– Вы уверены, что всё точно? – с сомнением переспросил хозяин, когда я указал второго. Тот действительно не походил на убийцу – скорее, на богатого дородного торговца. – Я давно знаю Ингвара.

Я кивнул; мне самому показалось странным, что убийца так выглядит, так что я проверил его и «изучением», и результат подтверждался тем, что только что сказал Арин.

– Это не Ингвар, его имя Нагшас Ранило. Не знаю, что случилось с вашим знакомым, но это самозванец… конечно, если только он не был известен вам под фальшивым именем изначально.

– Мы проверим, – кивнул хозяин и подозрительно глянул на меня. – Откуда вы всё это знаете? Я полагал, вы специалист по готовке.

– Ит'c мэйджик, – хмыкнул я. – Это просто… один из моих талантов. Я могу видеть имена.

Сообщение «Задание выполнено» появилось, когда я уже вернулся на кухню и успел приготовить ещё несколько блюд. К слову, порядком устал за этой работой, а приём и не думал заканчиваться… Нужно было плату брать побольше, хотя я и так взял золотом вдобавок к амулетам.

И всё-таки наконец-то закончилось и это… Гости ещё оставались, но бурное кипение работы на кухне постепенно утихло; оставшиеся гости довольствовались тем, что уже было на столах – в основном, десертами. А затем меня попросили прибыть в сад для расчёта и завершения контракта. Хозяин на этот раз не присутствовал, только маг-жрец, но это было ожидаемо: его работа на сегодня ещё не закончилась, а для закрытия контракта нужды в нём не было. Он и так проявил изрядную вежливость, попрощавшись и осведомившись, не возражаю ли я против призывов в будущем.

– Контракт выполнен, и вы возвращаетесь туда, откуда явились, – произнёс призыватель, и тонкая деревянная дощечка, которой он воспользовался в качестве якоря, рассыпалась прахом. Эта пыль, слегка мерцающая под светом луны, на долю секунды замерла в воздухе, а затем окружила меня, выстраиваясь в некую конструкцию: комок паутины? нет, сферу призыва. Искривлённые, асимметричные, но странно упорядоченные линии; я даже замечал элементы, напоминающие те творения – инструменты работы, вернее – призывателей, которых уже доводилось видеть. Линии из пыли превращались в… трещины? Словно сама реальность покрывалась паутиной трещин. Раньше такого эффекта не видел; красиво и несколько жутковато… чувствую себя персонажем ужастика, но отнюдь не демоном. Чувство опасности не реагирует, впрочем…

…даже когда из-за деревьев вылетело что-то и врезалось в меня.

Удар не был особенно силён, но то ли он послужил катализатором, то ли просто по времени так совпало, только именно в этот момент окружающий меня кусок пространства окончательно рассыпался на части, и я ощутил, что падаю в непроглядной тьме…

…падение прекратилось, и я понял, что я не один.

– Это ещё кто? – с оттенком подозрительности осведомился Дюссоль.

– Эм… – пробормотал я, глядя туда же, куда и он. В нашем отряде пополнение, блин…

Ты-дым! Передо мной выскочила табличка. «Достижение! «Контрабандист поневоле». Вы уже не впервые притаскиваете что-то, чего не замечаете; случайность, или тенденция? Эффект: увеличена вероятность обнаружить среди своих вещей что-то, о чём не подозревали или забыли; увеличен шанс попасться при проносе контрабанды. Увеличен шанс завести неожиданное знакомство». Эмм… Несколько иной стиль, нежели обычно у моих «достижений».

Эм… Когда я закрыл его, выскочила ещё одна табличка.

«Новый титул: «Истинный тентакледемон». Ну а что – правда же… Эффект: увеличена эффективность «Техники Тентакледемона» и прочих подобных техник и навыков. Увеличен шанс беременности партнёрши».

…

На секунду это даже затмило объективно более важную текущую ситуацию; я поднял руку и потёр висок, за которым кольнуло болью. Это что, троллинг со стороны «Души мира»?..

…Ладно. Запомню, отложу на потом.

– Меня только что призвали, как демона, – сообщил я определённо напрягшимся членам команды. – А это… дополнение довеском проскочило, когда меня отзывали обратно.

Гнатов кивнул, принимая объяснение и продолжая изучать неку. Между прочим… Я так и не сделал то, что следовало сразу же.

