Вместе с тем это правительство стремилось маскировать политику грубой силы различными политическими интригами. Оно было вынуждено ликвидировать затянувшуюся и бесперспективную войну против народов Афганистана. "Инструмент войны" - лорд Литтон был заменен на посту вице-короля Индии представителем либеральной партии лордом Рипоном. Английским правящим кругам необходимо было найти какого-нибудь авторитетного представителя афганской феодальной верхушки, чтобы передать ему власть на выгодных для империалистов условиях. Командование английских войск в Афганистане на первых порах пыталось подкупить руководителей афганских патриотов, чтобы обезглавить партизанское движение. С этой целью один из бывших министров эмира Шер Али Мустафа Хабибулла был отправлен Робертсом для переговоров к генералу Мухаммед Джан-хану. Однако попытки привлечь его на сторону агрессоров даже ценой предоставления верховной власти в стране ни к чему не привели. Мухаммед Джан-хан отклонил все предложения интервентов и потребовал немедленной эвакуации британских войск из Афганистана. В этих условиях английские власти приняли решение об установлении связи с внуком Дост Мухаммед-хана и племянником Шер Али - Абдуррахман-ханом, находившимся в политическом изгнании в русском Туркестане. Еще в марте 1879 г. посол России в Тегеране Зиновьев сообщал в Петербург, что прибывший в столицу Ирана английский капитан Чарльз Нэпир проговорился о желании своего правительства вызвать Абдуррахман-хана в Афганистан{255}.
Это происходило еще тогда, когда обстановка в Афганистане была очень сложной. Царское правительство, желавшее поражения своего соперника в войне, надеялось, что в Афганистане будет оказан организованный отпор вторгшимся английским войскам. Прибытие нового претендента на престол могло усилить междоусобную борьбу и ослабить сопротивление интервентам. В министерстве иностранных дел было принято решение предложить Кауфману усилить надзор за Абдуррахман-ханом. Это вполне отвечало взглядам и самого туркестанского генерал-губернатора. Однако вскоре после получения этих указаний министерства Кауфману была доставлена телеграмма начальника главного штаба Гейдена с намеком на целесообразность отправки Абдуррахман-хана на родину. Кауфман отклонил это предложение, указав, что в Афганистане ведется борьба против оккупантов и прибытие туда нового претендента на престол внесет разлад в эту борьбу. Как выяснилось вскоре, депеша Гейдена была инспирирована русским послом в Лондоне П. Шуваловым, который был известен под кличкой "друг Англии"{256}. Эта депеша свидетельствовала о стремлении британских правящих кругов добиться своей цели обходным путем.
Однако на рубеже 1879 и 1880 гг., когда Якуб-хан был выслан в Индию и оккупанты непосредственно контролировали некоторые территории восточного и юго-восточного Афганистана, точка зрения царских властей по вопросу о возвращении Абдуррахман-хана на родину изменилась. Как Кауфман, так и центральное правительство сочли возможным дать санкцию на отъезд Абдуррахман-хана, рассчитывая, что он утвердится в Южном Туркестане, куда агрессорам так и не удалось проникнуть, и создаст здесь самостоятельное владение.
В то же время русская дипломатия, учитывая печальный опыт с посольством Столетова, старалась не давать британским империалистам поводов для новых нападок на политику России и обвинений во вмешательстве в афганские дела. По сути дела, Абдуррахман-хану было лишь разрешено "бежать" в Афганистан{257}.
В начале 1880 г. Абдуррахман-хан переправился через Аму-Дарью и прибыл в Южный Туркестан. Он управлял некогда этой областью и имел здесь сторонников. Пользуясь их поддержкой, Абдуррахман-хан довольно быстро подчинил Южный Туркестан своей власти. Его публичные выступления были направлены против английской интервенции, против пребывания в стране оккупационных войск. Однако никаких конкретных мер для борьбы с агрессорами Абдуррахман-хан не намечал и не предпринимал.
Британские правящие круги решили воспользоваться прибытием Абдуррахман-хана в Афганистан для того, чтобы привлечь его на свою сторону. Как сообщал военному министру Милютину военный агент России в Лондоне Горлов, правительство Гладстона, стремившееся поскорее покончить с войной в Афганистане, возлагало большие надежды "на возможность возвести на престол в Кабуле Абдуррахман-хана"{258}.
