— Девять, друг. Со времён Академии. Ты за эти годы стал Шейхом, и как я слышал, обзавёлся гаремом и парочкой наследников!

— Что есть, то есть. Пришлось пойти на крайние меры, чтобы свергнуть с престола отца. Он последний год правления, совсем из ума выжил. Поднял непомерный налог, отнимал последнее у своих подданных. Но это были ещё цветочки. Представляешь, приказал свозить в столицу всех девушек вступивших в половое созревание. Он становился для них первым мужчиной, и лишь избранные попадали в гарем, остальных отправлял домой. А ты же знаешь, как в нашей стране, мужчины относятся к испорченным девушкам?! За год, по всей стране, появилось множество домов утех. Ведь девушек, которые побывали в постели с моим отцом до свадьбы, семьи выгоняли на улицу. Пришлось бросить Академию, поднять восстание, устроить переворот и свергнуть отца. А у тебя как сложилась жизнь?

И Влад всё рассказал. Правда на это ушла почти вся ночь, но в итоге, когда он вернулся под утро в отдел, Сахалинский камень, самый мощный источник магии, был у него.

Осталось взять перо феникса и встретиться с Бароном.

Влад поднялся в башню Барона. Этот маг, уже несколько лет живёт отшельником. Многие считают его сумасшедшим. Возможно так и было, но Влад точно знал, что только Барону подвластно говорить с драконами и предоставить ему документ, подтверждающий наличие истинной и раскрытия крыльев.

Когда он вошёл в огромный зал башни, то обнаружил, что Барон не один. На диване рядом со стариком сидела Линда, положив голову ему на плечо и весело смеясь. В кресле сидел угрюмый Бен.

— О, Влад! А я всё думаю, когда же ты появишься! — увидел его Барон.

— Нам пора! — сказал Бен Линде и кивнул в знак приветствия Владу.

— Я буду скучать, Лин! — схватил за руку Барон, уже поднявшуюся девушку. — Вспоминай хоть иногда, старика.

— Надеюсь, мы ещё встретимся, Руфус! — Линда склонилась и чмокнула Барона в щеку.

После того как друг вместе с девушкой покинули башню, Влад сел в кресло, в котором до него сидел Бен.

— Ты всё принёс? — обратился к нему Барон.

Влад молча достал перо феникса и Сахаланский камень, и положил их на столик, стоящий между диваном и креслом.

— Мне понадобиться время на подготовку. Подожди здесь, я позову как всё будет готово. — с этими словами, старик поднялся и вышел в другую комнату.

Влад осмотрел я вокруг. Однажды он уже был в этой башне, с тех пор ничего не изменилось. Складывалось впечатление, что Барон застрял где-то в другом времени.

Мебель из прошлого века, старинные канделябры и подсвечники, тяжёлые шторы с орнаментом, который был модным ещё при правлении прадеда нынешнего Императора. Даже на ковре, на полу, был такой же орнамент.

Влад догадывался, что наложено заклинание сохранности, если не на убранство помещения, то на саму башню. Другого объяснения он не находил, что за столько лет, всё сохранилось в том же состоянии.

От раздумий о башне, мысли Влада перетекли на ведьмочку. Как она там? Здорова ли? Не пытали ли её? Думает ли она о нём?

Однозначно, темница не самое лучшее место для молодой женщины. А камера на седьмом уровне и подавно.

Почему Софию поместили именно туда? К самым опасным ведьмам в Империи.

Простит ли она его, за то, что позволил арестовать её? Смогут ли они забыть прошлое, ошибки, ложь и начать всё с чистого листа?

В себе Влад был уверен. Он уже простил Софию за побег, стоило их взглядам только встретиться, там на площади городка на окраине Империи.

— Всё готово. Идём. — позвал Влада Барон.

В комнате, куда Влад вошёл, кроме стола и одного стула, ничего не было. На столе лежали какие-то свитки, кинжал и Сахаланский камень с пером феникса. На полу нарисована непонятный рисунок со странными знаками и рунами.

— Нужна твоя кровь. — Барон протянул руку Владу, и он протянул свою.

Барон резко резанул по его ладони кинжалом и кровь потекла на Сахаланский камень. Потом Руфус поджёг перо феникса и пепел опал на кровь и камень, зашипев.

