– Откуда такая информация? Со мной бок о бок работают ваши агенты? Их внедрили после того, как…

– Да, после того, как ваша газета опубликовала разоблачающую статью о марсианском магнитном кольце, которое нам якобы помогли построить инопланетяне.

– В нашем распоряжении было интервью с волонтёрами на Марсе, – с горечью вздохнула девушка. – Но ваши службы заставили написать опровержение. Главред едва не слетел с должности. А меня с Марселем не затаскали по допросам только благодаря тебе.

Генерал предупредительно поднял ладонь, призывая Карину остановиться. Он разлил по чашкам чай, положил себе мёда и стал медленно размешивать. Карина последовала его примеру. Аромат ягод облепихи с примесью апельсина приостановил вихрь мыслей. Девушка с наслаждением прикрыла глаза. Они продолжили трапезу, и вскоре посетители перестали украдкой поглядывать на них. Только сейчас Карина обратила внимание, что блондинки в ресторане нет. Когда она ушла? Карина не решилась спросить у деда, иначе пришлось бы объяснять, откуда такой интерес.

– А теперь слушай внимательно, – продолжил генерал после дежурных фраз о вкусном салате и любимом с детства чае. – Наш агент следит за Лао Ханом, но пока не добыл новой информации. Возможно, это лишь умелая провокация, а возможно, что и нет. Я не знаю, почему археолог выбрал тебя, но ты единственная, кого он наверняка посвятит в свои планы. Твоя задача очень проста: передать важную информацию высшему руководству до того, как она выйдет в эфир.

– Разве все трансляции с Марса не задерживают на пять минут? Специально, чтобы на экраны не попало ничего лишнего.

– Наши спецслужбы уверены, что Лао Хан намерен как-то обойти это.

Карина нервно хихикнула, играя вилкой с последней оставшейся на тарелке оливкой.

– Я правильно поняла: твоё руководство думает, что Лао Хан и финансирующий его картель не знают о том, кто мой дедушка? – Оливка вылетела за пределы тарелки, но Карина вернула её на место и продолжила тыкать вилкой. – Они даже не догадываются, что меня обязательно проинструктируют перед командировкой? Меня что, снабдят незаметным передатчиком?

– Всё гораздо проще, – ответил генерал. – Когда получишь информацию, которой так опасается руководство, ты наденешь что-нибудь красное. Это и будет сигнал нашему агенту. Он сам найдёт способ с тобой связаться. А если появится риск, что в эфир попадёт нечто провокационное или того хуже…

– Шпионский бред какой-то, – замотала головой Карина. – Что опасного, если все узнают о жизни на Марсе до нашего появления? Только у верующих появятся вопросы к церковникам, но, думаю, те быстро найдут объяснение. Это естественно, ведь сохранились же русла высохших рек и минералы, которые образуются только благодаря воде!

– Карина, дорогая, я уже сказал: мне известно немного. Правительству, конечно, на руку, если религия останется орудием, усмиряющим массы. Думаю, дело вовсе не в сокрытии правды от верующих о марсианских формах жизни и инопланетном разуме… Здесь нечто иное, и тебе предстоит это выяснить.

Но Карина уже не слушала. Она доедала салат и поглядывала в окно.

– Могу я поинтересоваться, о чём ты думаешь? – спросил генерал.

– О Красной планете, конечно, – ответила Карина. – И о том, что я не ношу красное…

Карина улыбалась, но на самом деле пыталась справиться с обрушившейся на неё информацией. В голове бушевал ураган и мешал аккуратно развешать факты на тонкую нить рассуждений. Словно бельё на ветру, они вырывались, скручивались, хлестали по лицу. Наконец ей удалось выхватить два события и сопоставить их. Сегодня её пытались похитить. А совсем недавно кто-то проник в квартиру и всё перевернул.

«Неужели дело в успехе моего романа? А что, если это тот же злоумышленник?»

Слова деда объединили события одной причиной, ещё туманной, похожей на предположение.

«Хотя, возможно, здесь и нет связи. Всего лишь моя воспалённая фантазия».

– Когда ты сказал, что Лао Хан выбрал меня ещё до предложения Марселя, я почему-то вспомнила о погроме в квартире, – решилась рассказать Карина.

– О погроме? Почему я не знал об этом?

