– Да? – пытаюсь вспомнить, говорил ли мне кто-нибудь, но не получается, – не помню.

– Ты что? Я же сама говорила тебе еще в начале ноября!

– Может быть, – не стала спорить, потому что скорее всего так и было. Память меня не раз подводила, – не важно, я все равно не собираюсь идти.

– В смысле? – откровенно наплевав на посторонних, чуть ли не крикнула подруга. – Ты сдурела, мать?

– Мать у нас ты, – с улыбкой ответила.

– Да, я, но почему-то ведешь себя так, будто у тебя дома муж и трое детей, ты, – надавила на больное. Черт!

– Ань! Тебе двадцать восемь! Посмотри на себя! Никуда не ходишь, ни с кем не общаешься, не знакомишься, – подруга не унималась. – А внешний вид? Нет, ты красотка, конечно. Но можно же как-то подчеркнуть красоту? Это не дело! Следующая станция – уйти в лес затворником.

Молчу. А что говорить? Все по фактам. Нет, сначала было желание взбрыкнуть, возразить, а потом подумала, взглянула правде в глаза. Права Юлька.

Когда я последний раз была в салоне красоты? В прошлой жизни. А на маникюре? Опустила взгляд на свои руки. Мда-а-а. Обрезанные под корень, не особо ровно, если честно, местами обломанные ногти.

А волосы? Давно уже плачут по стрижке кончиков как минимум, а как максимум и форму обновить надо бы.

Может и правда, сходить? Развеяться? Только вчера плакалась самой себе на никчемную, одинокую жизнь. Так что мешает все поменять? Начать хотя бы с малого – выхода из дома, из зоны комфорта, куда я сама себя по глупости загнала.

– Хорошо, я пойду, – кивнула больше самой себе, чем Юльке, – только…

– Что? – живо спросила явно повеселевшая подруга.

– Что-что. Надеть нечего. И это не преувеличенный женский каприз. У меня реально ничего подходящего нет, – платья в гардеробе медленно, но верно сменились джинсами и спортивными костюмами, даже я сама не заметила как. А все из-за ловушки, в которую попадают, я уверена, многие девушки. А именно: удобно и практично. Один раз попробуешь – подсядешь надолго.

– Тьфу, – махнула Юлька рукой, – нашла проблему. Иди прямо сейчас в магазин за платьем. И туфли на каблуках не забудь. Перед заведующим я прикрою.

– Не знаю, Юль, как-то это…

– Перестань, – не дослушав, возразила, – ты и так здесь за троих пашешь, заслужила отдых. Давай, вперед. Ничего не хочу слушать.

Я очень долго, а значит слишком хорошо знаю Юльку. Если она что-то твердо решила, то спорить бессмысленно. Ни шанса переубедить, так что проще согласиться, что я и сделала. Не могу сказать, что без удовольствия, нет.

Какой девушке не нравится идея покупки нового красивого вечернего платья, туфель и похода в салон красоты? Моя внутренняя девочка, которую я собственноручно засунула поглубже, к таким не относилась. Поэтому через десять минут я выбегала из больницы, намереваясь за восемь часов успеть доехать до дома, после чего отправиться по магазинам с целью преображения из пацанки в роковую красотку.

В торговый центр, несмотря на предновогодние пробки, домчала довольно быстро. Зайдя внутрь, остановилась в нерешительности. Глаза разбегались от обилия витрин. Вокруг все сверкало, блестело, играла новогодняя музыка. Как же давно я не позволяла себе остановиться, замереть посреди суеты будней и просто обратить внимание на всю красоту, окружающую меня каждый день.

Желание обойти все магазины в поисках идеального платья на корпоратив не соответствовало времени, выделенному на покупку, поэтому пошла в магазин, посещаемый мною в те далекие времена, когда я наряжалась в платья без особого повода. Остается надеяться, что ассортимент кардинально не изменился.

Мой целенаправленный шаг сбился, когда взгляд зацепился за одну из витрин. Так и остановилась полубоком, повернув голову в сторону… не платья – совершенства.

Глубокого синего цвета, с открытыми плечами, чуть прикрытыми вставкой из кружева, слегка ниже колен с кокетливым, но не пошлым вырезом. Идеально.

