— Возможно, — произнесла девушка в голос, — мне не повредить пару уроков от тебя. О, мы пришли.

Перед ними раскинулась поляна, черная как бездна, в ней не отражался ни свет Луны, ни свет звезд.

Казалось, сделаешь шаг, и ты исчезнешь в кромешной темноте.

— Ты уверена, здесь нет твоих самоцветов, — со скепсисом сказал Алек.

— Нужно подождать, — и девушка начала моститься у ближайшего дерева. Лира протянула Алеку маленький мешочек:

— Как упадет первая звезда, засияют ночные цветы. У нас будет мало времени прежде, чем они погаснут на месяц. Так что хватай как можно больше.

— Может ты хотела сказать срывай?

— Наивный, Алек, — девушка похлопала его ладошкой по щеке, — эти цветы ночи. После цветения, они уходят в ночь.

Понятнее для Алека не стало. Но переспрашивать не стал.

— Ты сам все увидишь, а пока наблюдай за небом.

А там было на что посмотреть. Небо усыпано разноцветными самоцветами, как будто растяпа рассыпал диаманты. Они переливались и сияли. Некоторые даже пытались говорить, подавая мерехтящие знаки во вселенную. А царицей сей ночи была Луна. Она освещала все вокруг, даже Лирины веснушки, притаившиеся в уголках глаз. Алек уже не замечал, как в наглую рассматриваю девушку.

А в свете Луны она была прекрасна. Молочная кожа, шоколадные волосы, чуть подрагивающие на ветру, улыбка, застывшая на губах, гордо приподнятый носик, который готов принять любой вызов судьбы. Эта девушка ему определенно нравилась и сводила с ума. Его ста тридцатилетнего мужика.

— Смотри, — она резко ударила его в руку, давая понять, пора брать низкий страт.

— Приготовься, у нас только одна попытка, — и как пума приготовилась броситься в темную бездну.

Алек перевел взгляд на поле. И не поверил своим глазам.

От сплошной темноты отделялись маленькие сгустки. Как будто черные пузырьки взмывали вверх. В них бурлила темная магия. Если можно сказать, всеми оттенками черного, но это было бы глупо так описывать. В них потрескивали разряды, отдаленно напоминающие шаровые молнии.

Лира рванула вперед. Крикнув напоследок:

— Алек, лови их, не стой столбом! — и парень отмер. Побежал за девушкой и начал скакать по полю как горная козочка, руками ловя шары.

Первый раз, когда он схватил шар, его ударило легким током. По ощущениям шар был из густой пены, воздушный, но в то же время осязаемый.

Шары быстро взлетали вверх. Ему уже приходилось подпрыгивать, чтобы словить их.

Уловив уже четвертый и осмотревшись по сторонам, он понял, что остальные взлетели уже довольно высоко. В прыжке их не достать. Тогда же в небе он заметил парящую Лиру. Она металась из стороны в сторону, ловя мешком по три штуки за раз.

Алеку в этот момент показался его улов не существенным. Как-то больно кольнуло мужскую самооценку. Но то, как девушка, как перышко перемещалась в воздухе — восхищало. Сев на поляну он загляделся на нее.

И не заметил, как темнота понемногу начала утягивать под землю. Было похоже, что он угодил в зыбучие пески, хотя минутой назад была твердая земля. Попытался рукой достать ногу, но та угодила в туман, который не хотел её обратно отпускать. Понемногу темнота поднималась, обволакивала и высасывала силы. Еще чуть-чуть и похоронила б его под собой. Нужно было действовать. Он применил заклинание земли, но чернозем не вытолкнул, а наоборот, еще быстрее засасывал.

«Думай, Алек, думай! А что, если переместится?», — подумал он. После первого заклинания перемещения с места существенно не сдвинулся, но шевелить руками и ногами стало легче. Он снова применил заклинание. Руки вырвались из плена, и тут с высоты мужчина услышал:

— Алек! Алек, где ты? — Лира летала над полем, тщательно вглядываясь во тьму.

— Я здесь, — крикнул он в ответ, — Лира, помоги! Вытащи меня! — Он поднял куки вверх и замахал ими.

