Девушки выстроились в ряд с одной стороны камней, молодые люди с другой. Я видела там и Дарена, вообще на меня не смотрящего, и Стейнара, как раз таки не сводящего с меня взгляда. Даже неловко стало. Наверняка же до последнего разыскивал, беспокоился.

– Приветствую всех собравшихся сегодня в этом священном месте! – у священнослужителя оказался довольно громкий голос. – Суть сегодняшней церемонии в том, чтобы проявить начертанную во всех метках единую волю богов. Пусть у каждого из вас значение разное, но есть то, что всех объединяет. Просто протяните вперед руки, большего не требуется.

Едва все протянули руки, он что-то произнес одними губами, и тут же поток магии от этих руин многократно усилился. Золотистые искорки стали видимыми, в едином порыве они будто проходили сквозь ладони. Руны метки тут же замерцали. То тут, то там слышались изумленные возгласы. А я едва дышала… Как же чертовски трудно сдерживать свою магию! Даже слезы на глазах выступили. Такое впечатление, будто на меня навалилась целая лавина, и лишь тонкая грань сдерживала ее от прорыва.

Благо, поток золотистой магии быстро иссяк – церемония завершилась. Только я уже едва стояла на ногах. И так-то атака браслета основательно отняла силы, а тут еще и это. Я вмиг почувствовала на себе взгляд Дарена. Вот раньше упорно не смотрел, а сейчас просто глаз не сводил. Неужели беспокоится? Впрочем, это пристальное внимание было мимолетным.

Король с советником о чем-то тихо переговаривались с пожилым священнослужителем. Все трое выглядели ни на шутку озадаченными. Ну а нам оставалось просто ждать вердикта.

Наконец, старец вновь обратился к собравшимся:

– Что ж, воля богов вполне ясна, хотя и удивительна… В этом Свадебном сезоне количество юных леди и молодых лордов равное, и божественные метки гласят нерушимое.

От дальнейших его слов у меня тут же ком в горле встал. И, думаю, уж точно не у меня одной.

– Итак, воля богов такова! К концу сезона абсолютно все участники вступят в брак! Независимо оттого, определится ли кто-то с парой, а кто-то нет. Из неопределившихся пары будут созданы по магическому жребию. Это решение нерушимо, нежелание его выполнять приведет не только к магическому угасанию, но и к смерти. Таков Свадебный сезон в этом году.

На миг повисла ошеломленная тишина, тут же взорвавшаяся гулом голосов. Похоже, многие участвовали в сезоне большей частью для увеселения, далеко не уверенные, что по итогу вступят с кем-либо брак. А теперь, выходит, через месяц, либо свадьба, либо похороны? Так, что ли? И я точно так же, как и все остальные, обязана выйти замуж, если жить хочу?

Хоть до этого вскользь и упоминали о возможности нерушимых меток, но речь шла лишь об ослаблении магии в итоге, но никак не о смерти.

Вот это подвох…

– Вот это везение! – счастливо сияющая глазами Ларетта на эмоциях порывисто меня обняла. – Через месяц я уж точно гарантировано выйду замуж! Все мы! И ты тоже! И Стейнар женится! Вот это да! Скажи же!

Я растерянно пробормотала:

– У меня просто нет слов…

Приличных слов. Вообще не представляю, как буду теперь выкручиваться! Одна надежда, что получится освободить отца и вернуться домой до конца сезона. А на Земле метка вряд ли будет действовать.

Хотелось, конечно, верить, что все случается только к лучшему. Но что-то я не видела ничего хорошего в принудительном замужестве. Зачем вообще богам такое понадобилось?

Мельком взглянула на Дарена. А ведь он тоже, выходит, хоть как через месяц на ком-либо женится. Да только за его маской невозмутимости невозможно было угадать, как он к такому факту отнесся.

Пора было расходиться. Напоследок я снова посмотрела на лорда Витана. Он словно бы только этого и ждал. Чуть наклонил голову, будто указывая мне направление. Намек ясен. Это точно он оставил ту записку и скоро будет ждать меня в парке с пугающим названием.

Но, как гласит народная мудрость, кто не рискует, тот не пьет валерьянку. В моем случае уж точно валерьянку. Так что этот и без того уже веселый вечер еще не закончился.

