-Слушаю – говорю я, и слышу какую-то неразбериху.

-Ариана Соул? – спрашивает незнакомый мужской голос.

-Да, это я – отвечаю, пытаясь понять, кто это.

-Офицер Бёрк, вы являетесь единственной родственницей Дина Кларка? – выдаёт мужчина, а я немного теряюсь.

-Д-да, я, что случилось? – уже нервно, отвечаю я.

-Он попал в ДТП, мы сожалеем, но он не выжил, нам необходимо, чтобы вы приехали в участок – продолжает говорить офицер, но у меня отключается мозг на фразе «он не выжил».

-Вы меня слышите? – прерывает моё нервное молчание офицер Бёрк.

-Да, да, конечно, я приеду – не скрывая полного шока, начинаю тараторить я.

-Хорошо, подъезжайте в участок на Вермонт авеню, вас там направят, до свидания – говорит офицер и сразу же бросает трубку.

Боже, как, что, я не понимаю ни черта. Наверное, я должна быть рада, но всё это вызывает во мне странные эмоции. Как это могло произойти? Чувствую вибрацию телефона, и вижу сообщение с неизвестного номера.

«Чудеса случаются» - гласит сообщение, и я просто в тупике.

«Кто ты?» - отправляю я, просто в голове не укладывается, будто это сон, и я сейчас снова проснусь в своей привычной клетке. Ответ не заставляет себя долго ждать.

«Волшебник» - читаю сообщение, и вырисовывается ещё куча вопросов. Пытаюсь вспомнить хоть что-то со вчерашнего дня, и в моей памяти всплывает один эпизод.

«-Если бы я тебе сказал, что могу исполнить одно твоё желание, что бы это было? – немного безумно улыбаясь, спрашивает Нил.

-Я бы заказала убийство, и даже, если бы тебя поймали, я бы яро защищала тебя в суде – отвечаю и понимаю, что начинаю болтать лишнего, но кажется, что его это не удивило.

-Интересно, кого бы заказала? – спрашивает Натаниэль, и от его серьёзного тона, у меня начинает бежать холодок по спине.

-Ну, если мы говорим гипотетически, то мудака, который держит меня в клетке уже пять лет – совсем позабыв про осторожность, отвечаю я. Нил просто кивает, и я немного нервничаю, потому что это не было похоже на гипотетическую беседу.»

Блять, чёртов Нил, это точно он.

«Нил» - отправляю сообщение, и вижу, что его сразу прочитывают.

«Умничка, часики тикают, езжай в участок» - отвечает Натаниэль, и я впадаю в ужас. Я, буквально, заказала убийство, мать твою.

Начинаю быстро собираться, думая обо всём ужасе, что может меня ждать. Всегда думала, что моё освобождение будет похоже на глоток свежего воздуха, но сейчас, оно больше похоже зыбучие пески, которые с невероятной скоростью затягивают меня по самое горло, не давая выбраться. Мудак, которого я ненавидела большего всего на свете, который превратил меня в параноика, загнанное в угол животное, без воли и жизни, просто умер. Как в это можно поверить? Спускаюсь на первый этаж, встречая пухлика, быстро насыпаю ему корма, чешу за ушком и вылетаю из дома, словно пуля.

Пока еду в участок, стараюсь подавить паническую атаку, которая сжимает мои лёгкие, словно бумажки. Что у меня спросят? А что я буду отвечать? А если подумают, что я замешана? Боже мой, навязчивые мысли, чёрт бы вас побрал. Заезжаю на парковку перед участком, и мне едва хватает сил, чтобы надеть самую невозмутимую маску на лицо. Что ж, не зря же я юрист. Захожу в здание, и там, как и в любом другом участке, творится полнейший хаос, подхожу к дежурному, чтобы узнать, куда мне дальше идти, но замечаю знакомое лицо, которое смотрит на меня пару секунд, прежде чем выйти из здания. Где я видела это лицо? Решаю, что этот вопрос подождёт, поэтому направляюсь к молодому пареньку, сидевшему за стойкой, он как-то смущается, увидев меня.

-Добрый день, не подскажете, как найти офицера Бёрка, я Ариана Соул – строгим тоном выдаю я.

-Конечно-конечно, он вас уже ждёт, пройдите в кабинет 203, он сразу же за поворотом налево – тараторит раскрасневшийся парень и я киваю.

-Спасибо – кидаю ему в ответ и удаляюсь.

Подойдя к кабинету, ещё раз выдыхаю, и собравшись с мыслями, стучу, чтобы войти.

