Мужчины пожали руки, и бородач пошёл в сторону старта.

Всё это время Лена стояла и молча, оглядывалась. Когда бородач отошёл, Лена, наконец, спросила:

– Павел, может, ты мне всё-таки объяснишь, что здесь будет происходить?

– Ты ещё не поняла? Здесь проходит ТРОФИ РЕЙД. Ну а по простому – соревнования по абсолютному бездорожью. Вот Игорь любит погонять по хорошим дорогам, а я люблю полазить по грязи и ухабам.

– А что буду делать я?

– Ну, если бы сегодня были заезды с элементами ориентирования – то была бы у меня штурманом, а так как сегодня только преодоления препятствий – то просто получишь порцию адреналина. Не возражаешь?

– Не возражаю.

Лена чуть ли не в первый раз за сегодняшний день улыбнулась. Ей нравилось здесь. Атмосфера, царившая на поляне, чем-то ей напоминала атмосферу туристического лагеря. Такая же непринуждённость, когда все равны, все друг – другу на "ты", шутки, взрывы смеха и стремление друг -другу помочь. Многие из мужчин, завидев Павла, бросались к нему здороваться, интересовались, будет ли он участвовать в заездах и с любопытством поглядывали на Лену. Её смущало, что мужчины обращали внимание на неё, говорили комплименты, но в душе она не могла не признаться, что ей нравилось всеобщее внимание. Да и по лицу Павла было заметно, что ему приятно, что другие участники заметили и оценили Лену.

Вскоре первая машина ушла на трассу. Прошло совсем немного времени и все увидели, что первопроходца тянули на буксире за задний крюк. Вид у машины был плачевный: один бок помят, фара разбита, а передний бампер волочился по земле.

– Ого, сказал стоявший рядом с ними мужчина. Явно на бок лёг.

Вторая машина тоже не смогла завершить дистанцию. Из под капота валил густой пар и по поляне разносился специфический запах.

Шутки постепенно умолкли. Одна за другой машины отправлялись на трассу и многих из них привозили на буксирах обратно.

– Да, видно Николаевич перестарался, – сказал мужчина, стоявший рядом с Павлом и Леной.

Павел уже давно о чём-то напряжённо думал и после этих слов повернулся к Лене.

– Леночка, может ты останешься? Я видно погорячился – не думал, что сегодня трасса будет настолько сложной.

– Нет, Павел. Я поеду с тобой. Раз уж я сюда приехала, то грех не воспользоваться возможностью и получить новый опыт.

Лена улыбнулась Павлу. Павел взял её за руку и слегка притянул к себе и приобнял. У Лены от его прикосновения закружилась голова, и сердце забилось сильнее. Ей хотелось, чтобы Павел ещё крепче обнял её и никогда не отпускал, и она готова была стоять так хоть весь день! Но в этот момент в мегафон Николаич прокричал – "Приготовиться номеру семь".

Павел отстранился от Лены и сказал: – Ну хорошо, раз ты такая смелая – поехали.

Они сели в машину, пристегнулись и подъехали к старту. Стартёр поднял флаг и через несколько секунд резко опустил. Дорога, а вернее направление уже были основательно разбиты предыдущими машинами. Глубокая колея бросала их то в одну сторону, то в другую. Машина надрывно гудела и, виляя, продолжала движение. Лена повернулась и посмотрела на Павла. Он крепко держал руль, черты его лица заострились, а в глазах виден был азарт.

Первый подъём, они преодолели достаточно легко. Павел сумел разогнаться и выскочить на гребень, практически не снижая скорость. Дальше трасса уходила в берёзовую рощу, за которой был виден овраг. У Лены от такой дороги уже слегка кружилась голова, но она испытывала дикий восторг, когда Павел преодолевал одно препятствие за другим. Они выскочили к оврагу и Павел начал осторожно спускаться по скользкому склону. Машина цеплялась всеми четырьмя колёсами за смесь глины с землёй, но в какой-то момент, когда Павел решил немного выехать из колеи, вдруг резко наклонилась, легла на бок и уже в этом положении сползла в глубочайшую лужу на дне оврага. Лена даже испугаться не успела. Она повисла на ремне безопасности и с удивлением смотрела, как вода из лужи просачивается в салон машины. Двигатель заглох, и установилась тишина.

