«Интересно, почему он волнуется? Только из-за ноги?»

– О, а вон и твой папа, – прервал размышления Макс. – Ты прости, что не смогу поехать с тобой.

– Ничего. Я же с папой.

– Здравствуйте, мистер Томпсон. – Голос Макса в миг стал серьезнее.

– Привет, Макс! Сможешь посадить ее? Хочу осмотреть ногу.

– Конечно. – Макс аккуратно опустил Эрику на пассажирское сиденье.

– На перелом не похоже, – сказал мистер Томпсон через несколько минут. – Но все равно нужен рентген. Ты с нами, Макс?

– Не могу. Должен помочь Алексу с великами. Позвони, как будут новости, – обратился он к Эрике.

– Ладно. Пока.

Ничего серьезного у Эрики в итоге не обнаружилось – ушиб и небольшое растяжение, так что уже через несколько дней она смогла без проблем доехать до дома Алекса, где они втроем смогли наконец-то поиграть в «Звездные войны»⁹.

Вот только те самые мысли о Максе не то что не отпускали, а с каждым проведенным вместе часом все больше и больше заполняли голову, вытесняя остальные.

«Он же мой друг! Но он же еще и парень… Симпатичный парень. Высокий парень. Очень симпатичный и очень высокий парень. Что вообще со мной происходит? Почему я только сейчас его рассмотрела? Почему только сейчас в его присутствии стала испытывать… трепет? Это вообще нормально в таком возрасте, мне же всего тринадцать?»

Ну и самый главный вопрос, который не давал покоя: «Что же мне теперь делать?»

***

Алекс припарковал свой серый «Форд-Фокус» на подъездной дорожке Уокеров и прошел в дом.

– Алекс, добрый день! – в гостиную вышла миссис Томпсон. – Что тебе принести?

– А Макса нет что ли? Мы договорились поплавать.

– Он с утра ушел бегать. Еще не возвращался.

– Сделайте мне холодный чай, пожалуйста.

Стоило миссис Томпсон скрыться в коридоре, Алекс уселся в кресло.

Миссис Уокер недавно полностью обновила интерьер, практически избавившись от темных цветов, что зрительно делало и без того немаленькую гостиную еще больше.

Алексу этот вариант нравился, хоть он и не совсем понимал новую моду. Диван со стеганой фигурной спинкой, например, был намного светлее разномастных серо-коричневых кресел: одно полностью мягкое, тогда как другое – на фигурных деревянных ножках, выкрашенных в белый цвет. По обеим сторонам дивана появились столики, тоже белые, на которых теперь стояли пузатые настольные лампы с тканевыми абажурами. Казалось, что цвет перетекает по гостиной от белого до светло-серого или коричневого и обратно. Единственное, что не изменилось: камин и портрет четы Уокер над ним.

Миссис Томпсон как раз поставила перед Алексом высокий стакан с чаем, украшенный веточкой мяты и долькой апельсина, когда в гостиной появился запыхавшийся и жутко хмурый Макс.

– Привет! – буркнул он. – Ты уже пришел?

– Так начало двенадцатого, – удивился Алекс.

– Черт! Прости. Не следил за временем. – Макс направился к лестнице. – Я приму душ и спущусь к бассейну. Ты не мог бы переодеться в ванной на первом этаже? – бросил он через плечо.

Алекс согласился, его удивило поведение Макса. «Интересно, что могло случиться с утра? Опять что ли с матерью поцапался?» – это была самая частая причина, которая могла выбить друга из колеи.

Алекс сидел на бортике бассейна, свесив ноги в воду, когда из дома вышел Макс, на ходу бросая полотенце на один из лежаков.

– Кстати, а где Эрика? – почему-то Алекс думал, что она должна была приехать с утра с матерью.

– Не приедет, – буркнул Макс.

«Так-так, похоже, причина плохого настроения начинает проясняться». Если разобраться, Алекс не особо удивился, узнав, что она отказалась. Еще до ее отъезда в лагерь он наблюдал, как день ото дня растет напряжение между ней и Максом, при том что его взаимоотношения с Эрикой не изменились.

– Тебе не кажется, что она в последнее время какая-то странная? – спросил тем временем Макс.

– Странная? Что ты имеешь в виду? – Алекс стянул солнцезащитные очки на кончик носа и с любопытством взглянул на Макса. Ему хотелось понять, как друг видит ситуацию.