-Войдите – говорит офицер и я аккуратно открываю дверь.

-Здравствуйте – отвечаю ему, и присаживаюсь на стул.

-Что ж, думаю, что вы сейчас не в том моральном состоянии, поэтому, сразу к делу – начинает говорить офицер Бёрк, и я еле сдерживаюсь, чтобы не ухмыльнуться насчёт своего морального состояния.

-Ваш, я так понимаю, отчим, сегодня был за рулём в нетрезвом виде, в результате чего, видимо, перепутал газ с тормозом и врезался в столб, погиб в машине скорой помощи – констатирует факты офицер, и я слушаю, всё ещё держа своё лицо каменным.

-Не сказать, что я сильно удивлена, он и раньше садился за руль в нетрезвом виде, и в этот раз, ему не повезло – отвечаю я, и вижу секундное удивление в глаза офицера, наверное, касаемо моего холодного тона.

-Полагаю так, однако, мы хотели провести экспертизу машины, чтобы убедиться, что это несчастный случай, но нам отказало в этом начальство, ссылаясь на очевидность ситуации, думаю, что вы, как юрист, должны понять странность, именно поэтому, я подумал, что вы можете захотеть написать заявление, тогда, мы смогли бы провести расследование в полной мере – продолжает офицер Бёрк, и я складываю дважды два, Нил не просто какой-то бандит, он что-то гораздо большее, раз сотрудничает с полицией.

-Думаю, что ваше начальство право, ни к чему расследование, когда всё на лицо – также холодно, отвечаю я и он хмурится.

-Вы уверены? – уточняет офицер. Ещё бы, собаке – собачья смерть.

-Да, если вы позволите, мне ещё нужно организовать похороны, и разобраться с его делами – отвечаю я, и он теряется на мгновение.

-Я вас понял, что ж, ваше право, все необходимые документы будут оформлены, вы можете забрать его личные вещи у дежурного – отвечает офицер и я киваю.

-Благодарю, до свидания – встаю и направляюсь к выходу. Театр одного актёра, и я, как обычно, на высоте, думаю, что хорошая актриса во мне умерла.

-Ещё раз здравствуйте, офицер, не могли бы вы выдать мне личные вещи мистера Кларка? – спрашиваю я парнишку, который краснеет, снова подняв на меня глаза.

-Да, я уже их принёс – отвечает он, смотря вниз, и протягивает мне пакет.

-Большое спасибо, до свидания – немного ухмыляясь, говорю я.

-До свидания – бубнит парень, и я ухожу из участка. Наконец-то могу выдохнуть, лёгкие просто сжались до размера кулака.

Пока иду до машину, думаю, что делать дальше, потому что Дин был директором «PBJ Marketing» - компании, занимающейся цифровым маркетингом и консалтингом. Мне нужно туда съездить, чтобы связаться с его помощником.

Пока еду, у меня так и чешутся руки, чтобы написать Нилу, нам, определённо, нужно встретиться и поговорить. И если одна часть меня, очень этого хочет, то вторая, говорит, что лучше держаться от него подальше. Но, конечно же, где я и где чёртово благоразумие, поэтому, беру телефон, и набираю короткое сообщение.

«Нам нужно поговорить» - отправляю я, и останавливаюсь у штаб-квартиры компании.

Проходя охранный пост, ловлю на себе взгляды всех, кто находится в здании, видимо, они уже в курсе событий, хотя, чему удивляться, Дин не был обычным клерком. Захожу в лифт, и, как нельзя кстати, сталкиваюсь с тем, к кому, собственно, и пришла, знакомьтесь – Брайан, правая рука Дина, причём уже много лет, ему 32 года.

-Привет, Брайан, я к тебе – говорю я, вставая рядом с ним. На нём нет лица, видимо, невероятно расстроен смертью мудака.

-Здравствуй, Ариана, прими мои соболезнования – со всей серьёзностью говорит Брайан, и я стараюсь изобразить, хотя бы подобие скорби, благо, моё похмелье делает своё дело, и я выгляжу так, будто действительно страдаю.

-Спасибо, я надеюсь, что ты мне поможешь со всем разобраться – пытаясь быть более подавленной, говорю я.

-Да, конечно, даже не сомневайся, я теперь буду твоей правой рукой – отвечает Брайан. В каком смысле? Зачем он мне? Не успеваю его спросить об этом, как двери лифта распахиваются, и мы направляемся в зал заседания совета директоров.