Вот только, в тот момент, когда она увидела себя в зеркале, в платье матери, душа ее воспротивилась. Мысли Золушки тронула опасная мысль, которую она изо всех сил гнала прочь долгие годы: ей было мало нищенского существования. По рождению она ничем не уступала сводным небратьям, и вины ее не было в том, что именно ей выпал несчастливый жребий.

Неизвестно сколько времени прошло.

Рыдания девушки все не стихали, горе от внезапного осознания очевидных вещей требовала выхода. Возможно, она проплакала бы долгие часы, изливая горечь в пустой тишине, но внезапно услышала, как кто-то негромко зовет ее с улицы.

– Что с тобой, дитя?

Но Золушка так горько плакала, что даже не могла ответить.

– Найдется ли у красивой грустной девушки краюшка хлеба для бедного старика? – сгорбленная фигура протянула к окну сухую сморщенную руку.

Вытерев слезы, Золушка набросила накидку и немедля направилась вниз, чтобы собрать корзинку. В конце концов, она была доброй девушкой, и нередко ставила чужое счастье вперед своего.

Старик терпеливо ждал у дверей, словно и не сомневался, что Золушка выйдет.

– Пустишь ли ты меня к очагу погреться? – спросил он, едва заприметив девушку с корзинкой в руках.

Золушка призадумалась.

Отчим не терпел чужаков в доме, а уж старик-нищий в их просторной чистой кухне – и подавно не привел бы его в восторг.

Желание сделать что-либо наперекор, толкало Золушку на неосмотрительные поступки. Как правило, неявное, сегодня оно охватило девушку в полной мере.

– Отчего же не пустить, – произнесла она, гостеприимно распахивая дверь, – отчим и небратья не скоро вернуться.

Нищий благодарно кивнул.

Но стоило им переступить порог, как старик внезапно исчез.

Золушка в растерянности оглянулась и вскрикнула от неожиданности.

Рядом с ней стоял высокий и стройный темноволосый мужчина неопределенного возраста, в опрятном черном камзоле без единого украшения, черных же штанах и чулках.

– В благодарность за твою доброту, я исполню любое твое желание, – произнес он приятным голосом, ничуть не похожим на говор старика.

Фей, а это точно был кто-то из их роду-племени, по-хозяйски расположился на лавке у очага. Угли едва тлели, но неведомое свечение обрисовывало стройную крылатую его фигуру тонким светящимся ободком.

– Любое? – нахмурила брови Золушка.

– Абсолютно, – в руках у мужчины возникла палочка. – Карету из тыквы, кучера из мыши, бальное платье, неудобные, но красивые туфли – все что пожелаешь, – насмешливо подтвердил он.

– Хочу стать такой, как прежде! – выпалила Золушка. – Такой, как была когда-то, – уже тише добавила она, – до смерти матушки, до ее свадьбы. Красивой, наивной и, – девушка запнулась, – невинной девой.

Фея заинтересованно взглянула на Золушку.

– Как пожелаешь.

Девушка смутилась. Поговаривали, феи слышат не только то, что говорят люди, но и то, о чем они думают.

– Что от меня потребуется?

Золушка не первый день жила на свете, чтобы понимать: сыр в мышеловке просто так не лежит. Все же непривычно было просить об услуге, а не оказывать ее.

– Для волшебства нужно настроение, – развел руками фей. – Хоть я и твой крестный, просто так ничего сделать не могу.

Золушка неуверенно приблизилась, намереваясь приподнять фее настроение проверенным и отработанным способом, но была остановлена насмешкой в темных глазах.

– Мы же не меня обращать собираемся. Нам нужно твое настроение, – пояснил он. – Возбуждение, восторг, нетерпение.

Окончательно сбитая с толку Золушка присела на край стола и неуверенно потянула вверх порванную юбку. Панталоны она так и не надела.

Девушка чуть шире раздвинула ноги и осторожно ощупала то самое сокровенное место, где совсем недавно незваным побывал ее сводный небратец.

Почувствовав отклик, пальцы ее стали требовательнее, колени дрогнули, ведь ей сегодня так и не довелось испытать удовлетворение.

