— Не лезь, — строго приказал одноклассник.

Лейхи скрылся в толпе, растворившись в ней как дым.

МакКолл остался в недоумении наблюдать за удаляющейся вдаль фигурой.

— Скотт? — окликнул его Стайлз.

Парень обернулся и увидел лучшего друга, что шёл к нему, озадаченно почесывая затылок.

— Ты был прав, — со скрытой обидой в голосе произнёс он, поравнявшись с другом, — был смысл идти обходным путём.

— Тебя отшили? — беззлобно хмыкнул МакКолл.

Это был скорее риторический вопрос, не требующий ответа, однако Стайлз посчитал своим долгом саркастично ответить на него:

— Да. Это был шестой раз.

Скотт закатил глаза от подобного заявления.

Стайлз в самом деле был подавленным, сколько бы раз он ни делал попыток сблизиться с предметом воздыхания, на его пути постоянно вставали всё новые и новые преграды. Однако парень не хотел сочувствия со стороны окружающих, из-за чего приходилось скрывать свои настоящие чувства.

— Неугомонный, — заключил Скотт.

Ребята не забыли о пережитом. Ни Стайлз о своей очередной провальный попытке поговорить с Лидией, ни Скотт, что в который раз убедился в странном поведении замкнутого одноклассника. Они предпочли отложить разбор ситуации в сторону, а сами продолжили путь по коридору, в свой ученический класс.

========== 1,2. То, что делает тебя человеком ==========

Лейхи никогда не чувствовал привязанности к миру людей. С отцом у него совершенно не ладились отношения. О друзьях в школе сложно было что-то сказать. Если ты не входишь в число избранных или в компанию Джейсона, то о популярности можно забыть.

Именно из-за этого Айзек ни минуты не сомневался в своём скоропостижно принятом решении, когда Хейл предложил подарок. И ведь кому-то, а именно ему — никчёмному, серому подростку без проблесков светлого будущего.

Дерек Хейл — о нём и его семье ходит очень много странных слухов. Опираясь на них, нужно понимать: от такого человека вообще нужно держаться в стороне.

Мужчина никогда не улыбался, казался строгим и максимально серьёзным внешне. Загадочности ему добавляли тёмные волосы, еле заметная щетина и чётко очерченные скулы.

— Айзек, сконцентрируйся, — приказал Дерек. — Ты должен научиться это контролировать.

Айзек принял укус и выжил после него. Он смог обратиться в зверя, принять нечеловечески пугающий облик. Его тело изменилось: глаза как яркие огни, светились при проявлении ярости, взрыве эмоций. Среди человеческих зубов за верхней и нижней губой виднелись клыки.

Неизменными оставались лишь светлая кожа и короткие кудрявые рыжеватые волосы.

При полном обращении на щеках в виде бакенбард выступала жёсткая щетинистая шерсть.

Изменения также претерпели и человеческие чувства: прекрасное зрение, острейший слух и нюх. И это ещё не весь перечень преимуществ сверхъестественного существа.

Однако среди всех этих достоинств имелась ложка дёгтя — потеря контроля раз в месяц во время полнолуния.

Правда, если верить словам Хейла, от этого побочного элемента можно со временем избавиться — не сразу, но благодаря упорным тренировкам можно научить запирать своего зверя внутри при возвышении на небе круглого небесного диска.

— Укус — это подарок, — напоминал Дерек, проходясь в очередной раз мимо нового подопечного, — ты принял его.

Лейхи всё это знал и без напоминания альфы. Если Хейл и говорит, что может научить абсолютному контролю сейчас, парень верит ему с очень большим трудом.

Айзек сощурился и открыл рот, и тогда между его зубами проступили удлинённые клыки. Открыв глаза, парень увидел в мутном отражении разбитого стекла два ярких огня и искажённые черты измученного лица.

— Я не знал, что будет настолько сложно, — глубоко вдыхая спёртый воздух, произнёс молодой оборотень.

— «Сложно»? — переходя на рык, повторил Дерек. Мужчина склонился над бетой, схватив Айзека за шею когтистой рукой. — Парень, это ещё не сложно.

Оборотень осмотрел подопечного с ног до головы.

