– Моя маскировка идеальна! – Запальчиво вспыхнула Лиза.

– Да ну? – Ехидно спросила Виктория. – То-то нас нашел какой-то наемник.

– Ну вы пока тут пообщайтесь, а я пойду позавтракаю. – С довольным выражением лица Эрнесто развернулся и покинул комнату.

Впрочем, на эту фразу сестры уже не обращали внимания, слишком сильно они увлеклись скандалом между собой, постепенно переходя на повышенные тона. Саманта неодобрительно покачала головой и вышла вслед за господином. Спустившись на первый этаж, они прошли в гостиную, где на столе уже была расставлена посуда, а рядом стоял Хван, терпеливо дожидаясь, когда господин усядется за стол.

– Вы сегодня необычно радостны, господин. – Не удержавшись от улыбки, произнес Хван, выкладывая на тарелку Эрнесто идеально приготовленную яичницу с беконом и хрустящими греночками с сыром.

– Люблю, когда мои планы работают так, как надо. – С наслаждением принюхавшись к запаху, исходящему от блюда, произнес Эрнесто. – Пахнет очень аппетитно.

– Благодарю, господин. – Слегка поклонившись, произнес Хван.

– А мне? – Робко вмешалась Саманта, глядя голодными глазами на еду.

– А ты и сама себе можешь наложить. – Сухо произнес Хван, с неодобрением посмотрев на усевшуюся за стол девушку.

– Хван, ты опять начинаешь мне портить аппетит. – Нахмурился Эрнесто, с осуждением посмотрев на мужчину.

– Извините, господин, я постараюсь исправиться. – Вежливо произнес Хван, вот только в его голосе не слышалось и капли сожаления.

– Хван! – Сурово добавил Эрнесто.

– Хорошо, хорошо. Сейчас принесу, господин. – Ворчливо произнес Хван, с недовольным видом уходя в сторону кухни.

Эрнесто только покачал головой, но ничего говорить не стал, а с аппетитом принялся завтракать. Хван же, вернувшись, принес две тарелки с едой. Одну поставил возле голодной Саманты, которая тут же набросилась на столь изумительно пахнущее блюдо, а вторую возле себя и, медленно присев, принялся неспешно кушать. Как и всегда, трапеза проходила в полном молчании. Вот только в этот раз тишину очень часто прерывали крики двух до сих пор скандалящих сестер-близнецов. Хван, прислушиваясь, с любопытством поглядывал на Эрнесто, но вслух ничего не произносил. Он прекрасно знал, как сильно господин не любит разговоров во время еды.

– Как всегда, восхитительно, Хван. – С сытым видом откинувшись на спинку стула, произнес довольно Эрнесто.

– Спасибо, господин. – С благодарностью произнес Хван.

– Спасибо, все очень вкусно. – С опаской глядя на Хвана, поблагодарила Саманта.

– Пожалуйста. – Благодушно ответил Хван, многозначительно посмотрев на пустую посуду.

Саманта тут же вскочила с места и со скоростью метеора принялась убирать со стола, в то время как Хван аккуратно наливал чай в чашку Эрнесто, а сам молодой граф, пододвинув к себе поближе сладости, принялся их поглощать с задумчивым видом.

– Какие у нас планы на сегодня, господин? – Вежливо поинтересовался Хван после того, как Эрнесто закончил с чаепитием.

– Да никаких особо. – Пожал плечами парень. – Будем ждать, когда сестры закончат поиск наемника, и завтра отправимся в столицу. Здесь нам делать больше нечего.

– Переговоры закончились удачно? – Поинтересовался Хван.

– Скажем так. Они прошли так, как я и планировал. – Уклончиво произнес Эрнесто, после чего без утайки рассказал все, что произошло ночью, со всеми подробностями.

– Но наемник все же отказался. – Задумчиво произнес Хван, когда граф закончил пересказ ночных событий.

– Этого следовало ожидать. – Спокойно пожал плечами Эрнесто. – Любой на его месте не стал бы спешить соглашаться, особенно учитывая его личность.

– Господин смог понять, кто такой наемник? – Удивилась Саманта.

– Скажем так. Я почти уверен в том, что это, скорее всего, эльф-рейнджер, причем относительно молодой. – Снова уклончиво ответил Эрнесто.

– Почему именно эльф? – Недоуменно спросил Хван.

