее время. А пока вы можете посетить купальню и помыться с дороги.

– Да, спасибо, – кивнула я, подходя к огромному зеркалу и смотря на своё отражение.

Я знала, что красива. Стройная талия, пышная грудь, кожа с ровным загаром и ярко-рыжие волосы всегда привлекали внимание мужского пола. Только вот счастье мне это не приносило. Моя красота стала виновницей моих несчастий. Ведь именно она сводила ИХ с ума.

– Матильда, я хочу, чтобы ты купила какое-нибудь средство, чтобы я могла сменить цвет волос.

– Зачем? – удивилась служанка. – У вас очень красивые волосы. Многие мечтают о таких…

– Я не спрашивала совета, – несколько резко прервала я её.

– Извините, – тут же опустила она голову. – Какой предпочтёте цвет?

– Тёмный.

– Как скажете, – кивнула Матильда. – Завтра же всё приобрету для вас. Ну, а теперь давайте я покажу вам купальню?

– Да, отлично. А после проводите меня в комнату Льюиса. Я бы хотела там побыть, а вы тут пока как раз разберёте вещи.

– Как прикажете.

***

На земле, в моём родном мире, моя жизнь в последние годы была похожа на ад. Я так злилась, так ненавидела, а потом меня похитили. Это стало подарком судьбы – так я считала, когда узнала про то, что я избранная.

Помню, с каким интересом слушала своего похитителя. Он рассказывал мне о том, что совсем скоро я окажусь в удивительном мире, где, в отличие от моего, обитает множество разных рас. Одной из самых сильных из них являются драконы. Именно они защищают Анарию от вторжения, и благодаря им остальные могут прекрасно жить.