Девушка ориентировалась на голос. Алек кричал где-то в центре. При подлете она заметила руки и, не раздумывая, схватила их и рванула со всей силы вверх. Алек тяжелый, долго б она не удержала, его руки пытались выскользнуть, когда она почувствовала, что вот-вот ускользнуть подушечки пальцев, они были в безопасности, на окраине под кроной деревьев.

Скинув парня на траву, девушка и сама упала переводить дух.

— Знаешь, а эта мазь того стоит? — тяжело дыша спросил Алек.

— Заметь, я тебя в лес не звала, — тихо фыркнула та. Она и сама справилась бы, как справлялась всегда.

Они переводили дух до того момента, пока сырая земля не начала холодить спину.

— Нужно торопиться, — первой встала девушка. — Нам еще в озеро нырять, — внизу послышался стон.

— Однако какая веселая у меня ночка, — тихо пробормотал Алек. Девушка приободряющее похлопала того по спине.

— Уступаю дорогу старичкам, — весело произнеся, посторонилась она.

— Я молод душой, — с вызовом сказал он, пройдя вплотную с девушкой.

— Ага, но дряхл телом, — ступая следом, съязвила она.

— Не говори гоп, коль еще не пробовала, — и он с улыбкой хлопнул себя по заднице. Подмигнул Лире и шагнул в лес.

Девушке оставалось лишь следовать за ним, и периодически направлять в нужную сторону.

— Постой, — в очередной раз окликнула Лира, — давай все же я буду показывать дорогу, ты заведешь нас неизвестно куда.

Они стояли на раздорожье. На этом месте дорога разветвлялась. А посередине стояла одинокая береза. Удивительно, ведь вокруг была дубовая роща, и береза выбивалась из флоры. У её подножья лежал камень, с выцарапанной руной.

— На лево или на право? — поинтересовался Алек мотая головой. Он выискивал опасность в темноте.

— Прямо, — такой ответ его удивил.

— Туда, — он пальцем указал на березу, хотя, наверное, хотел покрутить у виска. — Там нет дороги. И за ней двухметровые густые колючие кусты сорняка.

— А нам дорога и не нужна, — Лира схватила парня за руку и резко шагнула прямо в березу.

Её тело обдало мокрой дымкой, будто морским бризом. Раскрыв глаза, Лира увидела всю прелесть пещеры. Вдалеке ниспадал водопад, брызги от него первыми поприветствовали путников. Сталактиты застывшие сверху пещеры, и образовавшиеся сталагмиты внизу — создавали ощущения будто они:

— Как будто в пасте дракона, — прочитав ее мысли, сказал в слух Алек.

Девушка удивленно взглянула в его голубые глаза.

— Тоже так подумала, — весело подмигнул он. Девушка только молча кивнула.

— Так значит, та руна была переходом, — предположил Алек, осматриваясь по сторонам.

— Лишь предостережением, — отрицательно помотала девушка головой. Она шарила руками по карманам в поисках водяных мешочков. — В лесу полно «кротовых нор» — это одна из них. До этой пещеры два дня пути, мы же за минуты преодолели дистанцию в 80 км.

— Ничего себе, — присвистнул Алек. И его свист эхом разлетелся по пещере.

— Что тебе здесь нужно собрать? — Он тихо подкрался и заглянул ей через плечо.

— Видишь водопад, — головой указала она прямо, — нужно набрать воды в эти мешочки.

— А из колодца у твоего дома не подойдет? — с издевкой спросил он, рассматривая тканевые мешочки и сомневаясь в их надежности.

— Они закалённые дыханием дракона. На барахолке выторговала, — быстро добавила девушка на невысказанный вопрос. — И нет, не подойдет. Это Лунный водопад, только раз в месяц, когда луна освещает каждую его капельку, необходимо набирать воду. Так что, вперед! — скомандовала Лира.

Она подошла к левой стенке пещеры. Подойдя почти что в близь, протянула руку с мешочком в шумное буйство воды. Половина одежды, так же промокла.

Алек покрутил емкость в руке и прошептал заклинание левитации. Но ничего не вышло.

— Здесь нет магии, — прокричала Лира, пытаясь перекричать шум водопада. — Стоит блокировка.

Алек грустно улыбнулся, мысленно попрощался с сухими вещами. И также вручную начал набирать воду.

Спустя полчаса, когда было набрано достаточно воды, они стояли друг напротив друга, промокшие до нитки и отбивающие непроизвольно чечетку зубами.