Тут же тишину подъезда расколол на части звонок телефона. Бросила взгляд на дисплей, и непроизвольно вытаращила глаза. Время уже за полночь. Вот это я прогулялась.

Незнакомый номер вызвал холодок.

– Слушаю.

– Вероника, извините, что так поздно. Я сегодня дежурил, и вашей маме стало хуже…

Взволнованный голос доктора вызвал вихрь, который смешал внутри страх, панику и беспомощность. Пожалуйста, пусть это будет несерьезно! Пожалуйста!

– Что? Что стряслось?

Неужели это не все злоключения? Сердце камнем ухнуло вниз, а на лбу выступила испарина.

– Пока не знаю, что конкретно стряслось…

– Я сейчас приеду!

– Ни в коем случае!

Меня резко перебили. Привалилась спиной к грязной стене. Плевать! Иначе точно рухну без чувств. А тут хоть какая-то опора. Снова напрягла слух. Это было важно! Услышать все, что говорит врач… было чертовски важно!

– Вас не пустят, и вы ничем здесь не поможете. Только переполошите больных. Я звоню сказать, что сроки сдвигаются не до недель, а до дней. Боюсь, что в запасе у вас максимум дней пять… подумайте. Доброй ночи.

Я даже пикнуть не успела, как звонок прервался. Доброй ночи? Как она может быть доброй после всего вот этого?

Ноги напрочь отказались выполнять команды. Какого хрена? Где я так согрешила… В мозгу закрутились шестеренки. Так, Ника! Ты в полном дерьме!

Ты без работы… денег хватит только на парацетамол и еду, а маме это не поможет. Новую работу я не успею найти… не из ценных кадров. Учеба отнимает время… черт, черт, черт!

Очнулась от истерики, когда боль пронзила кожу головы, а пальцы напрочь запутались в длинных волосах. Из меня непрерывно вырывались всхлипы, а слезы намочили шарф. Колотило меня со страшной силой. Спина билась о стену, не вызывая и капли отрезвляющей боли. Перед глазами все расплылось от слез. Не могла дышать… да и не особо хотела.

Хлопок двери, и я вылетела из состояния бессознательности. Заставила себя двигаться, но снова замерла. До меня долетели фразы, которые заставили похолодеть внутри каждую клеточку.– Сева, а че ты эту Веронику не трахнешь уже, а? Такая краля. Нос задирает, на нас не поднимает глаз.

– Да не время ещё, Чиж. Ну, трахну я её, и чо дальше? Мне просто трах не нужен, мне она нужна.

В панике заметалась по тесной лестничной клетке. Где укрыться? В последний миг нырнула за дверь и затаила дыхание.

– Короче, щас скатаю на вахту. Бабла подзаработаю, и потом буду её окучивать.

Пьяный смех неприятно резанул слух, и я сильнее вжалась в стену.

– А, ну давай, давай, Ромео, бля…

– Э, полегче! Как оттяпаю себе такую девку, завидовать ещё будешь.

Наконец подъездная дверь хлопнула и воцарилась блаженная тишина. Воздух со свистом вылетел из горящих легких. Он уедет! Можно хоть ненадолго выдохнуть и не вскакивать каждый раз, когда к брату заваливаются дружки.

«Деньги!» – неоновой надписью моргало перед глазами. Сорвалась с места и помчалась к квартире уже с большей уверенностью. Уж если эти двое ушли, значит больше никого не осталось.

Ворвалась в квартиру, сметая ворох какого—то мусора.

– Черт!

Снова уборки невпроворот. Надоело уже!

– Саша!

Терпение лопнуло после запинки о кучу пустых бутылок. В ответ послышался неразборчивый мат и стон. Источником был точно братец, и он был на кухне. Он развалился за кухонным столом и медленно попивал пиво прям из бутылки. При виде его заплывшего лица я передернулась.

– А, сестренка. Чего изволишь? Где шаталась?

В глазах вспыхнула ярость, и я тут же сжалась. Он меня не трогал, но часто злился. И когда его рванет, неизвестно. А ходить с побоями не хотелось.

Брат вскочил с места и прижал меня к стене, нависая сверху. Даже алкоголь не сделал его менее мощным. Он всегда был здоровенным, и это заставляло трепетать от страха. Он мог раздавить меня как назойливую букашку.

