Девушка пыталась понять, не охватил ли её супруга дух безумия, так как пойти против своих соплеменников в открытую значило подписать смертный приговор всем жителям его земли и близким. Это не упоминая смерти законного принца фон Фиалон, за кровь короткого ещё придётся заплатить.

— Война на пороге, — напряжённо прошептала Идит. — Сомневаюсь, что что-то сможет изменить неизбежное.

Каин легко улыбнулся, а потом обнял супругу. Он склонился и прошептал ей на ухо:

— Я не провидец, но если не выйдет у меня, то, может… — он положил ладонь на живот, — у него все получится.

Идит расслабилась. Её всё ещё пугало будущее, но переживать о нём сейчас не было смысла. Девушка потянулась к супругу и нежно его поцеловала, едва прикоснувшись к губам.

Время шло, летели дни, за ними — недели. Межвидовые склоки не прекращались, и ситуация сильно усугубилась, когда Исаак узнал о кончине брата. Это сформировало стойкую неприязнь к приверженцу тёмной стороны. Однако герцог не мог открыто нападать, из-за чего решил навредить тому, кто Каину всего дороже.

С течением времени и приближающимся сроком родов Идит всё чаще задавалась вопросом о переезде в замок, где её будут защищать не только могущественные ящерицы, но и крепкие стены, которых она всегда так сильно боялась.

В последний раз девушка очень серьёзно задумалась об этом, когда пришел тот самый важный момент.

Идит чувствовала неладное, но не только из-за непериодичной боли внизу, что с каждым разом становилась все чаще. Девушке постоянно казалось, что в этой шаткой лачуге она под чьим-то пристальным присмотром.

— Надо уходить, — заявила Идит, придерживая тяжёлый живот одной рукой.

Натания, пусть и являлась тёмным драконом, также проявляла материнский ласковый инстинкт. Это создание имело тёмный, сероватого оттенка окрас. Небольшие рога на голове и плотный каркас из чешуек.

Насколько Идит поняла, второй, более грозный и крупный дракон, Овадьян, был её избранником, если так можно сказать. Девушка плохо разбиралась со статусом иных существ, так что не могла без сомнений смотреть на свои заключения. Овадьян — тёмный, подобно чёрной морской глубине, только яркие жёлтые глаза, как два огня, выдавали его. На хвосте этой рептилии находились перепончатые гребни, тесно связаные не только друг с другом, но и с основным каркасом хребта.

Стоило девушке покинуть дом, как она увидела летящую в него горящую стрелу.

— Уходим, — уверенее потребовала девушка, наблюдая за тем, как пламя медленно распространялось по крыше.

Идит сложно было ехать верхом. Боль внизу живота становилась сильнее, и периоды между ними стали совершенно малыми.

Преодолев большой мост, проходя который можно увидеть башни тёмного замка, Идит ощутила влагу внизу.

— Стойте, — скомандовал девушка.

Парящие в небе существа приземлились, и тогда Натания помогла ей спуститься с лошади.

— Больше нельзя откладывать, — пояснила Идит, надеясь на понимание драконов.

Овадьян ничего не сказал. Чёрный дракон приготовился к битве. Он встал в боевую позицию и раскрыл широкие крылья.

— Мы тебя защитим, — заявил Овадьян.

— Верно, — поддержала его Натания.

Дракониха осталась позади, защищая роженицу от шальных стрел и других опасностей, что могли ей угрожать. Она помогала девушке, поддерживала в родах и оказывал психологическую поддержку.

В это время второй дракон отражал атаки нападавших, но его теснили.

Люди были хорошо обучены, и шрамы на их телах говорили о богатом опыте в борьбе с нечистью. Овадьян клацнул зубами, отгоняя одного настырного охотника. Второго отвадил, сбив с ног хвостом. Чудовище протяжно зарычало, демонстрируя противникам серьёзность своих намерений.

— Иди, — сказала Идит, наблюдая за боем со стороны. — Помоги ему.

Дракониха пошла на выручку сородичу. Тёмные существа были приставлены к супруге Каина для защиты, однако перечить её приказам они не могли.

Натания присоединилась к битве, и тогда строй драконов замкнул ряд, лишив преследователей возможности достичь цели.

