Как бы там ни было, вторая часть дара Кина оказалась разновидностью чудотворства: он мог «собирать» духов с нужными ему свойствами из Эссенции, а затем постепенно выращивать. Подозреваю, что может изменять и уже существующих – это же связанные вещи… В любом случае, его духи, хоть и созданы искусственно, ничем не отличаются от обычных, кроме разве что верности создателю. И вполне самостоятельны, а некоторые и разумны, в отличие от «воплощений», но куда более ценны – это вам не расходники-иллюзии, которых не жалко.
А ещё, когда он продемонстрировал парочку духов, «Изучение существа» показало, что как минимум один из них – «ретранслятор». То есть, видимо, Кин может и обходить ограничение дальности действия своих воплощений.
Что же до «Фальшивки»… Он/она мог(ла) копировать внешность других существ, даже не только гуманоидов, но тут имелся ряд сложностей. Прежде всего, поскольку это не просто покров иллюзии, а реальная трансформация, для полноценного копирования необходимо изменять весь организм. Всё это, помимо хороших знаний биологии (всё – таки «классическая» магия – это не чудо, а скорее разновидность науки) требовало тщательного изучения копируемого объекта, так что на практике он/она копировал внешнюю оболочку, а внутренние органы использовались просто подходящие к этому типу существа, поэтому хотя он/а и в состоянии прикинуться альтивом, медицинская проверка может расколоть подделку – хотя ему и предоставили заранее труп и время для изучения. Плюс, идеально скопировать внешность крайне сложно, да и никаких знаний и манер поведения жертвы наш метаморф не приобретает, так что риск разоблачения присутствует вполне существенный. Ну и, наконец, смена облика на новый занимает некоторое время, в течение которого метаморф очень уязвим. В плюсе – контроль над собственным телом позволяет быстро заращивать свои раны, однако быстро – не значит мгновенно, и это требует концентрации внимания. В общем, как и вся знакомая мне магия – полезно, потенциально даже очень, но использовать необходимо с умом.
Лично я для себя предпочёл бы пользоваться иллюзиями.
Способности «Кривого» я уже знал, Джару и Гнатов чего-то необычного тоже не рассказали, только последний владел маскировочной магией, так что «тёмными лошадками» оставалась только моя команда. В итоге пришлось колоться и нам…
Гнатов, как можно было заметить по отсутствию удивления, явно уже знал о Куаллоне. Вот уж эту информацию я определённо предпочёл бы сохранить в секрете, но – увы, слишком важно для выполнения наших целей… Да и, если подумать, тот факт, что она упоминалась в какой-то книге Щуки, уже говорит о том, что она достаточно известна, и попытка сохранить в тайне всё равно не удастся. Что до Сфено – у неё нет никаких особых секретов; просто очень сильна, может летать и вызывать ветер. Ну, и бурю, если на море. Главный вопрос оставался в том, какие свои способности раскрывать, а какие – нет.
Базовую способность и наличие «системы» я раскрывать не собирался в любом случае; не фиг. Но стоит ли упоминать о возможностях быстрого изучения новых способностей и наделения ими других?.. Пожалуй, что не стоит. А вот мою особенность быстрого восстановления маны… Предпочёл бы утаить, но правильнее будет рассказать. Мы с Гнатовым тут – основные кастеры, в общем-то… В смысле, пользователи заклинаний. Да и остальных я могу подзаряжать с помощью «магии предметов»…
Впрочем, ещё не факт, работает ли эта моя способность в этом мире вне Изнанки.
– Ладно, теоретическую прикидку закончили, теперь важный вопрос, – произнёс я. – Кто главный? Кто командует отрядом? Лично я предложил бы Гнатова – у него опыта больше всего. По крайней мере, требуемого опыта.
– Не возражаю, – пожал плечами Дюссоль.
– Да, только сразу уточню, – поспешил добавить я, – мои спутницы – под моим личным командованием. Мы, так сказать, идём комплектом.
Дюссоль пожал плечами, Гнатов кивнул и вопросительно посмотрел на остальных. Кин внимательно посмотрел на него, скривился, но кивнул.