– Почему молодой? – Одновременно с ним произнесла Саманта.

– Как всегда: вы слушаете, но не понимаете, что услышали. – Обреченно вздохнул Эрнесто. – Все просто. Во-первых, он явно не знал, кто я такой, даже после того, как я представился, а значит, в империю и, скорее всего, на материк тоже, он прибыл не так давно. Во-вторых, он знает, как правильно использовать доспех эльфов и скрывать свои следы. В-третьих, хоть он и мог изменить свой голос, но смысла в этом не видел. Да и не ощущал я применения магии. Значит, голос его естественный. В-четвертых. Он почти без колебаний согласился на мое предложение, а значит, не является официальным авантюристом, для тех такой поступок неприемлем. Нарушить договор с нанимателем они не смогут. А теперь перейдем к выводам.

Эрнесто самодовольно посмотрел на своих слуг, явно наслаждаясь собственным умом и тем, что смог разгадать то, что недоступно никому из присутствующих. И только после минутной паузы своего триумфа продолжил.

– Он молод, так как вместо того, чтобы просто дождаться, когда нам надоест наблюдать за особняком барона, решил пойти на контакт. Более того, более опытный рейнджер, скорее всего, просто продолжил бы подслушивать наши разговоры и рано или поздно смог бы выяснить правду. То есть, не только голос выдает в нем неопытность и молодость, но и поспешность действий. – Эрнесто с каждым словом становился сосредоточеннее и задумчивее. – Почему он – эльф, а не дроу? Тут еще проще. Стиль поведения. Для дроу более характерны резкие фразы и такие же резкие действия. К тому же, скорее всего, дроу не стал бы надевать доспех эльфов. Продать или выкинуть мог бы, но надеть вряд ли. Нет. Если бы это был опытный рейнджер, то да, мог бы легко использовать все, что нужно, но как я сказал ранее, это явно молодой представитель своей расы.

Хван и Саманта молча слушали господина, не осмеливаясь нарушить ход его рассуждений, но это не помешало им с осуждением взглянуть на присоединившуюся к ним Викторию, которая без разрешения устроилась в одном из кресел гостиной, с любопытством прислушиваясь к словам Эрнесто. Сам граф, естественно, заметил ее, но возражать не стал, и даже продолжил озвучивать свои выводы дальше.

– Теперь перейдем к более сложным выводам. Почему ему дали такое задание, если он не авантюрист? Вот тут все намного сложнее. – В этом месте Эрнесто нахмурился. – Я до сих пор не могу до конца понять, кому настолько выгодно устранить криминальных баронов, что он решился нанять недавно прибывшего в страну эльфа? Сам выбор понятен. Никто из авантюристов не станет устранять баронов, точно зная, кто за ними стоит. А вот новичок вполне может согласиться. Вот только известные мне предполагаемые наниматели либо не имеют нужного количества финансов, либо возможностей обнаружить такого уровня наемника. У меня складывается впечатление, что заказчик не из нашей страны, а это, в свою очередь, порождает вопрос, что данному лицу нужно в империи?

После озвученного вопроса граф замолчал и фактически замер на месте, глядя в одну точку.

– Господин, но если все так, как вы говорите, то почему вы сказали, что все прошло по плану? – Удивилась Саманта, не выдержав столь долгой паузы.

Хван на эту фразу среагировал укоризненным взглядом в ее сторону, он очень не любил, когда господина прерывали во время размышлений.

– Потому, что хоть он и не работает на меня, но уже позволил сократить мои расходы почти в два раза. – Улыбнувшись, лукаво ответил Эрнесто, при этом многозначительно посмотрев на поморщившуюся от этой фразы Викторию.

– У нас еще есть сутки. – Хмуро буркнула она.

– Не думаю, что вам это поможет. – Хмыкнул в ответ Эрнесто и, отвечая на недоуменные взгляды своих слуг, счел нужным пояснить. – Я изначально знал, что рано или поздно, но наш наемник появится. Учитывая его уровень подготовки, я решил заключить сделку с их лидером. – Парень кивнул в сторону Виктории. – Лэра оказалась слишком уверенной в силе своих двух лучших магов. В итоге, если за сутки они не смогут обнаружить след наемника и не смогут ответить на вопрос, как он нас обнаружил, то сумма найма снижается на пятьдесят процентов. А это, на секундочку, экономия пяти тысяч золотых ежемесячно.