– Ничего же не взяли, – попыталась оправдаться она. – Зачем беспокоить тебя по пустякам? Обычное дело в Москве…

– Это случилось недавно?

– Сразу после того, как мне вручили литературную премию. Вернее, я так думала, но сейчас поняла: вломились ещё до того, как новость о лауреате появилась в прессе. На случайный выбор не похоже, ничего ценного не пропало. Если искали не деньги, то что?

– Возможно, то, что не кажется ценным на первый взгляд, – предположил генерал. – Сохранилась видеозапись погрома?

– Домового заблокировали…

Карина стала перебирать в памяти вещи, которые могли бы представлять хоть какую-то ценность. Она дорожила рюмочкой из муранского стекла, которую нашла, плавая с аквалангом по затонувшей Венеции, но сувенир не тронули. Что же ещё? Дешёвые подарки из разных стран? На них Карина даже не обратила внимания, так что вряд ли они интересны ещё кому-то. В кабинете пришлось долго собирать разбросанные документы, рабочие материалы и заметки к роману на клочках бумаги. Но всё важное до последнего словечка уже и так попало в книгу.

– Взломщиков могли спугнуть, поэтому они ничего не взяли, – вслух размышляла Карина. – Тогда почему не вернулись в другой раз?

– Думаю, у тебя просто богатая фантазия, – заключил генерал. – Несостоявшееся ограбление вряд ли связано с Лао Ханом.

– Согласна, – с облегчением выдохнула Карина.

Она так и не решилась рассказать о попытке похищения. Хотя именно оно, да ещё уверенный тон деда взбодрили Карину, окончательно разбудили, зажгли в глазах огоньки жизни. Она вспомнила об инструкциях начальства и о звонке: нужно было или согласиться на новую командировку, или отказаться от неё. Хотя какой смысл в последнем, если её настроение уже ничего не решает? Генерал пригрозил, что полисмены не лягут спать, пока не найдут злоумышленника, вломившегося в её квартиру, и Карина с трудом отговорила его от этой затеи. Решив, что домой вернётся одна, она попрощалась с дедом и вызвала такси.

***

С появлением аэромобилей пробок в Москве не стало меньше, и только такси с водителем могли их объехать. Таксист не стал припарковываться у ресторана, и Карине пришлось надеть респиратор, чтобы дойти до машины. В середине двадцатых носить маску было модно, а сейчас превратилось в необходимость для жителей мегаполиса.

– По крайней мере, на Марсе не придётся привыкать, – проворчала Карина, выходя из ресторана. – Наверное, я даже останусь: через пятьдесят лет воздух там станет более пригодным для дыхания, чем здесь. Только не знаю, доживу ли до этого печального события. От смертельных мутаций нынче никто не застрахован…

Дверь такси закрылась за пассажиркой, кондиционер мигом очистил воздух. Карина смогла снять маску и расслабиться в мягком кресле. Водитель пытался объезжать пробки, но машина всё равно двигалась с черепашьей скоростью. Девушка снова почувствовала нарастающее раздражение.

Среди стеклянных термитников многоэтажек не попадалось ничего интересного. Карина надела наушники, включила плеер в браслете и прикрыла глаза в надежде на силу классической музыки. Однако расслабиться не удалось. В голове крутились слова деда о том, что путешествие на Марс не предмет для обсуждения, а приказ, переданный через него в мягкой форме. В ином случае Карину вызвали бы в штаб высшего руководства. Никакой свободы воли, как и сотню лет назад.

– Не понимаю, на мне что, свет клином сошёлся? Я какая-то избранная, что ли? – продолжала ворчать вслух Карина и сдёрнула наушники. – Я полетела на Луну разлагаться от депрессии, а вляпалась в историю с алмазами. Может, картель в благодарность подарил мне командировку на Марс? Не сомневаюсь, что экспедицию на Луну финансировали они… А сейчас… Я даже не успела уговорить себя, не придумала причину, – за меня уже всё решили!

– Дорогуша, ради всего святого, обсуди это с коллегами на работе, друзьями в баре или в письме к Деду Морозу – выбор огромный! – раздался голос водителя из динамика в перегородке, отделявшей пассажирский отсек от кабины. —Только выключи громкую связь, я тебе не психолог и не исповедник!