– Че молчишь, малая? Я вопрос задал… – зло выплюнул парень, которого не так давно я боготворила. Ещё недавно он был надеждой и опорой, а сейчас… грудь снова пронзило болью. Это я виновата… я не уберегла, не сдержала его демонов.

– Я… – голос срывался от переполнявших чувств, – на работе была. Саш, маме плохо стало…

Голос звучал настолько жалко и беспомощно. Но я готова была упасть на колени и молить о помощи. Я одна не справлюсь со всем этим! Брат презрительно скривился… а моё сердце замерло. Надежда умирала… мучительно, и долго.

– А мне-то что? Это она нас сюда притащила из-за тебя! А мне теперь разгребать? Хрен тебе, сестренка.

Слова били наотмашь. Оставляли кровавые следы прямо на распахнутом сердце.

– Саш… я не заработаю столько.

Просипела я, всматриваясь в такие некогда родные глаза старшего брата.

– Да ладно? Проституция сейчас высоко оплачивается!

Не сказал, прошипел на ухо, стиснув запястье до боли.

– Да что ты такое говоришь?

Слезы снова застлали глаза. То ли от физической боли, то ли от крушения всех надежд.

– Ну а что? Быстро, дорого, ещё и кайфанешь.

Было мерзко слушать такое. Тошнота подступала к горлу, вынуждая меня сглатывать комки густой слизи. Эти слова разъедали все внутри будто кислота.

– Хотя… – снова вспышка надежды, я дура, я верила до конца, – есть у меня вариант, где можно раздобыть кучу бабла.

– Какой?

Да! Я готова была хвататься за каждую возможность! Только бы спасти маму.

– Пацаны мне тут про клуб один интересный рассказали. В общем, там постоянно зависают мажорчики, и у них иногда весьма странные потребности. Ты же у нас девочка ещё?

Это вопрос заставил меня затаить дыхание. В горле разверзлась пустыня Сахара.

– К чему вопрос?

Саша зло усмехнулся.

– Ну, тебе же нужны бабки!

– Они нужны маме, – выкрикнула в его отекшее лицо, и тут же захлопнула рот.

– Правильное решение, – его голос пробирал до самых костей, заставлял внутренности скрутиться в тугой комок, – лучше помолчи. Так вот, дошли до меня тут слухи, что кое-кто из этих мажоров хочет подарить дружку на день рождения девственницу. Сама понимаешь, сколько это может стоить.

Тряхнула головой, приводя в порядок мечущиеся из стороны в сторону мысли. Меня кидало словно маятник.

– Сколько? – только и смогла выдавить из себя.

– А-а-а-а, моей маленькой сестренке стало интересно? Я не вдавался в детали. Но могу дать адресок, чтобы ты разузнала. Только я в доле!

Меня обдало ледяным холодом. Словно на голову ухнуло ведро воды. Я проморгалась и с силой оттолкнула братца.

– Ты с ума сошел? А чем это отличается от проституции по-твоему? – зло прошипела я и скрылась в комнате, защелкивая замок.

Настойчиво проигнорировала голодные сигналы желудка, и улеглась на кровать. Нужно многое обдумать. Как начнется новый день? С чего лучше начать поиск финансов? Уже стало ясно, что на продажу квартиры просто нет времени! Сколько у меня есть? Пара дней? И сумма с шестью нулями! Да я в жизни не видела таких денег, а мне сейчас нужно их раздобыть!

Измученный организм подарил такой благословенный и необходимый сон. Но даже за гранью сознания мучили кошмары! Что я не успею. Что не смогу и подведу маму. Что останусь совсем одна, потому что надежды на брата уже нет.

Проснулась в холодном поту, раздавленная. Грудь неимоверно жгло. Глаза болели от невыплаканных слез. Жалеть себя? А это поможет? С неба посыплются деньги, равноценные количеству слез? Если бы было так, я бы всю ночь рыдала, не переставая! Но мы же в реальности. Здесь все решает шелест купюр.

Подкралась к двери, и облегченный выдох сорвался, как только убедилась, что за пределами комнаты тихо. Покидала в рюкзак тетради и всякую необходимую мелочевку. Выудила из шкафа свитер и джинсы. Из зеркала на меня смотрела и я, и не я. Темные круги под глазами от недосыпа не скрыть никаким тональником. Волосы потеряли здоровый блеск. Вещи начали болтаться, как на вешалке. Но порой о еде не было даже времени подумать.