– Так! Спокойно! Всё нормально! Ты цела, ничего не болит? Сейчас будем выбираться. Голос Павла был спокойным и уверенным, как будто ничего не произошло.

– Держись, я сейчас отстегну твой ремень. Открывай свою дверь и вылезай на машину, только не прыгай вниз – лужа очень глубокая.

Хотя Павел сам лежал на половину в воде, он продолжал оставаться таким же спокойным и рассудительным.

– Ты выбираешься – я за тобой.

Лена развернулась и с трудом приоткрыла дверь. Так как машина лежала на боку, дверь приходилось открывать вверх. Она протиснулась в образовавшуюся щель и вылезла на лежащую, на боку машину. Дверь опять захлопнулась. Лена попыталась её открыть, но в этот момент поскользнулась и рухнула спиной в лужу. Тут же, грязная вода, вперемешку с глиной, забила ей рот и нос. В панике она заколотила руками и ногами, но жирная и вязкая жижа крепко держала её своими липкими пальцами, не давая ей вырваться из этих противных объятий. Она почувствовала, что начинает захлёбываться и сознание стало покидать её.

Глава 4

Она почувствовала, что начинает захлёбываться и сознание стало покидать её. В этот момент, чья-то рука схватила Лену за воротник куртки и резко выдернула из трясины. Она услышала голос Павла: – Быстро сюда воды и врача! Она нахлебалась грязи! И бросьте мне верёвку – я сам не выберусь!

Павел стоял по грудь в жидкой грязи держа на руках Лену, но при этом отдавал команды чётко, спокойно, как будто он у себя в кабинете проводил производственное совещание. К оврагу сбежались участники соревнований, Павлу бросили веревку и он, перебросив Лену на плечо, одной рукой придерживая её, а другой схватил веревку и медленно стал выбираться из ямы.

На берегу их уже ждали. Лену подхватили, начали очищать лицо и рот от грязи. Прибежала врач, но Лена уже пришла в себя, закашлялась и глубоко вздохнула. Врач сказала: – Давайте в больницу. Но Лена отрицательно замотала головой.

– Нет, не надо, уже всё нормально. Она подняла глаза и встретилась взглядом с Павлом. В его глазах было столько теплоты, столько тревоги за неё! Лена таким Павла ещё не видела. Она взяла его за руку, слегка сжала и еле слышно прошептала: – Спасибо, Паша… Если бы не ты…

– Молчи, это я виноват. Не надо было брать тебя на маршрут. Я тебя чуть было не угробил.

Не отпуская руку Лены, Павел повернулся в Николаевичу и спросил:

– Отвезешь нас?

– Конечно Паша, пошли. Лена попыталась встать, но ноги у неё подкосились. Павел подхватил её как пушинку и стал подниматься по склону оврага. Ноги у него скользили, но он только крепче прижимал к себе Лену и старательно удерживал равновесие. Лена обняла Павла за шею и прижалась к его груди. Её колотила дрожь – и от холода и от пережитого потрясения. Только сейчас до неё стало доходить, что вот буквально десять минут назад она могла погибнуть, погибнуть глупо, захлебнувшись в грязной луже.

Павел поднялся наверх оврага и к нему тут же подкатил уазик. Это Николаевич успел сбегать за машиной и подогнать её к краю оврага. Он помог Павлу уложить Лену на заднее сиденье. Павел уселся рядом с ней, положил её голову к себе на колени и только кивнул головой – поехали. Николаевич так рванул с места, что Павлу пришлось схватиться одной рукой за скобу переднего сиденья, а другой рукой он придерживал девушку, чтобы та не упала. Машина выскочила сначала на грунтовку, потом на трассу и ещё больше увеличила скорость. Лена всего этого уже не видела. Она провалилась в полубессознательное состояние. Её продолжала бить дрожь, в горле першило и её подташнивало.