Другим эльфам для этого требовалось долго учиться и практиковать часть волшебства, запечатлённого в амулетах.

Джеймс знал, что ему не уйти от преследователей. Парень вступил в бой. Он отбивал атаки и не подпускал противников близко к себе.

Сражаться с эльфами, что наполовину лишены своей сильной стороны, было несложно.

Сейчас Джеймс мысленно поблагодарил судьбу за то, что ему не пришлось сражаться с подготовленными эльфами-магами. Мальчишка от природы или благодаря своей предрасположенности к магии мог с лёгкостью уворачиваться от ударов противников. Он отбивал атаки и перестраивался, чтобы дать отпор.

На одну атаку взрослого тренированного воина он отвечал вдвойне. Взмах копья, что противник занёс над головой, и резкий поворот в сторону. Атака в ноги — и мальчишка прыгал вверх, на несколько секунд зависая в воздухе. А после — сразу контратака и прижимание тонкого лезвия к земле.

Мальчик порой атаковал эльфов разрядом молнии, из-за чего на небе вокруг него сгустились плотные облака. Они собрались на опушке леса, ограждая высокие лесные насаждения от пустынного поля.

— Поиграли и хватит, — заявил Платон. — Амиллюм планте.

Эльф поступил к Приблудному. Мужчина крепко сжал ладонь, и тогда земля под ногами мальчишки задрожала.

Джеймс постарался избежать атаки, но предсказать траекторию невидимого противника было гораздо труднее. Из-за этого мальчишка отскочил в сторону, где была более-менее целая и ровная местность.

В тот же миг из земли вылез большой цветочный бутон. Он раскрыл свой рот, оголяя зубы, а на его шее можно было заметить небольшой воротник. Хищное растение обвило тело юноши прочными лианами.

— Не думай, что ты здесь самый искусный маг, — напомнил мужчина, умело управляя опасным хищным растением.

Джеймс предпринял очередную попытку вырваться из захвата. К сожалению, Амиллюм планте крепко его держало и не давало слабину ни на миг.

— Разве? — с ехидной ухмылкой на лице спросил Джеймс.

Мальчишке не очень нравилось, что его силу, значимость и положение в обществе всегда занижали. Это несмотря на все усилия, что он приложил, желая избавиться от своих изъянов. А теперь, став искусным магом молнии, парень получал нагоняй за другие, менее важные проблемы.

Платон немного расслабился. Он подошёл к юноше и сорвал с его пояса сумку.

— Наивно считал, что мы тебя отпустим? — хмыкнул эльф.

Мужчина поднял сумку на уровень груди. Он открыл её и, недолго рыская, достал оттуда артефакт.

Мальчишка при виде музыкального инструмента сильно дёрнулся в попытке избавиться от опеки хищного растения.

— С этой вещью мы станем ещё сильнее, — заявил Платон.

Мужчина поднял флейту над головой, демонстрируя её своим подчинённым, что стали подниматься с земли и приводить себя в относительный порядок после сражения с Приблудным.

Джеймс сжал ладонь, и артефакт заискрился, ударив эльфа разрядом электричества.

Платон выронил её, и ценный предмет упал на землю, перепачкавшись в пыли. Но из-за насевшего на него слоя грязи свет не померк.

— Не наглей, — грубо предупредил мужчина.

Платон кивнул растению, и оно сильнее обвило свои путы вокруг тела мальчишки.

Джеймс на миг позабыл как дышать, так как Амиллюм планте крепко сдавило грудь, из-за чего сделать очередной глоток воздуха стало проблемно. Тот, что оставался в лёгкий, юноша от неожиданности выдохнул.

— Один вопрос: почему оно тебя слушает? — едва слышно прошипел Джеймс.

Парень ощутил слабость. Он потерял силу, из-за чего опустился вниз, встав на колени.

— Я управляю природой, присущей всем эльфам, — пояснил Платон.

Было заметно, что мужчина гордился собой и талантами, которыми его наделила природа.

— Правда? — не поверил Джеймс. — Тогда почему твои прихвостни её не могут использовать?

Дыхание Платона участилось. Мужчина закусил губу от досады, что даже сейчас Приблудный смел демонстрировать похабное поведение.

— Тебе стоит помолчать, — напомнил эльф, приблизившись к склонившемуся мальчишке. —Ты — мелкое отродье, рождённое от порочного союза.

