– При людях этого лучше не делать, – заметила Снегурка.

– ?..

Оторвавшись от мыслей, я недоумённо глянул на неё. Затем на чашку, из которой автоматически потягивал чай. И, наконец, на то, чем эту чашку держал.

Эм.

– Профессиональная деформация, – вздохнул я, перехватывая чашку рукой и наматывая обернувшуюся вокруг неё верёвку обратно на предплечье. – Но ты права. Как обычно.

Девушка кивнула.

«Управление нитями» – один из моих основных магических навыков. «Верёвкокинез»?.. Ну, что-то в этом роде. В любом случае, в отличие от большинства моих навыков, которые можно повышать только за Эссенцию, да ещё и предметы, которые ею насыщаются (и исчезают при этом) нужны, ранг этого навыка постепенно повышался по мере его применения. Так что я старался пользоваться им как можно больше, и в результате сейчас уже временами делаю это машинально, как видно. Что достиг достаточной степени контроля – конечно, хорошо, но действительно следует быть осторожнее… И так перемирие с инквизицией очень хрупкое, лучше не раздражать их по мелочам. Хотя я и согласен – как минимум, частично – с теми, кто за выход магов из тени.

Об этом, впрочем, тоже лучше молчать: репутация радикала мне пока что ни к чему, а врать о том, что думаю, не хочу, так что пусть просто вопрос вообще не возникает. Политика, бл*… прошу прощения. Терпеть её не могу…

Вообще, до недавних времён всё было тихо и спокойно. Ну, относительно, конечно, но в целом всё было мирно. У нас на Земле магическое сообщество, по ряду причин, вообще очень мирное и цивилизованное – по крайней мере, если сравнивать с соседями, каковая возможность у меня была. Если не высовываться, то опасности не больше, чем в обычном малом бизнесе, тем более что земные маги как раз, в основном, либо бизнесмены, либо исследователи – результат довольно низкой магичности мира и, соответственно, личной силы магов и технического прогресса. Можно сказать, не жизнь, а малина… Была. Пока соседи по вселенной не решили, что в нашем мире можно словить неиллюзорный профит.

Иномиряне под самоназванием «альтивы» вкупе с местными сообщниками изрядно замутили воду. Более-менее полномасштабное вторжение технически сложно – пока что – из-за сложностей перемещения между мирами, но они над этим работают. А пока что устроили войнушку между кланами магов, и без того не отличающимися монолитностью, и инквизиторами, приводящими проявления сверхъестественного к предписанному Церковью состоянию – несуществования. Жопа, прошу прощения за выражение, была та ещё… Хотя, по сути, она и не прекратилась – максимум, чего сейчас удалось добиться, это хрупкого перемирия с оружием наготове. Но даже это большое облегчение лично для меня, поскольку в альянсе малых кланов, который мы с одной ведьмой заблаговременно сколотили, ожидая чего-то подобного, у меня роль силовой структуры – при нападении они вызывают на помощь, я бросаюсь на выручку. Раз за разом, блин… Что поделать, если специализация на боёвке в нашем мире редкость, а у меня даже премия – лучший боевой маг года. Собственно, как быть, если во время моей вынужденной отлучки боевые действия опять возобновятся – отдельная головная боль, учитывая, что основные силы клана я беру с собой. По части бизнеса и в политике я Снегурке, остающейся за главную, доверяю как бы не больше, чем себе, но вешать на неё ещё и боёвку – это уже перебор… Хотя назвать её небоеспособной было бы откровенной глупостью. Моя девочка-волшебница отжигает… в смысле, замораживает. И промораживает. Посторонних, по крайней мере – мы все привыкли.

Честно говоря, по набору талантов она куда больший боевик, чем я: ударная ледяная магия, призыв пары ледяных духов, хорошее владение огнестрелом… В то время как я, по игровой классификации, вообще-то крафтер в первую очередь, и немного танк. В смысле, основные мои навыки помогают производить вещи – тот же Шеф – повар, Шитьё, Фигурная резьба… Угу. И, тем не менее, – вполне официально отношусь к сильнейшим боевым магам нашего мира, и не только из – за слабости и малочисленности последних. «Верёвкокинез» – крутейшая штука и «Персональный защитный барьер» тоже… да много у меня полезных навыков накопилось. И заклинаний.

А главное – сама «система», позволяющая прокачивать новые способности чуть ли не по желанию. У неё, понятно, есть свои сложности, но, тем не менее, и огромное преимущество перед «обычными» магами, любой разновидности – что Одарёнными, что Ведающими.