— Трудности начнутся в тот момент, когда ты встретишься не подготовленным с охотниками.

— Они…

— Ардженты…

Лейхи удивился. Он мог ошибаться, однако предположения стали невыносимо его донимать.

— Это фамилия моей одноклассницы, — без тени сомнения заявил молодой оборотень.

— Верно, — Дерек согласно кивнул и не стал переубеждать бету, — Эллисон относится к старинному клану охотников.

Альфа смерил своего нового подопечного взглядом. У него не было времени искать более подходящих кандидатов для своей стаи, да и никогда не знаешь кого укус обратит, а кого — убьёт.

Мужчина поднялся перед подопечным в полный рост.

— Чтобы выжить, нам придётся с ними сразиться, — сообщил альфа.

Лейхи догадывался, что оборотень подразумевал под этими словами. Однако принять мысль о жестокости, что проявляют оборотни, он всё ещё не мог.

— Хочешь сказать «убивать»? — с опаской уточнил подросток, поглядывая на альфу снизу вверх.

Дерек молчал, пристально наблюдая за испуганным мальчишкой, который тщетно пытался обуздать силу, полученную благодаря укусу.

— Если придётся. А теперь сосредоточься на талисмане и повторяй: альфа, бета, омега.

Айзек действительно смог сосредоточиться на старинном предмете. Он продолжил повторять слова, однако желаемый контроль так и не смог получить.

— Не выходит, — вздохнул Айзек.

Парень опустился на колени и в отчаянии оцарапал когтями деревянный прогнивший пол.

Лейхи сощурился, чувствуя, как теряет контроль. Его внутренний зверь рвался наружу.

Дерек склонился над бетой и молча наблюдал за подопечным, за его нелепыми попытками справиться с большой силой. На миг Дерек усомнился в верности своего решения. Обращать подростков с заниженной самооценкой не самое лучшее решение, однако… у него на данный момент нет другого выбора. Этот способ наиболее подходящий для быстрого развития силы альфы.

— Возьми контроль над своей звериной сущностью, — приказал мужчина. — Айзек, найди якорь, что удержит твоего зверя внутри.

— Какой? — сквозь плотно сжатые зубы прошипел Лейхи.

Дерек задумался. Он с рождения является оборотнем, так что никогда не задавался вопросом, как научить контролю обращённых при помощи укуса.

Мужчина устало вздохнул и посмотрел вдаль.

— Не знаю, — открыто признал альфа, слегка покачав головой, — семья, любимая девушка…

Радужка глаз молодого оборотня засветилась и окрасилась в жёлтый цвет, очертив тёмный зрачок.

Парень вспомнил первую ночь, когда он обратился. Тогда его внутренний зверь разбушевался не на шутку. Если бы он не успел выскочить из дома, страшно подумать, что могло произойти с отцом.

Если быть точнее, Айзек именно из-за него потерял контроль. Очередные претензии к его плохим оценкам, поведению, посещаемости, да и существованию в целом, которое не признавал отец, вывели подростка из себя.

Айзек смог усмирить злость. Побродив по лесу час другой, он набрёл на охотников, которые гнали его, загоняли в ловушку, откуда альфа его и вытащил. Однако не обошлось без последствий. Обессиленный, напуганный, он прибился к двери одного здания на окраине города, и там помимо запаха спирта, искусственных кормов присутствовал ещё один, такой тёплый, приятный и далёкий.

— Скотт… — прошипел Лейхи.

Оборотень вспомнил те холодные перчатки, которые скрывали тепло тела. Дыхание, страх, живые эмоции — но только свои. Тот, кто был рядом, не позволял себе растеряться, он был максимально сосредоточен.

Трансформация остановилась. Айзек смог заглушить животный инстинкт.

Парень ослаб, опершись руками на холодный пол.

— Вот так, — похвалил Дерек. — Не знаю что ты использовал, но думай об этом каждый раз, когда чувствуешь, что готов потерять контроль.

Айзек прекрасно слышал альфу. Он видел в своём сознании то худощавое тело, ещё не накачанные до предела мускулы, желанное тёплое тело. То, как человек передвигался, как при выполнении простейших действий сокращались мышцы, бежала кровь по венам.