Оскар с немым вопросом посмотрел на собеседника.

— Старейшина как-то сказал, что от твоей крови молодой вампир не смог вернуть человеческий облик, — напомнил Волестраз.

Оскар поник и задумался над этими словами. В голову невольно пришли мысли о кубке, наполненном его кровью. Мальчик рефлекторно коснулся шеи. На ней почти не осталось следа от укуса вампира.

Сейчас заклинатель драконов серьёзно размышлял о визите к девушке, которая более не была человеком. Предсказать, какой будет её реакция на него с Волестразом, было невозможно. А учитывая, что теперь в ней зародилась сила живого мертвеца, в разы превосходящая человека, ему было крайне опасно с ней встречаться. Не только для собственной жизни, но и её личной. Ведь влияние крови де Блуа-Шампань на вампиров ещё не полностью исследовано.

— Будем разбираться с проблемами по мере их поступления, — заявил мальчик вместо тысячи мыслей и слов, крутящихся у него в голове.

Волестраз подставил другу руку помощи и незамедлительно обратился, позволяя человеку взобраться на свою спину.

В это время Джеймс смиренно ждал, когда гостья придёт в себя.

Эльф молча наблюдал за ней со слегка отдаленного положения. Мальчик не знал чего ожидать от охотницы. А любые пояснения Старейшины, что она более не относится к людям, не могли изменить этой точки зрения.

Джеймс мог следить за людьми с высокого дерева, как всегда это делал. Однако он хотел разобраться с призраками прошлого, преследовавшими его с самого начала пути.

— Никогда бы не подумал, что мы встретимся при подобных обстоятельствах, — начал эльф издалека. На самом же деле Джеймс просто не знал с чего начать разговор. О чём вообще можно говорить со спящим охотником на нежить, который не раз пытался от него избавиться? — Знаешь, а ведь ты меня сопровождала на протяжении всего длинного пути.

Он сидел и смотрел на труп. Кожа девушки выглядела мраморной, а тёмный оттенок волос делал её ещё заметнее для глаза. Казалось, на кровати без движения лежала красивая фарфоровая кукла.

— Это судьба? — спросил эльф, а сам хмыкнул от осознания смысла собственных слов. — У неё прекрасно получилось.

Джеймс замолчал. Казалось, у него закончились слова, которых и без того было очень мало.

Он замялся, не зная, стоит ли говорить с мертвецом, который, вероятно, даже не слышал его.

— В нашу первую встречу ты даже не была охотницей — так, простой девушкой из деревушки и… — мальчик вспомнил о волшебном артефакте, что также ознаменовал начало его дивного путешествия. Он потянулся в наплечную сумку и достал из неё флейту, — управлялась в боевых искусствах палкой на дереве, которое поразила молния. Именно к нему я пришёл, чтобы… начать свой путь…

Джеймс замолчал. Он посчитал, что в самом деле глупо говорить со спящим, а тем более мёртвым человеком.

— Ты меня слышишь? — уточнил парень.

Эльф потянулся к спящей девушке в надежде узнать ответ на свой вопрос, если ему не дадут прямого ответа.

Охотница продолжала лежать без движения на кровати, а цвет её кожи не менял прежнего мёртвенно-бледного оттенка.

Мальчик вздохнул. Он пожал плечами, признавая, что сглупил, посчитав бездыханное тело нормальным собеседником, ожидая ответа на его вопросы. Эльф хотел оставить это гиблое дело, но вот не мог. Мысленно он не был способен смириться с тем, что настолько сильный, целеустремленный человек мог так просто уйти из этого мира.

Джеймс облокотился на стену. Он закрыл глаза и поднёс к губам созданную им же реликвию. Мальчик начал играть, нарушая привычные звуки борьбы, звон холодного металла и грубый, лающий кашель солдата снаружи.

Мелодия разнеслась по округе, оттеснила упоминание о войне, о том ужасающем кровопролитном побоище, которое живые существа наблюдали уже не первый год.

Девушка заворочалась и открыла глаза.

Не сказать, что её разбудила мелодия, — скорее, само тело ощутило в этом потребность.

Радмира медленно приподнялась с кровати, держа ладонь на лбу.

