– Помнишь, я обещал никогда тебя не оставлять и всегда быть рядом? Я выполнил своё обещание и намерен выполнять его и дальше.

Когда это он мне такое обещал? Что-то я такого не припомню!

Мне такое обещание давал лишь один дракон, но он давно мёртв. Поэтому…

– Нет, этого не может быть… – потрясённо шепчу я. Хочу ещё отступить, но упираюсь в стену. – В-вэнс?

– Здравствуй, любимая!

Перед глазами всё поплыло, и вскоре я провалилась в спасительную темноту.

Глава 40

– Вэнс, ты куда меня привёл? – удивлённо спрашиваю я, оглядываясь по сторонам.

Мой любимый тайком вывел меня из замка ночью, обещая показать особенное место, а в итоге мы оказались среди леса в каком-то небольшом охотничьем домике.

Зачем было ночью тащить меня через весь лес, чтобы показать этот дом?

– Не переживай, любимая. Это всего лишь наша временная остановка. Завтра мы с тобой отправимся в путешествие, и я покажу тебе самые потрясающие места этого мира, – с улыбкой ответил Вэнс, обнимая меня со спины.

– О каком путешествии ты говоришь? – искренне удивляюсь я и разворачиваюсь в его руках, чтобы заглянуть в любимые глаза. – Отбор в самом разгаре, и согласно закону, я должна пройти его до конца.

Любая эмануэ, попавшая в этот мир, должна пройти отбор женихов и выбрать себе как минимум двух драконов, которые станут ей мужьями.

– Плевать на закон, Виктория! Я хочу, чтобы мы были вместе! Мечтаю показать тебе весь мир!

– Вэнс, мы всё это можем сделать после отбора. Зачем нарушать закон? Всё успеется. Да и не настроена я, если честно, сейчас на развлечения. После того, что стало с Льюисом…

– Именно поэтому я и хочу увезти тебя. В замке становится слишком опасно! Сколько уже убитых? А на скольких напали? Даже принца не смогли защитить, и в итоге он сейчас борется за свою жизнь!

– Да, но убийцу ищут! Я верю, что его обязательно найдут. Он не уйдёт от ответственности!

– Пусть его ищут, но мы с тобой будем уже далеко, – жёстко сказал Вэнс, отходя от меня на шаг и разрывая наши объятия.

Впервые в жизни я слышала, чтобы он говорил со мной так грубо, будто бы моё мнение и вовсе не учитывается. Я понимаю, что он беспокоится, но бросить сейчас всё и уехать в путешествие отдыхать и развлекаться, пока убийца на свободе, я не могу.

Помню, когда убийца впервые проявил себя. Это мог быть для меня один из самых прекрасных балов в замке, если бы не убийство, что произошло в тот день.

Тогда был убит Баз Филс – молодой дракон, прошедший первый тур отбора. Я была с ним знакома. Это был невероятно энергичный и жизнерадостный мужчина, у которого вся жизнь была впереди.

Второй жертвой убийцы оказалась Амая Линская – эмануэ и по совместительству возлюбленная База. Насколько я знала, у них были серьёзные отношения, и Баз являлся её первым избранником.

Амаю отравили, и по ужасному стечению обстоятельств Лилиана тогда тоже пострадала от этого яда. Ей чудом удалось спастись, и я была безумно этому рада. А потом на мою подругу посыпались покушения одно за другим, и я до сих пор не могу понять, чем же моя милая подруга могла не угодить убийце.

Большим ударом для меня стало покушение на Льюиса. Когда и мой любимый едва не погиб от рук этого злоумышленника, я возненавидела убийцу всем сердцем. А когда он всё-таки завершил дело и убил моего любимого, я едва с ума не сошла, и лишь благодаря Вэнсу смогла сохранить рассудок.

Он вытащил меня из пучины боли и ненависти.

Но я никогда не смогу жить нормально, пока убийца не будет найдён. Я бы безумно хотела посмотреть ему в глаза и спросить: «За что?»

– Я не хочу бежать! Как ты не понимаешь? Я останусь в замке и дождусь, когда убийцу поймают! Пока это не произошло, я не смогу жить дальше. Ясно?

– Да пойми же ты, Льюиса уже не вернуть! Нужно жить дальше! Он бы этого хотел!