– Поддерживаю, – это Джару. Через секунду присоединились и остальные. «Монро»-«Фальшивка» бросил на меня напоследок многозначительно-понимающий взгляд.
Со стороны реала Сопряжение находилось в лесу. Впрочем, он и изначально-то определённо был не особо густым, да ещё гильдийцы проводили вырубки, так что сейчас точнее было бы сказать не «в лесу», а «внутри леса». Деревья, безусловно, присутствовали, но – поодаль. Они скрывали разровненную площадку на невысоком холме, на которой возникла наша группа, от взгляда со стороны, но ничуть не мешали добраться до базы клана. Вперёд тоже вела просека, только что дорогу не построили.
– Стоячих камней не хватает, – заметила вновь вернувшаяся к женскому облику «Фальшивка». – Самое то было бы.
– А они тут и были, – заметил Гнатов, внимательно изучавший покрытую довольно густой травой землю под ногами. – И, похоже, даже всё ещё есть.
Он копнул ботинком землю, и под тонким слоем грунта обнаружилась верхушка крупного валуна.
– Земля мягкая, они погрузились со временем, – пояснил исследователь. – Обычное дело.
«Монро» хмыкнула и двинулась вперёд по просеке.
Лес в целом выглядел вполне привычно для России. Лиственные деревья, вроде бы даже дубы есть… Жарко, но и у нас летом так бывает. Но вот пах лес как-то не так.
– Запахи непривычные, – согласилась Кэтти. – Ну, нас предупреждали о цветах.
А ещё о змеях. Блин, некомфортно без статус-баров, они-то предупреждали бы…
Впрочем, то ли вырубка – местами довольно свежая – распугала местную живность, то ли что, но до базы клана мы добрались, не встретив никого живого, кроме птиц да насекомых.
Встречать нас не встречали, но «привратник» предупредил своих соклановцев по рации, так что врасплох добытчиков не застали. Поселение выглядело аккуратно: не как форпост добытчиков в диком мире, а как чья-то ферма с лесным хозяйством, причём образцовая. Покрытые белыми панелями домики, стадо овечек… эм, тут даже дети есть.
Две девочки лет пяти, провожаемые взглядами всей группы, скрылись в доме, и тут нас, наконец, встретили.
– Прошу прощения, что задержался, – произнёс появившийся из-за дома мужчина лет сорока в очках с круглыми стёклами и промасленном рабочем переднике… эм, естественно, я не имею в виду, что он был одет только в это. – Небольшие сложности на производстве – вон, даже переодеться не успел…
Он протянул было руку, но тут же убрал её и снял грязную перчатку.
– Без тебя всё так же нигде не обходится, Николас? – улыбнулась Джару.
– Скорее, виновата застарелая привычка всё везде проверять лично, – отозвался мужчина. – Хотя с вами я, пожалуй, всё-таки не пойду… Николас Фламмель, главный инженер и руководитель этого производства и поселения. Просто тёзка, если что.
Он всё-таки пожал руку Гнатову, и на секунду у меня возник вопрос: тоже подойти и пожать, продемонстрировав некую степень независимости, или остаться просто членом группы. Впрочем, я и так уже оставил себе «личных вассалов», и если и дальше без особой причины демонстрировать, что стою наособицу, могут и другие последовать, а там и до полного развала группы недалеко. Я, конечно, «военный вождь», но вряд ли удастся найти кого-то, кто действительно ожидает от меня демонстрации лидерства. Разве что, может быть, в моём клане…
Остальные, ожидаемо, ручкаться не полезли. Ну, кроме Джару – но она просто как со старым знакомым – сокланер, всё-таки.
– Мы понемногу занимаемся картографированием, запускаем для этого квадрокоптеры. Наши заклинатели заставили их держаться в воздухе даже в здешних условиях несколько часов, а потом ещё сумели нарастить длительность, так что дальность неплохая. Плюс ещё аэростаты – медленно, и ветра усложняют, но дальность полёта очень хороша.
Мы устроились за большим столом под навесом, и Фламмель разъяснял ситуацию; помимо включенного ноута с проектором, на столе имелся и набор бумажных карт и фотографий.
– И пару недель назад получили вот это.
