Чемберлен отдал приказ о возвращении в Индию{197}. Британские империалисты получили желанный предлог для начала войны.

Подлинный смысл происшедшего как нельзя лучше вскрыл сам Литтон. В телеграмме Чемберлену от 23 сентября 1878 г. он подчеркивал: "Оскорбление, которое не было непредвиденным, не останется безнаказанным. Я считаю, что полученный результат значительно более удовлетворителен, чем кто-либо мог ожидать от переговоров с Кабулом..."{198} "Английское правительство воспользовалось этим для действия, которое оно долго обдумывало и подготовляло не столько для безопасности своей индийской границы, сколько для поднятия одним ударом своего престижа"{199}, - писал А. М. Горчаков послу России в Лондоне П. Шувалову.

Провокационный характер возни, поднятой агрессивными кругами Англии вокруг "афганского вопроса", нашел отражение в британской прессе. Газета "Индиа трибюн" 19 октября 1878 г. опубликовала статью с недвусмысленным заголовком "Предстоящая война". Эта статья лишний раз свидетельствует о лживости заявлений, будто война Англии против Афганистана была вызвана посольством Столетова.

"Корреспондент газеты "Пайонир" в Симле, телеграфируя о кабульских делах, сообщает, что нет "никого, кто бы полагал возможным мирное решение дел". Это не новость для нас, уверенных в неизбежной войне с Афганистаном с той минуты, когда было оглашено намерение индийского правительства отправить посольство ко двору Шер Али. И в самом деле, война эта началась бы 18 месяцев назад, т. е. тотчас после провала пешаварской конференции, если бы тогда в Европе не началась война между Россией и Турцией". Войскам, сосредоточенным в Кохате весной 1877 г., не было приказано двинуться на Кабул только потому, что осложнилась европейская обстановка, как утверждала газета. "Люди, которые знали, зачем лорд Литтон был назначен вице-королем Индии, были убеждены, что осуществлением политики, продиктованной пешаварской конференцией, серьезно займутся вскоре после установления мира в Европе. И едва были окончены заседания Берлинского конгресса, как министерство ино-страных дел объявило, что к кабульскому двору будет отправлено посольство".

Это заявление ясно показывало, продолжала "Индиа трибюн", что британское правительство "считало совершенно безразличным, согласен ли эмир принять это посольство или нет. Его не спрашивали, примет ли он миссию, но гонец был послан, чтобы уведомить о ее приближении и просить правителя Кабула сделать немедленное распоряжение о безопасном проезде по его территории.

Посольству было предложено перейти границу, не дожидаясь ответа эмира на письмо вице-короля; конечно, ему не было дозволено продолжать свой путь. Правительство получило главный повод, и война будет объявлена, как только будут закончены необходимые приготовления".

Литтон потребовал от Шер Али присылки письменных объяснений по поводу отказа принять английское посольство{200}. Игнорируя провокационную сущность этого требования, Шер Али с достоинством ответил, что отказ в приеме Чемберлена был вызван серьезными опасениями афганского народа по поводу целей английской политики. "Если бы это опасение не было обоснованным, британское посольство было дружественным и не проявляло насильственных действий и угроз, то в его приеме не было бы отказано, как этого не бывает между дружественными соседними государствами... Представителям британского правительства... необходимо не вредить своему дружественному соседу и не обременять его тяжестью таких требований, исполнение которых превышает всякую возможность"{201}.

9 ноября 1878 г. премьер-министр Англии лорд Биконсфильд заявил в палате общин, что северо-западная граница Индии "случайна и ненаучна", что в связи с этим проводятся мероприятия "по ликвидации подобных недостатков", после чего она не будет внушать никаких опасений. Одновременно с этой многозначительной речью Афганистану был предъявлен ультиматум с требованием удовлетворить все английские претензии. Выступление Биконсфильда и посланный ультиматум были последним актом дипломатической войны. Ответ на него задержался из-за трудностей доставки. Письмом от 21 ноября 1878 г. Литтон сообщил Крэнбруку, что жребий брошен и войскам дан приказ наступать{202}.

