Столик был аккуратным, расчески и кисти осторожно выложены в ряд. Открытая косметичка стояла в центре. Я взяла ее, проводя пальцами по новым теням красно — коричневого оттенка, которые она наложила ранее. Сердце сжалось от боли.

Мне хотелось вернуть свою дочь.

Я смотрела на себя в зеркало. Мои темные волосы были с проседью, морщинки углублялись на лбу и пролегали между бровями с каждым днем все сильнее.

Вероятно, беспокойная жизнь не помогает справляться с ними.

Я представила, как Делани стоит каждый день на этом самом месте, смотрит на себя в зеркало. Она красивая, словно скульптура. Слишком идеальная. Слишком непоколебимая. Но она похудела.

Была ли она закомплексованной? Было ли ей больнее, чем я думала?

Ужасная красота может оказаться опасной, словно проклятие. Иногда монстры даже не знают, насколько сильна их красота…

Что же такого в том, что она обменивается сексуальными фотографиями с парнем? Разве это настолько важно?

"Неужели я не делала ничего подобного в ее возрасте?" — я задумалась.

Нет, не делала. И не потому что у меня не было возможности. Просто я была настолько занята потерей родителей в автомобильной катастрофе и драмой, произошедшей в школе…

И все же, стоит поговорить с ней о снимках. И об алкоголе. В этом нет сомнений.

Я не могла притворяться, что ничего не произошло.

По крайней мере, стоило бы обсудить с ней средства контрацепции…

"А если у нее уже был секс?" — Я содрогнулась от одной мысли об этом.

Но что я могла поделать?

Она больше не ребенок.

Я не могла отобрать у нее телефон, потому что он необходим для ее же безопасности.

Я осмотрела милую детскую комнату. Она создавала резкий контраст с девушкой, у которой было интимное фото в телефоне.

Но любовь толкает на безумные действия.

Если кто-то и смог бы понять, то это я.

Отправила бы я фотографию подобного содержания, если Майкл попросил об этом?

Задумалась о шепчущих словах на ухо, страстных поцелуях и легких улыбках, о его грубых пальцах, массирующих мою грудь…

Да, отправила бы.

Потому что, когда ты без ума от кого-то, ты совершаешь вещи, которые не сделала бы в здравом уме.

Я открывала и закрывала ящики Делани. Пересмотрела кучу одежды в ее шкафу.

Там не было ничего: ни травки, ни таблеток, ни цепей, ни мрачных секретов, спрятанных между простынями или в ящичках.

Всего лишь снимок парня.

Я могу смириться с этим. Подростки совершают вещи похуже.

Нужно поговорить с ней.

"Поговорить, а не читать лекцию", — решила я. Мне хотелось, чтобы она открылась передо мной. У меня никогда не было матери, человека, которому я смогла бы доверять, и мне хотелось стать доверенным лицом для Делани. Той, с кем она чувствовала бы себя в безопасности, могла поговорить и довериться.

Но доверяет ли кто-то родителям в таком возрасте? Не знаю… Мне не довелось испытать подобного.

Я выключила свет и закрыла дверь в комнату.

Где-то в доме раздался звонок моего сотового.

Я подбежала на звук, отчаянно роясь в сумочке.

— Лэни, детка? — ответила я, едва дыша.

— Мама… — Она произнесла это голосом моей малышки.

— Как Сэм? Все хорошо? — Я прикрыла глаза, молча посылая очередную молитву.

— Думаю, она поправится. Но у нее повреждена шея. Могло быть намного хуже, мам. Еще бы чуть — чуть, и она повредила бы трахею. И конечно, если бы сломала позвоночник… — Я представила, как Лэни прикусывает губу и внутреннюю сторону щеки.

Мне хотелось оказаться там, чтобы успокоить.

— Звучит ужасно, но, как ты и сказала, могло бы быть еще хуже. Должно быть вы с папой очень испугались.

— А близнецы… Они очень малы, чтобы понять, и папе понадобится помощь с ними. И няня, пока Сэм не поправится.

Близнецы.

То, к чему мне до сих пор сложно привыкнуть. В отличие от меня, Саманте удалось родить двух счастливых, здоровых мальчиков.

— Ей потребуется операция? — спросила я, присаживаясь на край кровати. В отличие от кровати Делани, моя не была заправлена, а простыни лежали посреди огромным комком, словно привидение.