Мужчина сильно ударил пленника в живот, из-за чего последний ещё ближе склонился к земле.

— О, конечно, — воодушевлённо прошептал Джеймс, поглядывая на взрослого исподлобья, — я ведь выбирал своих родителей.

Платон сжал ладонь, и растение усилило хват.

— Не язви, — произнёс эльф.

Платон склонился над пленником и схватил его за подбородок.

— Знаешь, — задумчиво прошептал Платон, — может, Совету удастся извлечь этот дар из прогнившего тела. Ведь молния — это…

— За что ты меня ненавидишь? — строго спросил мальчишка.

Платон напрягся. Он со злобой осмотрел мальчишку, а после встал и отдалился от него.

— Я тебя не ненавижу, — сухо отрапортировал мужчина, поглядывая на пленника из-за плеча.

— Неужели? — недоверчиво спросил Джеймс. — Это из-за Александрины?

Мальчишка знал, на что стоит давить, чтобы разозлить собеседника. Он отчасти понимал, почему мужчина с момента их первой встречи относился к нему с некой неприязнью.

— Нет, Алекс была приятным ребёнком, — задумчиво прошептал Платон, погрузившись в приятные воспоминания. — Нас обручили вскоре после рождения. Я должен был на ней жениться.

Эльф вспомнил те беззаботные дни из безоблачного детства, тогда ни он, ни Александрина не знали, что их ожидает. Они могли спокойно жить и наслаждаться данной им жизнью.

— Можешь представить, какой стихией бы обладали наши дети? — всё ещё задумчиво прошептал Платон.

Джеймс в который раз постарался избавиться от «опеки» Амиллюм планте, но оно, будто предчувствуя это, сильнее сжимало свои путы. Теперь хищное растение не слушало указаний эльфа, а действовало по своей собственной инициативе.

— Да, молнией, — гордо заявил мальчишка.

— Нет… — Платон пошевелил пальцем, отрицая. — Ты владеешь этой стихией лишь потому, что её искусственно вывели.

— Ложь, — резко ответил юноша.

Джеймс напрягся. Он постарался раздвинуть толстые лианы растения и подействовать на него физически.

— Неужели? — не унимался Платон. — Приблудный, эльфы — самые древние существа. Они ближе всего к магическому миру.

Мужчина указал наверх, будто демонстрируя там наличие невидимого, всемущего духа, который управляет и следит за всеми.

— Но Всевидящий наказал нас, из-за чего преемники теперь рождаются без предрасположенности к магии, — с досадой прошептал Платон. — Это редкость, а если и происходило что-то подобное, то стихия выпадает одна из основных: земля, огонь, вода или воздух.

— Но у тебя природа, — упрекнул собеседника мальчишка.

— Разновидность магии земли, — пояснил мужчина и продемонстрировал силу, пустив между собой и пленником трещину в земле. — Ты никак не мог родиться с предрасположенностю к молнии.

— Но это так, — возразил Джеймс.

Мальчишка знал одно: он может контролировать то искрящееся небесное светило, что может убить при небрежном обращении с ним.

— Поверь, Приблудный, — прошептал мужчина, снова склонившись над пленником, — в этом нет твоей заслуги.

Платон отошёл от юноши и указал подручным на него.

— Свяжите его, — приказал командир и стремительно отдалился от неугодного собеседника.

Платон подошёл к расщелине, у которой лежал потухший артефакт. Он склонился и поднял с земли флейту.

— Не недооценивай меня, — заявил мальчишка, что смог освободить ладонь от пут и поднял её к толстым лианам Амиллюм планте. Джеймс ударил растение разрядом тока, и оно испугалось, ослабив хват.

Юноша умело приземлился, опираясь на одну ладонь. Он сразу подскочил к расщелине, у которой лежала флейта. Парень выхватил её перед носом Платона и побежал в лес.

— Догнать, — приказал эльф, а сам направил руки Амиллюм планте в догонку.

Мальчишка мельком глянул на преследователей и с ужасом увидел, что толстые лианы-руки его настигали. Эльф отскочил в сторону, избежав атаки, а после помог себе скоординироваться, опираясь на ладонь. Джеймс уворачивался от атак растения, пока оно не отстало.