Влад смотрел на это всё, а Барон начал читать заклинание, указав ему встать в центр рисунка.

Влад почувствовал как от него словно что-то отделяется, колени подогнулись и он рухнул на пол как подкошенный. Боль скрутила всё его нутро, но сцепив зубы он терпел её.

Краем глаза он заметил, что от его тела отделяется странная субстанция, чёрного цвета.

Отделившись полностью от Влада, субстанция стала приобретать очертания, и вскоре перед ними стоял эфемерный дракон. Шипастая голова, чешуйчатое тело, мощные лапы, хвост со стрелой на конце. Дракон выпускал струи дыма из ноздрей. Было понятно, что ему тесто в этой комнате, но он стоял и смотрел прямо на Влада.

— Это чудо! Настоящий дракон! — взвизгнул Барон.

— Что дальше? — надломленным и охрипшим голосом, спросил Влад.

— Сейчас, сейчас! — почти пропел Барон, и стал копошиться в своих свитках. — Вот оно! — Руфус стал перед драконом. — Назови своё имя, великий дракон!

— Шеррдррион! — прогремело-прошелестело по комнате.

— Шеррдррион, признаешь ли ты Влада Стужева своей человеческой личиной? — спросил дракона Руфус.

— Признаю! — ответил дракон.

— Кто разбудил тебя Шеррдррион?

— Моя Амаранта!

— Амаранта? — переспросил Влад, услышав непонятное слово.

— Истинная дракона! — посмотрел на него дракон, как на неразумное дитя.

— Назови её имя, Шеррдррион! — продолжил Барон.

— София. Жена. Ведьма. Моя!

— Влад, проси! — посмотрел на него Барон.

— Шеррдррион, Софии грозит смерть, — услышав это дракон выпустил струю огня из ноздрей, а его глаза налились кровью.

— Сожгууу. Убью. Всех. Моя. Амаранта. Спасти! — прогремел дракон заворочавшись.

— Мне нужно подтверждение, что она наша истинная. Только так я смогу её спасти.

— Неприкосновенна! Амаранта!

— Нам нужно заверить документ. — Барон развернул свиток и потряс им перед мордой дракона.

Дракон дыхнул огнём на свиток и тот исчез в пламени. Влад было испугался, но когда огонь рассеялся, в воздухе висел свиток и светился золотом.

Барон схватил свиток и пробежался по нему глазами.

— Удивительно. Это просто чудо!

— Что там? — спросил Влад.

— Подтверждение заверено. А ещё, теперь его не уничтожить. Свиток закалён в пламени дракона.

— Руфус, что-то мне… — Влад не договори, спазм боли скрути его.

— Нужно завершить ритуал, иначе всё будет напрасно. — он подхватил Сахаланский камень со стола и протянул его Владу. — Только ты можешь отдать ему камень.

Влад схватил камень и протянул его на порезанной ладони, дракону. Тот в свою очередь слизнул камень и проглотил его, при этом ладонь Влада стала заживать, и через несколько мгновений, пореза больше не было.

Дракон стал терять очертания, превращаясь в непонятную субстанцию и возвращаясь в тело Влада. И где-то на подсознании, он услышал: «Связь. Закрепи. С Амарантой. Дай мне свободу.»

Что означали последние слова дракона, Влад не понял, но он обдумает их как-нибудь, когда вытянет Софию из тюрьмы.

— Спасибо, Руфус! — поблагодарил он Барона, когда тот протянул ему свиток. — За всё.

— Это я должен благодарить тебя. Я уже и не надеялся, когда-нибудь увидеть дракона.

На том они и попрощались. Владу нужно спешить, на призыв дракона ушло слишком много времени. Суд уже идёт. Нужно торопиться.

Влад выскочил из башни Барона и открыл портал в отдел. От туда он почти бежал до здания суда.

Раздался жуткий скрежет, огромных двустворчатых дверей, когда он их толкнул входя в зал суда. Присутствующие зашептались. И только когда один из Судей постучал молоточком по специальной подставке, и все смолкли, в полной тишине слышны были только его тяжёлые шаги.

К судьям, через весь зал, Влад шёл уверенно. На него все смотрели. Он подошёл к судьям, и вручил им стеклянный шар, артефакт памяти, и свиток. Судьи прочли свиток и взглянули на него, отставляя шар.