— Нет. Но ей придется носить пару недель корсет и пройти физиотерапию.

— Это займет много времени. Я могу что-то для вас сделать? Чем-нибудь помочь?

Я ожидала, что Делани поступит как и раньше, отмахнется.

— Спасибо за предложение, но я ничего не могу придумать, — ответила она. — Мы переночуем здесь. Нам выделили две детские кроватки и игрушки. Надеюсь, Сэм выпишут завтра или в воскресенье.

— Они знают, что произошло? Кто в нее врезался?

Мэдисон был маленьким городком, где все друг друга знали и знали обо всем, что происходит у соседей.

На несколько долгих секунд Делани замолчала.

— Ты все еще здесь, милая?

— Да, прости. Я отвлеклась. Честно, я не знаю, кто это был.

— Не волнуйся. Я просто поинтересовалась. Надеюсь, она поправится, — искренне произнесла я. Я хотела счастья для своей дочери, даже если это будет означать, что она станет проводить больше времени со своей мачехой.

— С днем рождения, мам, — сказала Делани, застав меня врасплох. — Прости, что раньше не сказала… Не знаю… Иногда я очень упряма. Мне следовало бы сказать раньше, но произошла авария и… Я забыла. Я люблю тебя. Мне жаль, что сейчас я не дома, чтобы отпраздновать с тобой. Помнишь те пирожные, которые мы готовили?

Я прикрыла глаза, борясь со слезами.

— Да, конечно, — сказала я, пытаясь скрыть дрожь в голосе. — Я скучаю по этому занятию.

Слезы собрались в уголках глаз. Я рада была слышать свою дочь, свою Делани.

— Я тоже хотела бы, чтобы ты была здесь, но папа, Саманта и твои братья сейчас нуждаются в тебе больше. Мы позже поедим пирожные.

— Я люблю тебя, — повторила Делани. Я задумалась о снимке на ее телефоне, о неизбежном разговоре, когда она вернется…

Но сейчас меня радовало то, что моя дочь меня не ненавидит.

— Я тоже люблю тебя, жучок Лэни. Поговорим с тобой завтра.

Я отключилась и прижала телефон к груди. Наконец я могла вдоволь поплакать. Но мой телефон зажужжал, вибрируя у груди.

На этот раз сообщение было от Пэм.

Не забудь зайти на сайт знакомств! Мне нужны все подробности!

Я застонала. Но чувство, которое я испытывала прежде, исчезло. Возможно так повлиял звонок Делани, а может алкоголь… Но впервые я предположила, что присоединиться к сайту — не плохая идея.

Это же не повредит?

Уверена, у ребят были только хорошие намерения, когда они создавали мне профиль на сайте.

Майкл переехал к новой семье. А Делани… Повзрослела и развивала свои любовные отношения.

Возможно.

Я должна иногда встречаться с мужчинами. Возможно, сейчас лучшее время.

Я достала из сумочки смятый листок с логином и паролем для сайта.

А стоит ли?

Я представила сидящую рядом Пэм.

— Черт возьми, да, глупая сучка. Сделай это!

Делани стащила вино из холодильника, но она не знала о тайнике в моей спальне. Я открыла металлический сейф в шкафу. Рядом с пистолетом и деньгами стояли две миниатюрные бутылки виски. Прихватила на кухне колу и лед и села за компьютер с напитком. Нервничая, налила в стакан виски и зашла на сайт.

После пары внушительных глотков я набралась храбрости и нажала кнопку "опубликовать" в моем профиле.

Ничего же плохого не произойдет?

ГЛАВА ПЯТАЯ

НАШИ ДНИ

Ничего же плохого не произойдет?

Так я и говорила. Трупы. Два. И ни единого предположения, как с ними поступить.

Сидя за кухонным столом, я крутила в руках стакан с виски, крепко сжимая его. В этот раз колы не было. Лишь я, виски и лед.

И хотя крепкий напиток сейчас был необходим, идея была плохой. Было несколько незавершенных задач, одна из которых — езда на автомобиле.

Снаружи все еще была припаркована машина убитого. В темноте из окна кухни я не могла ее разглядеть, но чувствовала, что она там. Пульс подскочил, посылая дрожь по моей спине.