Идит чувствовала, как малыш стал выходить. Она запрокинула голову назад и тужилась ещё сильнее, пока не услышала слабый, едва слышный крик.

Девушка заметила над собой тёмную тень. Это оказался один из солдат короля. Он занёс над ней меч, готовый нанести удар. Тогда мужчина тихо закричал и уронил оружие. К его руке прицепилось мелкое создание, очень походившее на огненную ящерицу.

Идит глубоко и часто дышала. Она считала, что это от волнения и пережитого страха, пока не заметила под собой растущее кровавое пятно.

Ребёнок кричал всё громче и пронзительней, перепачканный родовой смазкой. Маленькая ящерица, как ни странно, отвадила незваного гостя и тогда подползла к роженице. Она была с ребёнком почти одного размера. Странное создание стало вылизывать младенца, исследуя нежную кожицу тонким языком.

Драконы расправились с преследователями. Тогда Наталия обратила внимание на роженицу и маленькое розовое тельце возле неё.

— Нужна повитуха, — заключила дракониха, заметив кровь под ногами.

Второй дракон понюхал человеческую женщину и покачал головой, отрицая. Овадьян едва ощущал пульс в организме.

— Нет, — досадно произнесла дракониха.

Натания отказывалась верить в неизбежный конец, так что подтолкнула Идит, вынуждая её встать и взобраться на пасущуюся неподалёку лошадь.

Вдали послышался топот копыт. Из лесной чащи вскоре появился Каин.

Мужчина на ходу спрыгнул с коня и припал к жене, взяв её за руку.

— Как ты? — взволнованно спросил маг, нежно целуя едва тёплую ладонь, как и прежде покрытую мертвенно-бледной кожей.

— Это…

Идит потянулась за младенцем, хотя сил достать желаемое у неё не хватило, из-за чего она устало опустила вниз руку.

Мужчина посмотрел на ребёнка.

— Мальчик, — ласково, со слезами на глазах, прошептал он.

— Оскар, значит, — на выдохе произнесла роженица.

Тёмный маг осмотрелся. Вокруг были драконы, защитники, выполнявшие свой долг, новорождённый сын и лес. На тысячи миль только деревья и дикие животные.

— Идит, держись, — попросил маг, — ты сильная. Мы слетаем в деревню и…

— Каин, — остановила его Идит, вынудив замолчать, сказав лишь одно короткое слово, — уже поздно…

Она посмотрела на сына. Бледные уста расплылись в едва различимой улыбке.

— Он станет надеждой нашего прогнившего мира, так же как и ты… — Идит постаралась повернуть голову к супругу, однако ей удалось лишь взглянуть чёрными глазами на любимого человека. — Убереги нашего сына.

Сил больше не было ни чтобы говорить, ни чтобы поддерживать жизнь в остывающем, ослабевшем теле.

Каин припал к её груди и закричал, ощущая тепло женского тела. В унисон с ним кричал и малыш, чувствуя потерю близкого человека.

Каин услышал позади взмахи больших крыльев.

Тёмные драконы поменьше будто прижали хвосты и отошли в сторону, в тень, что полностью скрыла их присутствие.

— Ты? — рассерженно спросил тёмный маг. — Эленорма.

Бронзовый дракон, хранительница времени и веков. Слегка золотистый оттенок кожи, крепкие наросты на голове в виде зонта с тонкими перепончатыми тканями. А также массивные, тонкие крылья с изящными соединениями между ними.

— Она мертва, и ты это знаешь, — напомнила хранительница времени.

— Чего ты хочешь? — грубо спросил Каин, не желая смотреть на ещё одного яркого представителя древнего рода могущественных ящериц.

— Малыш скоро захочет есть, ему надо к кормилице, — подметила Эленорма.

Дракониха настойчиво игнорировала яд в словах, что присутствовал в речи тёмного мага.

— Оскару нельзя к людям, — с болью в голосе прошептал отец. — Иссак не даст ему вырасти, а если… но, вероятно, мой сын будет его пленником. Этот ребёнок моя слабость. — Каин нежно держал слабое розовое тельце в руке. В его голосе не было эмоций, лишь сухой, логичный расчёт. — Эленорма, защити Оскара от людей и внешнего мира. Вырасти, как собственное дитя.