Джеймсу показалось, что девушка испытывала дискомфорт или боль. Однако, оценив состояние тела, на котором не осталось и следа о недавнем поединке и том смертельном ранении, что ей нанёс близкий человек, он понял, что боль отступала. Бледная кожа казалась чистым, нетронутым полотном, на которое художник ещё не успел нанести живые краски.

— Как чувствуешь себя? — осведомился эльф.

Джеймс убрал флейту обратно в сумку, во внутренний карман, куда воришки с трудом смогут добраться, если посчитают его подходящей жертвой для ограбления.

Девушка глянула на незнакомца. Она сильно прищурилась, так как возле Джеймса находился фонарь с закрытыми в его прозрачных стенках огне.

— Пить хочется, — прошептала Радмира, осознавая свое желание, которое было ей не свойственно. При жизни охотница редко пила воду, так что ощущения жажды ей были непривычными, чуждыми.

Джеймс подорвался с места. Парень не знал чего стоит ожидать от девушки, которая пережила обращение в монстра. Теперь они находились на одной стороне и их связывало на одну нить больше, чем прежде.

Парень налил в кувшин воды, а после подошёл к гостье.

Эльф приподнял голову девушки и помог ей сделать первый глоток.

Охотница поморщилась, а после с силой откинула от себя кувшин.

Эльф от неожиданности выронил тяжёлую посудину; та с шумом ударилась об пол и разбилась на несколько фрагментов. Парень неприятно поморщился, понимая, что ему сейчас придётся убирать эти черепки.

— Не это…

Джеймс склонился вниз. Он стал убирать острые фрагменты разбитого кувшина, а стоило ему ощутить жжение на ладони, как парень отпрянул от неё.

Мельком эльф увидел звериный блеск в глазах в тот же момент Радмира схватила его за запястье, притянув к себе, готовая укусить.

В этот момент подоспели Оскар с Волестразом.

Посредник удержал девушку от опрометчивого поступка, оттягивая её голову и выступающие со рта острые клыки в сторону.

Волестраз подошёл после, и с его помощью ребятам удалось избавиться от опеки неконтролируемой вампирши.

Джеймс быстро отошёл от девушки, прижимая раненую руку ближе к груди.

— Что это было? — удивился эльф.

Ребята отступили прочь. Они сделали это рефлекторно, будто приготовились к другим неожиданностям со стороны молодого новообращённого вампира.

— Голод, — пояснил Волестраз. Дракон глянул на напарника, желая убедиться, что тот в полном порядке.

После короткого взгляда дракон принялся тщательно осматривать друга на предмет ранения.

— Простите, — нехотя выдавила из себя Радмира, — я не знаю, что это…

В палатку зашёл Старейшина. Он сделал это вовремя, из-за чего другим показалось, что специально. Старик выжидал подходящий момент и вмешался, как только ощутил его.

— Вижу, все уже собрались, — воодушевленно прошептал Старейшина.

Вампир подошёл к своему новому чаду под пристальные, настороженные взгляды других присутствующих. Старик погладил девушку по голове, по безупречно тёмным волосам, и протянул ей наполненный густым содержимым кубок.

Стоило Радмире учуять запах, как она выхватила чашу из рук создателя. Девушка в несколько глотков осушила его, из-за чего в уголках губ остались отчётливые красные следы.

— Что это? — спросила охотница, указывая на предложенное ей угощение. Напиток, ко всему прочему, показался самым лучшим яством из того, что она пробовала за всю сознательную жизнь.

— Твои новые силы, Радмира, — воодушёвленно прошептал Старейшина. После он указал на присутствующих. — Также ты можешь читать мысли.

Стоило вампиру напомнить об этом, как голову девушки пронзили тысячи голосов: детские, женские и мужские.

Она со страхом глянула на присутствующих и стала указывать по очереди на них пальцем.

— Дракон, эльф…

— Наполовину, — поправил её Джеймс.

Мальчик подобное замечание посчитал важным, так как приравнять себя к лесным жителям не мог. Сначала они не принимали его в свои ряды, а теперь, спустя столько времени и после пережитых событий, Джеймс сам сторонился своей принадлежности к древнему виду магических существ.