— What is it? (Что это)? — спросил он, протянув заложнику лист с набором неразборчивых символов.

Максим понял, что его замысел удался. В глубине души он ликовал, но внешне старался сохранять хладнокровие.

— Судя по всему, двоичный шифр, — объяснил парень, возвращая лист бумаги Гангстеру.

— Мы это видим, — подтвердил слова заложника переводчик. — Почему?

— Гарантия того, что вы позволите мне уйти, — без промедления ответил Максим.

Гангстер был готов убить мальчишку.

— What is more valuable to you, important data or reckoning with an impudent fellow? (Что вам дороже: ценные данные или расплата с выскочкой?)

Максим криво ухмыльнулся. Парень знал наверняка какой выбор сделает мужчина.

— Once I’m safe, they will send you a decryption key (Как только я буду в безопасности, вам вышлют ключ дешифровки).

Гангстер кивнул переводчику, чтобы тот вышел.

— You’ve been fooling us from the very beginning, lad, (Ты, шкет, с самого начала нас водил за нос), — процедил мужчина. Он поднялся на ноги и медленно направился к собеседнику, — knowing about our plans (и знал о наших планах).

Максим молча ждал, что же предпримет вспыльчивый собеседник.

— Yes, (Да), — согласился Максим, — however, I wouldn’t say that your ambitions look like a world conspiracy (однако сказать, что ваши амбиции тянут на мировой заговор, не смогу).

Парень огорчённо выкатил губу, признавая несовершенность оппонента, скудность его идей и фантазий по отношению к дальнейшему развитию своего криминального будущего.

Гангстер перехватил лист бумаги и поднял его над своей головой.

— This is nothing more than information. I can get it from Kondratyev, but you must die (Это не более, чем сведения. Я смогу получить их от Кондратьева, но ты должен умереть).

Максим насторожился и сделал шаг назад в попытке увеличить дистанцию с противником.

— Ложись! — послышалось позади.

Интуитивно Киреев низко наклонился, упав прямо в ноги собеседника.

Послышался выстрел.

За ним — тишина и ничего более.

Макс осторожно убрал руки от головы и поднялся. Перед ним на пол рухнуло бездыханное тело противника.

— Ты должен был ждать меня на трассе, — рявкнул Алекс.

Киреев привстал и обернулся. Сзади него, в дверном проёме, стоял Патрон, держа пистолет обеими руками.

— Мой план дал неожиданный сбой, — признался Максим.

— Это ещё не конец. — Алекс подошёл к собеседнику, положив руку на его плечо. — Впереди нас ждёт противник намного сильнее.

Макс догадывался о чём именно шла речь, однако если дать ход этому делу, то могло пострадать очень много людей, в том числе невинных, случайных свидетелей тех или иных событий.

— Я не стану стучать на Кондратьева, — прямо заявил Максим, опережая предложение спасителя.

— Даже зная, что он повинен в смерти твоего отца? — спросил Макар, медленно заходя в помещение вместе с остальной командой.

На участке было не так много охраны, как ребята предполагали. Они не были готовы к нападению, из-за чего ментам без труда удалось их всех нейтрализовать.

— Вы ничего не докажете, — уверенно заявил Максим, всё ещё стоя на коленях перед окровавленным телом некогда влиятельного преступного авторитета.

— Это как посмотреть, — поправил младшего брата Андрей. — Макс, если ты всё знал, почему не сказал мне ничего?

— Ты сейчас говоришь так, будто мне кто-то поверил бы, вот ты… сразу понял, что… — Макс остановился на полу слове. Он поумерил пыл, резко мотнув головой. — Забей.

Младший Киреев встал и направился к выходу.

— Мы не закончили разговор, — Андрей схватил руку брата, остановив его.

— Нет, — отказал Максим, остановился и резко вырвал руку из непрочного захвата. — Мы его даже не начали. Я сам найду способ вывести дядю на чистую воду.

Максим ушёл, не оборачиваясь на команду спасения. Без сомнений, парень был безмерно благодарен Патрону, но из-за одной признательности поставить под удар множество других людей он был не способен.

Киреев вышел из дома и за забором заметил машину гаишников.

— Вас тоже дёрнули для этой операции? — уточнил Максим, усевшись на заднее сиденье.

— Мы здесь неофициально, — ответил Сергей.

Лавров наблюдал на Максимом через лобовое зеркало. В том строгом взгляде читался только один вопрос.

— Просто подстраховка, — подтвердил слова напарника Зимин.

Сергей искоса посмотрел на мальчишку.

— Всё кончено? — прямо спросил гаишник.

— Отчасти.

— Что теперь будешь делать?

Зимин тоже хотел задать вопрос, однако втиснуть его между короткими фразами, которыми обменивались собеседники, оказалось крайне сложно.

— Закончу начатое, — напряжённо прошептал Максим, сложив пальцы в замок на коленях.

— И как?

— Мне кажется, сейчас самая лучшая возможность принять предложение дяди, — в прежней, немного наигранной, манере произнёс Максим.

Лавров криво улыбнулся.

— Троянский конь из тебя будет некудышний, — сразу заявил мужчина, надеясь спустить мальчишку с небес на землю.

— Возможно, — согласился Максим, пожав плечами, — но у Кондратьева будет одна неоспоримая слабость — он не сможет воспринимать меня как врага.

— Ох, парни, не живётся вам спокойно, — с опасением произнёс Николай, выражая искренее беспокойство за неугомонный молодой контингент общества, к которому ему совершенно не хотелось иметь отношения.

Зимин нажал на педаль газа, не дожидаясь ответа от других пассажиров. Машина тронулась с места, скрывшись за очередным углом большого дачного городка.