Я тоже перевёл взгляд на увязавшегося за мной котёнка.

– Изучение существа.

«Имя: Туман. Раса: гомункулус, метаморф. Класс: метаморф/убийца. Социальное положение: беглый раб гильдии убийц «Чистота». Пол: истинный метаморф, сейчас: мужской»

…

В первые несколько секунд у меня просто не нашлось слов. В следующие – тоже не нашлось, но уже по другой причине. Если сперва это были эмоции, то затем… нужно хорошо подумать, что говорить и как действовать.

Хотя…

– Техника тентакледемона.

Вопреки ожиданиям, этот вовсе даже не котёнок, а матёрый хищник не пытался защищаться или сбежать. Он(а) повис(ла) в моих верёвках, растерянно моргая.

– Это коллега Г… Монро, – сообщил я, не отводя глаз от «котёнка». – Хочешь сбежать от своей гильдии, Туман? Понимаю, но момент не самый удачный. Не пытайся ничего выкинуть, ситуация не в твою пользу… да и я предпочёл бы решить всё мирно.

– Могу я узнать ситуацию подробнее? – сухо осведомился Гнатов.

Блин… Возможно, я поторопился. Придётся открывать кое-что о себе. Ладно, что поделать…

– Разумеется. Ну, вы знаете, что я могу получать некоторую информацию о тех, кого вижу. Так вот, этот некомими, как я сейчас вижу, метаморф-киллер. Судя по всему, хочет сбежать от работодателей… видимо, совсем допекли, если рискнул прыгнуть в портал отзыва демона.

– Н-да… – протянул Гнатов. – Я так понимаю, у вас в клане такие инциденты не редкость…

– …Увы, – согласился я. Кэтти рядом хмыкнула.

– Засунь его в инвентарь, а потом разберёмся, – предложила она.

– Резонно, – согласился я. – С другой стороны, мы на Изнанке, и спешить особо некуда, так что можно решить вопрос с ним прямо сейчас. Что ты вообще планировал, Туман?

– …Сбежать, а там по обстоятельствам, – ответил метаморф. Он больше не делал вид удивлённой невинности, но попыток сопротивления всё так же не предпринимал… по крайней мере, я их не замечал. – Другой такой возможности могло не подвернуться, а я достаточно знаю о демонах, чтобы понимать, что смогу устроиться на другой стороне.

– Хмм… – протянул я, перебирая в уме варианты. В принципе, у него очень интересный класс… Но, блин, сложностей много… и при всей интересности, это не тот класс, который мне нужен. У меня и так бойцов куча, а созидательная сторона неразвита.

Гнатов хотел что-то сказать, но его перебила Кэтти.

– Возьмём себе? – предложила она. – У нас как раз кланового маскота нет.

Я вздохнул. Определённо, одержимая не просто так предложила это именно в данный момент – подозреваю, что Гнатов хотел предложить примерно то же – но всё-таки…

– Ты умеешь что-нибудь, кроме ликвидаций? – осведомился я.

– Я хороший актёр и певец.

– В «Голос» тебя устроить, что ли?.. Ладно. Предлагаю контракт. Дар у тебя хоть и не особенно мне полезный, но в общем ценный, так что предлагаю присоединиться к моему клану – как полноценный член, с испытательным сроком. Может, когда-нибудь и основная специализация пригодится, но сейчас мне нужны более мирные профессии. С меня поначалу точно – жильё и питание, а дальше – как удастся тебя пристроить. Конкретный договор обговорим отдельно, но рабы мне точно не нужны – слишком много мороки в наших условиях, да и эффективность страдает. Интересует?

– …В зависимости от конкретных условий, – отозвался «котёнок». Я кивнул.

– Значит, договоримся. Но конкретно сейчас у нас работа, а без контракта я тебе не доверяю, так что тебе придётся немного побыть в пространственном кармане.

Я отменил Технику Тентакледемона и опустил его на «пол» Изнанки, а затем достал из Инвентаря мешок.

– Залезай. Или можешь сбежать… Проблему это в любом случае решит, но этот мир – не лучший выбор, даже если умеешь выходить с Изнанки.

Кошак задумчиво посмотрел на мешок, на нас с Кэтти… нда, кругом кошки в каком-то смысле.