– Задумчивая, молчаливая, иногда вообще не слушает. Вон приехать отказалась, хоть матери и нет.

– Ну-у, – протянул Алекс, – может, не хочет плавать, – он ухмыльнулся, ведь не мог же Макс на самом деле не понимать, что происходит? Или мог?

Макс в ответ еще больше насупился и промолчал.

– Да что ты заморочился? – попытался Алекс успокоить волнение Макса. – Может, у нее месячные.

– Какие месячные? Она же маленькая, – возмутился Макс, чем шокировал Алекса.

– Не такая уж и маленькая. Ей тринадцать, – возразил он.

– Именно! Всего тринадцать!

– Вспомни себя в этом возрасте, – «Господи! Неужели он серьезно до сих пор не понял, что она выросла?» – Ты дрочил на найденные на чердаке папочкины журналы.

– Не только я!

– А я и не говорю, что только ты. Слушай, не пойму, чего ты вообще переживаешь?

– Вдруг ей стало с нами скучно, и она не хочет больше дружить? – говоря это, Макс выглядел жалко, как щенок, которого нерадивый хозяин выкинул на улицу.

– Ну так спроси!

– А если она скажет да?

– Насильно дружить не заставишь, – философски заметил Алекс, слегка закатывая глаза.

Если с Эрикой Алексу все было более-менее ясно, то к Максу следовало присмотреться повнимательнее.

***

К октябрю Макс уже был абсолютно уверен, что с Эрикой что-то происходит. Теперь она все чаще отказывалась проводить время с ним и Алексом, выдумывая дурацкие предлоги: то домашки слишком много, то договорилась с одноклассницами в кино сходить.

Вот только если проверить первое он нормально не мог, то насчет второго точно знал, что она соврала, ведь в кинотеатре, куда он в тот же день пришел с Джессикой Фултон, Эрику так и не увидел. Да, да, он все время искал ее взглядом до начала сеанса, мало обращая внимания на Джесс.

Джессика, Джесс… Она происходила из очень уважаемой, но обедневшей семьи. Макс слышал, как мать упоминала, что отец Джессики сделал несколько крайне неудачных вложений, что сильно пошатнуло их финансовое положение. Правда, не настолько, чтобы они не смогли себе позволить обучение дочери в частной школе.

Он посматривал на нее почти год. Ну не только на нее, конечно. Еще была длинноногая Мэри Браун. Но у Джесс были самые зачетные сиськи среди девчонок в параллели.

И вот в середине сентября Макс наконец-то набрался смелости позвать ее в кино.

Он подошел к ней перед началом истории, единственного урока, на котором они пересекались.

– Привет, Джесс, – Макс замялся.

– Привет! – Она явно удивилась, учитывая, что до этого они практически не общались.

– Ты это… хочешь сходить в эту пятницу в кино?

– В кино?

– Да.

– А кто еще пойдет?

– Н-никто, – смутился Макс, чувствуя, как заливает краской щеки. – Мы вдвоем.

– Хочешь сказать, что зовешь меня на свидание?! – Джесс улыбнулась, и сковывавшее Макса напряжение немного отпустило.

– Ага. Типа того.

– Ну хорошо. Давай сходим, – улыбнулась она.

Тот факт, что она быстро согласилась придало Максу уверенности, что и дальше с ней будет так же легко. На деле же все оказалось совсем не так. Началось с того, что вместо «Лары Крофт»¹⁰, которую он хотел пересмотреть, она выбрала «Пиратов Карибского моря»¹¹, который Максу совсем не понравился.

Но главное: Джесс, с одной стороны, радовалась свиданиям, призывно улыбалась, но стоило Максу постараться сократить расстояние, устанавливала невидимую черту.

– Блядь! Блядь! Блядь! – Максу доставляло особое удовольствие ругаться, зная, как это взбесило бы его мать. Открытый бунт он позволить себе не мог. И не только из-за возможного наказания. В душе он до сих пор ожидал от нее одобрения. Но ничто не могло помешать отрываться в присутствии Алекса. – Ну почему у меня ни хрена не получается?! – Он в отчаянии уронил голову на согнутые колени. – Что я, черт возьми, делаю не так?! Уже четыре свидания, а она даже поцеловать себя не дала…