Глава IV.

Вторая англо-афганская война (1878-1881 гг.)

В ноябре 1878 г. 35-тысячная британская армия вторглась в Афганистан. По предварительно разработанному плану военных действий войска двинулись потрем операционным направлениям:

1. Из Пешавара через Хайберский проход на Кабул.

2. Из Кохата по Курамской долине на Газни и Кабул.

3. Из Кветты на Кандагар.

Так началась вторая агрессивная война Англии против Афганистана. Шер Али заявил по поводу начала военных действий: "...Я вовсе не хочу воевать с ними - ни теперь, ни после, но что же я буду делать, когда англичане сами врываются ко мне; не могу же согласиться добровольно, чтобы они надели мне петлю рабства на шею"{203}.

Лорд Литтон издал декларацию, напоминавшую своей лживостью манифест генерал-губернатора Индии лорда Окленда, опубликованный в 1838 г. В ней утверждалось, что Шер Али ответил "черной неблагодарностью" на дружеское отношение Англии: закрыл горные проходы, разрешил грабить английских торговцев и возбуждал против Англии религиозные страсти.

Эти заявления не имели под собой никакой почвы и встретили возражения в самой Англии. Находившиеся в оппозиции сторонники "бэкворд полиси" создали специальный "Афганский комитет" под председательством лорда Лоуренса для изучения обстоятельств приведших к вторжению в Афганистан. Комитет издал книгу "Причины афганской войны", где была показана подоплека подготовки этой войны, и отмечалось: "Важные сношения с Афганистаном были столь действенно скрыты, что не последовало никакого запроса (в парламенте - Н. X.) по этому поводу"{204}. "Мы считаем эту войну несправедливой, а политику, приведшую к ней, - неумной и опасной для нашего владычества в Индии"{205}, - гласило заключение этого комитета, члены которого отнюдь не были склонны отказываться вообще от империалистической политики.

Еще более резкую оценку событии дал английский журналист М. Макколл, назвавший военные действия Англии в Афганистане "войной бандитов против правителя и народов, которые не сделали нам ничего плохого"{206}.

Декларация Лигтона, стремившегося пожать победные лавры в борьбе против слабой страны, заканчивалась утверждением, что действия Британской империи направлены не против афганского народа, а только против эмира Шер Али. Не успели, однако, афганцы ознакомиться с составленным в торжественных тонах манифестом Литтона, как запылали их деревни и началась жестокая расправа над мирным населением.

Незадолго до этого Ф. Энгельс, описывая английскую колониальную армию, назвал ее "убежищем для грешников" в котором собрана большая часть "авантюристических элементов народа". Он особо подчеркивал, что в английской казарме задает тон "грубый распущенный парень из отбросов больших городов..."{207} Не прошло и недели с начала военных действий, как афганскому населению пришлось узнать эти характерные черты британских "воинов". Из подвергшихся вторжению районов хлынули потоки беженцев. Дороги на север были заполнены многочисленными обозами, перевозившими семейства афганцев и остатки их имущества{208}.

В начале декабря 1878 г. курамская колонна британских войск под командой генерал-майора Ф. Робертса после упорной борьбы овладела Пейвар-Котальским перевалом, который защищали части афганской армии и отряды народного ополчения. Солдаты генерал-лейтенанта С. Броуна в это же время заняли Джелалабад.

В связи с этой неспровоцированной агрессией Шер Али пытался возбудить против Англии мировое общественное мнение. 1 октября 1878 г. он обратился к "английским сановникам" с заявлением, в котором осуждал вторжение в Афганистан и заявлял о своем отъезде в Петербург, чтобы созвать международный конгресс для обсуждения и прекращения британской агрессии{209}. В тот же день эмир покинул Кабул и двинулся на север. Перед отъездом он освободил из заключения своего сына Якуб-хана.