Такой Вэнс пугал меня. Он всегда был добрым, милым и исполнял любые мои желания. За всё время, что мы были с ним знакомы, он ни разу не повысил на меня голос, а сейчас…

Глаза дракона блестят, и этот блеск вызывает мороз по коже. Вэнс никогда на меня так не смотрел, но я никак не могу понять, почему же меня так пугает его взгляд.

Это ведь мой любимый дракон! Разве он может причинить мне вред?

Мои мысли метались. Я была растеряна, совершенно не понимая свою странную реакцию на поведение мужчины.

– Да что с тобой такое сегодня? Ты пугаешь меня, Вэнс…

– Прости. Я совершенно не хотел тебя напугать, – сдаётся он и делает шаг в мою сторону, но я инстинктивно отступаю назад. Вновь теряюсь от своей реакции, и дракон, воспользовавшись моментом, преодолевает разделяющее нас расстояние и обнимает меня. – Прости, любимая, прости…

Сердце бешено стучит в груди. Я прикрываю глаза, вдыхаю до боли родной аромат, а потом обнимаю своего любимого.

Последние события, видимо, сильно потрепали нервы всем нам.

– Отойди от неё, Вэнс, – услышала я мужской голос за своей спиной.

Оборачиваюсь и замечаю трёх своих телохранителей. Адней стоял в центре, справа от него – Додж, а слева – Вилсон.

– Простите, что мы сбежали, – тут же извиняюсь я, понимая, как мы с Вэнсом глупо поступили. Убийца на свободе, а мы втайне от всех просто покинули замок, решив немного побыть наедине. Боже, мы же, наверное, весь замок всполошили…

– Вэнс, немедленно отойди от эмануэ и следуй за нами, – не обращая на мои слова никакого внимания, жёстко сказал Адней, не отрывая взгляда от моего любимого.

– Эй, да что здесь происходит? – воскликнула я, не понимая странного поведения своих телохранителей. Хочу подойти ближе к своим охранникам и разобраться, наконец, в происходящем, но меня останавливает жёсткая хватка на моей руке.

– Виктория останется со мной, – холодно ответил Вэнс.

– Ты и так слишком много всего натворил, Кор. Не усугубляй положение. Скоро здесь будет королевский отряд. Ты не сможешь далеко уйти, – сказал Адней.

– Ошибаешься. Меня никто не остановит.

В руках Вэнса блеснула какая-то баночка. Он швырнул её на пол, и комната стала заполняться дымом. Дышать сразу стало тяжело, и вскоре меня поглотила тьма.

Глава 41

С огромным трудом открываю глаза. Голова так раскалывается, что мне кажется, она вот-вот взорвётся. Комок застрял в горле, и мне кажется, что вот-вот, и меня просто вырвет.

– Как ты себя чувствуешь? Видишь меня?

Перед глазами всё немного плывёт. Я слегка прищуриваю глаза и сосредотачиваю взгляд на мужчине, что склонился надо мной.

– Вэнс, что происходит? – немного хрипло спрашиваю я.

– Милая моя, всё хорошо. Не переживай. Скоро мы будем далеко, и никто не сможет нас разлучить.

Голова идёт кругом. Растерянно осматриваюсь по сторонам. Вокруг густой лес, который освещает лишь полная луна.

– Объясни, что происходит. Я… я не понимаю ничего.

– Никому не позволю нас разлучить, – шепнул Вэнс, сжимая мою руку. – Сейчас ты придёшь в себя, и мы полетим с тобой далеко-далеко. Тебе ведь понравилось летать со мной?

Перед глазами проносятся последние события перед тем, как я потеряла сознание. Что это, чёрт возьми, было?

– Вэнс, что с моими охранниками? Что ты сделал? Я из-за этого дыма потеряла сознание?

– Не переживай. Я всего лишь усыпил их. Скорее всего, они сейчас всё ещё валяются в домике.

– Зачем ты сделал это?

– Милая, они хотели разлучить нас, а я не мог этого допустить, – тихо ответил Вэнс, скользя по моему лицу своими пальцами.

Я дёрнулась и тут же поморщилась от головной боли.

– Почему они хотели разлучить нас?

– Всё, что я делал, было лишь для того, чтобы защитить тебя. Я просто хотел видеть тебя счастливой.

– Я не понимаю…

– Я всё делал лишь для нашего с тобой счастливого будущего. Они этого не понимали. Но ты ведь поймёшь меня? Да?

Глаза Вэнса лихорадочно блестели. Моё сердце испуганно сжалось. В это мгновение я действительно боялась мужчину, которого до этого любила всем сердцем.