Хотя, конечно, не стоит забывать и о моих кланерах – без них я бы такого не добился. Им следует оказывать должное уважение, которого они заслуживают… Компания у меня вообще подобралась примечательная. Помимо Снегурки и двух тел Куаллоны, которыми она управляет одновременно…

– Я немного задержалась, – сообщил ещё один женский голос. – Хорошо, что без меня не начинали…

Её слова поддержало согласное змеиное шипение.

– Ну, как бы, для всех старался, – заметил я, наблюдая, как Сфено усаживается за стол. – По крайней мере, для всего основного состава.

Сфено, Эвриала, Медуза… знакомые имена? Хотя современный игрострой знатно поиздевался над беднягами-сёстрами, у меня в клане состоит самый что ни на есть оригинал одной из сестёр-горгон. И она, к слову, настаивает на добавлении второй… я ей обещал, поиски идут. К сожалению, по части младшей сестры, Медузы, мифы не врут – она мертва. Впрочем, даже одной горгоны достаточно… Временами – более чем.

Как я уже сказал, игрострой очень сильно переврал образ сестёр. Ноги у них нормальные, человеческие, и очень даже ничего на вид. Вот змеи вместо волос – это да… На Масс Эффектовских асари немного похоже. И ещё кожистые крылья за спиной, из – за которых у неё сложности с одеждой. Были ещё бронзовая чешуя по телу и когти, но это результат проклятья Посейдона, и когда морской бог скончался, – я тут не при чём! – эти добавления исчезли. Оставив Сфено вполне привлекательной – если суметь проигнорировать змей – высокой женщиной, разве что кому – то может не понравиться атлетичность, в духе греческих идеалов.

На вид – то ладно, но она слишком уж сильна… «Сфено» не просто так переводится «Могучая». Из – за этого есть некоторые… неудобства. В личной сфере.

– Но в следующий раз попрошу не опаздывать – сухо сообщила Натаниэль. – Кэтти и так предлагала начинать без тебя, и в следующий раз так и сделаем.

Горгона нахмурилась. Хорошая еда – одна из радостей жизни, ради которых, собственно, она и слушается меня, так что с её точки зрения это было настоящей угрозой. С другой стороны, Снегурка – та ещё перфекционистка, так что опоздание на клановое собрание ей как нож острый.

– Возможно, стоит ввести систему премирования и штрафов? – предложила мне полуфея.

– Для вас, думаю, не стоит – отрицательно покачал я головой. – Постараемся лучше решать вопросы между собой… не знаю, по-семейному? Нафиг мелкие обиды копить, мы друг другу регулярно шкуры спасаем.

– Не спорю – кивнула девушка. – Но нужно же иметь и уважение к базовым приличиям… Порядок начинается в головах.

Я поморщился.

– Ты права, но знаешь же моё отношение к заморочкам этикета, так что перебарщивать тоже не стоит. Давайте будем терпимы к небольшим слабостям друг друга, ладно? К тому же готов поспорить, что Сфено задержалась на тренировке.

Горгона кивнула, не отвлекаясь от поглощения тефтели. Н-да, при всей моей нелюбви к замороченным правилам этикета, базовые столовые манеры ей серьёзно нужно выучить… но давить не стоит. Постепенно… В конце концов, она живая окаменелость, ей простительно.

Что я и сообщил Снегурке по мысленной связи, чтобы не раздувать спор вслух. Очередной из моих навыков, так и называется – «Связь».

Что-то ткнулось мне в шею. Гладкое звено металлической цепочки…

«Что такое?» – обратился я через всё ту же Связь.

«Телевизор…»

Устроившаяся на моём теле чёрная цепочка – тоже член клана, по имени Тахна. Сложно сказать, что она в точности собой представляет, но она разумна… более-менее. Характеристика «Разум» у неё соответствует средней человеческой, но ещё недавно она даже не могла формулировать слова, общалась скорее образами. Оно и не удивительно: неизвестно, сколько лет бедняга валялась по заначкам магов как опасный магический предмет… Мне с ней договориться помогли «Связь» и «Аура снаряжеманта» – та же способность, на которую, как на наркотик, подсела и Куаллона. «Аура» усиливает снаряжение, и живые предметы от этого кайфуют. Этически сомнительно, на самом деле, но они сами… В любом случае, Тахна – девочка очень полезная, спасти мне жизнь уже успела, и я тоже, как могу, стараюсь о ней заботиться. Вот и сейчас – включил ей мультики, пусть смотрит. Не знаю, как она воспринимает мир, но сейчас конец цепочки вытянулся из моего воротника в направлении телевизора: покидать свой «насест» она не желала.