– Фелина, пойми, я вовсе не сержусь на тебя, просто я и вправду очень волновался, – к счастью, в этот раз Стейнар обошелся без нотаций. Но, может, просто потому, что во дворец мы возвращались втроем вместе с Лареттой. И ведь отсутствие браслета он сразу заметил и хоть изумился, но ограничился лишь:

– А твой браслет? Потеряла? – глянул на меня весьма выразительно. Естественно, Стейнар понимал, что «потеряла» подразумевает лишь один вариант: Дарен сам снял браслет.

– Да, так получилось, – я кивнула.

Само собой, ни он, ни я тему развивать не стали. Зато Ларетта почти не умолкала, все восторгаясь, как же идеально все складывается. Но я ее толком не слушала, запоздало кольнула совесть.

– Ты ведь, получается, точно так же обязан в конце сезона жениться, – я бросила на Стейнара виноватый взгляд.

– Получается. Но я и не исключал такую возможность. Пусть изначально я планировал просто Ларетту вывести на сезон как положенный сопровождающий, но как в итоге сложилось, так сложилось. Будем считать, что это судьба, – Стейнар смотрел на меня с улыбкой.

Угу. Кому судьба, а кому лишняя головная боль. Вот провалится весь мой великий замысел и что тогда делать? За Стейнара замуж выходить? Он, похоже, уж точно не прочь. Вот только меня принудительное замужество совсем не вдохновляло.

Ладно, как говорится, будем решать проблемы по мере их поступления.

– Стейнар, а ты случайно не знаешь, где здесь расположен парк Потерянных душ? – спросила я как бы между прочим.

Он на миг задумался.

– Если не путаю, в южной части Иммалета, от дворца минут двадцать ходу. Я сегодня немного побродил здесь, но до этого знаменитого парка не дошел. К тому же посторонним в одиночку лучше туда не ходить даже днем. Особенно обычным людям.

– А почему?

– Так ведь это лабиринт. И довольно разветвленный, насколько мне известно. Пришедший впервые заблудится там запросто. Один выход – по магии ориентироваться.

Теперь хоть понятно, почему Дарен убеждал, что нечего туда ходить. И вот смысл кому-то было назначать ночную встречу именно в таком месте? Но, может, дело именно в том, что никто больше туда в такое время не сунется, так что и подслушать случайно не сможет?

– Ой, а как мне в этот парк хочется! – Ларетта в предвкушении захлопала в ладоши. – С лордом Вейденом!

Стейнар тяжело вздохнул:

– Ларетта, тебе не кажется, что ты чересчур навязываешься?

– А что такого? – она пожала плечами. – Ему же все равно точно так же жениться через месяц надо.

– Но ведь не факт, что на тебе.

– Но я ведь лучший вариант! И даже не вздумайте со мной спорить!

Никто и не собирался. Стейнар явно понимал бесмысленность этой затеи, ну а я как всегда обдумывала вселенские проблемы. А конкретно грядущую встречу.

До полуночи оставалось совсем немного…

Дарен

Время уже перевалило за полночь, но в этом крыле дворца спать, похоже, никто не спешил. Молодые лорды, участники сезона, собрались в просторной гостиной. Здесь уже было основательно накурено, несмотря на открытые окна. С удовольствием смаковались местные вина, вовсю разыгрывались партии в ловт. И, конечно, все дружно обсуждалось главное событие дня: категоричная воля богов.

Но Дарена сейчас не интересовали ни вино, ни ловт, ни даже животрепещущие разговоры. Он слушал в пол уха, отвечал односложно, играл без интереса и осушил лишь один бокал. Прекрасно отдавал себе отчет, почему он сейчас здесь, а не в своей комнате. И вовсе не потому, что спать пока не хочется.

Но, увы, надежды не оправдались, даже шумная компания не могла отвлечь от собственных мыслей. Фелина… Вот что с ней такое произошло сегодня? И все ли в порядке сейчас? Может, стоит все же на всякий случай проверить? Да, на жилой этаж к девушкам мужчин вроде как не пускают, но не проблема забраться в нужную комнату и через окно.