Зашла в магазин, тут же направляясь к девушке-консультанту, которая, заметив меня, приветливо улыбнулась.

– Здравствуйте, меня интересует синее платье на манекене.

– Здравствуйте! Ваш размер, пожалуйста?

– Сорок четвертый.

– Ох, вам повезло, – всплеснула руками, – платье осталось в последнем размере. Как раз в вашем. Пройдите, пожалуйста, в примерочную, сейчас принесу.

Кивнув, отправилась по указанному направлению. Буквально через пару минут мне принесли платье. Что ж, поедание тортиков и шоколадок не сильно сказалось на моих объемах, что уже радует. Платье село идеально, как влитое, изящно подчеркнув талию на фоне не узких бедер, пару сантиметров с которых я была бы не прочь передать груди. Но, как говорится, чем богаты.

В общем, космос. Причем все. И цена космическая. Сумма у меня имелась. Более того, могу себе позволить ее потратить без участи сидеть голодной. Но стоит ли оно того?

Взглянула в зеркало еще раз. Прошлась по фигуре, обтянутой синим шелком. Черт, стоит. Еще как стоит. Никогда прежде не нравилась себе так сильно, как сейчас. Никогда прежде не чувствовала себя столь уверенно, как сейчас. Пусть будет моим новогодним подарком.

Вышла из примерочной и подошла к кассе.

– Я возьму, – с лица не сходила счастливая улыбка. Кто бы что ни говорил, но все мы, девочки, одинаковые, и всех нас новое платье делает чуточку счастливее. Или не чуточку.

– Прекрасный выбор, – расплатившись карточкой, забрала пакет, – носите с удовольствием! С наступающим!

– Спасибо, вас тоже.

Следующей целью был магазин обуви. Сегодня удача явно была на моей стороне. В первом же магазине меня встретила пара лакированных туфлей на шпильке синего оттенка, идентичного платью.

Для завершения образа оставалось приобрести невидимую окружающим, но неотъемлемую часть, которая вознесет уверенность в себе до небес. Нижнее белье. Правда только низ, так как наличие верха платье не подразумевало.

Завершив покупки, отправилась в салон красоты, где работает бывшая одноклассница, ранее не раз выручавшая в подобных ситуациях. К счастью, нашлось свободное окошко, поэтому уже через три часа я выходила при полном параде. Времени заезжать домой не оставалось – переоделась в служебном помещении.

Припарковавшись у ресторана «Атлант», вышла из машины. По пути ко входу поймала взглядом свое отражении в окнах здания. Изящная осанка, грудь вперед, легкое покачивание бедер в такт шагам. Вечерний образ творит чудеса.

– Анька-а-а! – пропела Юлька, стоящая у входа в ожидании меня. – Ты шикарна!

– Спасибо, взаимно, – подруга, как говорят, «кровь с молоком». Пышная грудь, бедра, подчеркивающие талию. Настоящая русская красавица со светлыми волосами и голубыми глазами. На ней все смотрелось эффектно, хоть в мешок из-под картошки одевай.

– Так, все, хватит болтать, пошли внутрь. Я так давно не выходила в люди, что сегодня планирую оторваться по полной.

Как оказалось, под наш корпоратив сняли весь ресторан, что не удивительно, если учесть количество людей, пришедших проводить старый год в компании коллег. Помещение сверкало от праздничного освещения. То тут, то там были развешаны композиции из хвойных гирлянд, украшенных атласными лентами, новогодними шарами и бантами. Огромная елка, возвышаясь до потолка, пестрила красками и была точь-точь как в рождественских фильмах. Красота…

На сегодняшний вечер все присутствующие сменили белые халаты на вечерние платья и классические костюмы разнообразного покроя и цвета. Настоящая новогодняя сказка, разбавившая серые будни скромных бюджетников. Уверена, всем был просто необходим этот праздник, и я, только придя, уже благодарна Юле за ее дружеский пинок.

– Юльк-а-а-а, – вздохнув, пропела. – Здесь очень красиво.

– Да, – подтвердила подруга, проходя сквозь толпу к официанту с бокалами шампанского на подносе, – даже лучше, чем в прошлом году.

На автомате взяла протянутый мне игристый напиток, в то время как мой мозг усердно пытался нарыть в закромах памяти прошлогодний корпоратив.