Суть дела заключалась в том, что освободительное движение народов Афганистана приобретало все больший размах. Нараставшая сила сопротивления афганских патриотов вынуждала британских интервентов признаться в несостоятельности своих попыток подавить это сопротивление военным путем. Лишним доказательством этого явились попытки агрессоров вступить в контакт с представителями афганских феодальных верхов для достижения договоренности о прекращении военных действий. Обстановка в стране продолжала диктовать империалистам настоятельную необходимость прекращения дорогостоящей войны, в которой они так и не смогли одержать победу.
В мае 1880 г. английские представители вступили в переговоры с Абдуррахман-ханом, предложив ему принять на себя верховную власть в Афганистане. В конечном итоге в июне 1880 г. Англия признала Абдуррахман-хана афганским эмиром. Это признание было обусловлено требованием подчинения британскому контролю внешней политики Афганистана. Абдуррахман-хан был вынужден принять также некоторые условия Гандамакского трактата, а именно: отторжение от Афганского государства областей Сиби, Пишин и Курам, установление английского контроля над Хайберским и Мичнийским проходами. Эти захваты имели большое значение для английских колонизаторов, поскольку создавали постоянную угрозу новой военной агрессии против Афганистана.
Помимо этого, английское правительство отделило Кандагарскую область и превратило ее в "независимое владение", во главе которого поставило перешедшего на службу к оккупантам сардара Шер Али-хана. Этот правитель, который находился в полной зависимости от Англии, получил титул "вали". Все его права ограничились возможностью иметь собственный дурбар ("совет") и чеканить монету со своим именем{259}.
Британские политики обосновывали отторжение Кандагарской области лживыми разговорами о тяготении ее населения к Англии. Подлинные причины этого отторжения выболтала английская пресса. Как писала одна из лондонских газет, "стратегическое значение Кандагара... признано всеми. Торговое значение Кандагара немалое, так как даже при самой скромной смете торговля велась на 1 млн. фунтов стерлингов ежегодно. Железная дорога и таможенная система значительно увеличили бы торговые обороты, распространив рынки далеко за Герат, и таким образом подорвали бы господство русской торговли во всей Восточной Персии и в Центральной Азии..."{260}
Английское казначейство выделило специальные средства для организации войска нового "кандагарского государства", британские офицеры обучали солдат этого войска. Кандагарское государство должно было играть роль важного британского военно-политического плацдарма для наступления против остального Афганистана, Ирана и Средней Азии. Вскоре, однако, произошли события, в которых проявилось подлинное отношение населения Кандагарской области к интервентам и их местной агентуре.
Еще во время переговоров англичан с Абдуррахман-ханом и упорной борьбы против афганских партизанских отрядов, в первой половине 1880 г., особую активность в освободительном движении начал проявлять сын эмира Шер Али Аюб-хан, который управлял Гератом. Летом 1880 г. Аюб-хан во главе крупного военного отряда выступил в поход против англичан. В июле 1880 г. он занял последний крупный пункт по дороге к Кандагару - город Фарах.
По мере приближения войск Аюб-хана в "кандагар-ском государстве" усиливалась борьба за изгнание англичан и их ставленников и за сплочение с остальным Афганистаном. В армии Шер Али-хана вспыхнуло восстание. Большая ее часть покинула город, захватив вооружение и боеприпасы. Шер Али-хан бежал под защиту англичан. Британское командование срочно перебросило в район Кандагара армейскую бригаду генерала Берроуза, которая начала военные действия против повстанцев. Отбив атаки преследовавших их войск Берроуза, восставшие присоединились к наступавшей на Кандагар армии Аюб-хана. 15(27) июля 1880 г. неподалеку от города, в районе Мейванда, произошло сражение между британской бригадой и афганскими патриотами. В этом сражении повстанцы и армия Аюб-хана разбили наголову войска оккупантов. Из 2446 англичан было убито и ранено 1109 (среди них 29 офицеров), а 338 человек - пленено{261}. Отборный 66-й Беркширский полк лишился двух третей своего состава. Около 800 человек было убито, а большая часть пропала без вести, причем английское командование полагало, что многие из них перешли на сторону противника{262}. Отряды Аюб-хана были поддержаны многочисленными группами афганского народного ополчения. Британский гарнизон Кандагара спешно укрылся в городской цитадели; значительная его часть разбежалась по соседним лесам.