Прекрасное юное лицо Золушки раскраснелось, из приоткрытых губ вырвался тихий стон удовольствия.

Фей взглядом скользнул по изгибу бедра, с интересом наблюдая за процессом. Очень скоро, палочка в его руке начала светиться.

Благородно позволив девушке закончить начатое, он взмахнул палочкой, произнес короткое заклинание – и все вокруг исчезло в короткой яркой вспышке.

Золушка ехала на королевский бал. На ней было платье из серебряной и золотой парчи, все усыпанное драгоценными камнями, прическа, которой позавидуют и придворные модницы. Золушка лучше прочих знала, что красиво, а что – нет, и сегодня она была прекраснее всех.

Девушка приподняла подол и взглянула на туфельки из чистейшего хрусталя, какие и не снились ни одной девушке в королевстве. Такие могла бы носить принцесса.

Она не помнила, как очутилась в экипаже, полностью одетая и причесанная.

Черноглазый крылатый незнакомец, представившийся крестным, и правда, отправил ее на бал.

Последнее, что слышала и видела Золушка: яркий свет и голос фея над ухом:

– Так, и какой у нас размер?… Нет, это слишком безвкусно… Вот теперь восхитительно. Времени у тебя до полуночи. С двенадцатым ударом часов действие заклинания окончится. Поторопись.

Ей нужно было больше себе позволить, разрешить себе испытать восторг, наслаждение, и возможно тогда, чудо продлилось бы чуточку дольше.

Золушка выглянула в окно.

Толстый кучер с пышными усами правил роскошную, позолоченную от крыши до колес карету, которую уверенно несла вперед шестерка статных коней в серебряной сбруе. Ее даже сопровождали лакеи в парадной ливрее. Выезд не уступал королевскому.

– Я позабочусь о том, чтобы ты могла побывать сегодня во дворце, – сказал ей фей и выполнил свое обещание.

Стражники распахнули дворцовые ворота, едва завидев богатый экипаж. Золушка не раз ходила мимо них с корзинкой, но никто и никогда не обращал на нее внимания. Худенькая девичья фигурка, в застиранном платье их ничуть не интересовала.

Принц пригласил на бал всех дворян государства, словно искал кого-то, и Золушка тоже будет искать, ведь где-то в королевстве живет человек, с которым ей бы хотелось встретиться.

Воспоминания о прекрасном незнакомце то и дело всплывали в ее памяти. И хоть она даже не знала его имени, рядом с тем юношей на поляне Золушка впервые испытала чувство, прежде ей не ведомое.

Ей даже приснился очень странный сон. Ей привиделось, как он обнаженную несет ее на руках в постель, раздевается сам, ложится на нее и, целуя, пытается попасть между ног. Золушка вся горит в нетерпении, а он все никак не может найти путь. У всех всегда получалось, но вот у него и именно тогда, когда она сама этого хотела, ни в какую! От разочарования девушка и проснулась.

Золушке даже стало смешно, ведь все в доме решили оставить ее в покое именно в тот вечер, когда сама она была не прочь сделать доброе дело, воображая, что это всего-лишь продолжение сна.

Капельки стекали по стройным ножкам.

Кто-то пристроился сзади. Дрожь прошла по всему телу Золушки, и девушка почувствовала, как прибор, миновав парадный вход уткнулся в еще более непристойное место. Ему пришлось притормозить у входа, и она непроизвольно потянулась за ним. На второй раз она уже впустила в себя настойчивого гостя. Девушка кривилась и постанывала одновременно.

Спустя минуту достоинство второго сводного небрата ткнулось ей в губы. Золушка втянула его в рот, полностью сосредоточившись на том, что происходило сзади.

Сопротивление исчезало, ее уже вовсю натягивали сзади, громко стонущую от ярких ощущений. Сводный небратец начал стараться, добавлять темп. Она обхватила его очень плотно. Он двигался, раздвигая ее, наполняя своим теплом. Золушка глубоко и быстро дышала. Она ощущала, как пульсирует между ног.