Мальцев позвонил начальнику Службы, сообщил, что уже на месте, дорога оказалась нормальной. Едет на заставу, оттуда и доложит, что и как. «Да, кстати, что ему сказать-то?»– задумался Сергей. Нужно логичное и естественное объяснение. Он вырулил на дорогу и поехал за своим старшим опером, которого оставил в придорожном кафе на въезде в село.

– Сань, на заставу сейчас. Побеседуй с теми, кто не на службе, – распорядился по дороге Мальцев, обращаясь к подчиненному. – Я – с офицерами, а ты – с контрактниками. Посмотри свежим взглядом, может, что интересное будет. Покопайся, одним словом, во всей тематике. По ходу проверим, выкупятся ли «штыки»[34] наши не своему куратору без установленных на то паролей.

Часовой заставы через нити колючей проволоки посмотрел в удостоверение Мальцева. Потом что-то сказал в трубку служебного телефона и распахнул ворота заставской выгородки.

– Врио начальника заставы старший лейтенант Охлестин! – поприветствовал Валера прибывших офицеров, а про себя подумал: «Что же за день сегодня такой поганый? Какого хрена приперлись?..»

В канцелярию занесли чай. Мальцев панибратски поинтересовался у врио начальника обстановкой, как в целом дела, нет ли каких проблем и т. д. Попросил выделить его сотруднику комнату для беседы с контрактниками. Пока Охлестин вышел из кабинета отдавать соответствующие распоряжения, Мальцев по закрытой связи сообщил начальнику Службы, что ситуация под контролем, ничего серьезного и волноваться руководителю не о чем. Пока работают, детали и предложения доложит уже позже. Также добавил, что коль приехали, то проверят порядок хранения оружия, боеприпасов и секретной документации. Предложил оформить это как внезапную проверку. Почему нет? Галочка в отчетах и планах работы тоже нужна. Начальник Службы был, естественно, за. «Оформить это мероприятие нужно обязательно и найти какое-нибудь нарушение, лучше несколько мелких, для объема справки», – решил Мальцев. Результат внезапной проверки затмит в памяти начальника Службы повод поездки на заставу, а он единственный, кто знает, что выезд был инициирован какой-то оперативной информацией. При этом наличие официальной справки о работе надежно залегендирует истинную цель его пребывания в селе перед сотрудниками Службы, его операми и, главное, руководством. Мальцев еще не до конца знал, понадобится ему это или нет, но четко понимал, что лишней такая предусмотрительность точно не будет.

– Сергей Николаевич, дежурный озадачен, комната готова. Может, еще чаю? Кофе, кстати, есть, будете? – поинтересовался Охлестин, вернувшись назад, прикрывая за собой дверь. Мальцев не отказался от кофе, хотелось взбодриться.

– Валерий Олегович, мы ненадолго, побеседуем с людьми, проверим порядок хранения и выдачи оружия и секретной литературы. Начальник Службы в курсе, можешь позвонить ему, подтвердит, а то командировочное и задание на проверку мой офицер забыл в кабинете.

Обсуждая погоду и всякую другую ерунду, Мальцев наблюдал за собеседником, улавливая особенности его реакции и пытаясь выявить по мелким крупицам краткого диалога уровень эмоциональной устойчивости парня, составить для себя примерный психологический портрет визави. Он был знаком с офицером, даже беседовал с ним пару раз, когда того назначали в Турий Рог, и позже, во время сборов в Службе. Но для целей нынешней беседы представлений, почерпнутых из тех контактов, было крайне недостаточно. «Да, лучше начать с пряников», – решил Сергей.

– Валерий Олегович, видел недавно у руководителя Ваш рапорт на перевод в Воронеж. Вы оттуда родом?

– Не, я из Подмосковья, – ответил Валера, воодушевившись и напрягшись одновременно. Может, сейчас что-то прояснится?

– А чего в Воронеж-то проситесь? Я, кстати, родом из тех мест и служил там недалеко в 2012–2015 годах.

– У меня супруга заканчивает ординатуру в медуниверситете, ей предлагают остаться на кафедре. Она кандидатскую пишет. Третий год видимся от отпуска к отпуску. Она-то приедет сюда ко мне, но сами понимаете: ради мужа отказываться от своей мечты… Какая это основа для крепкого семейного счастья? – Валера посмотрел собеседнику в глаза, пытаясь увидеть там понимание.

Мальцев тоже пристально и с участием смотрел на офицера, словно выискивая в его лице какие-то ответы. «Так, пряники точно сработают».

– Согласен, – улыбнулся он. – А что начальник говорит?

– Заставы? Тот все понимает – согласен. А Службы – не знаю. Вторую неделю тишина. Полтора года назад пытался перевестись, сказали: послужи еще с год, а там посмотрим. Год прошел, но пока все еще «посмотрим», наверное, не кончилось.

– Ясно, – выдохнул Мальцев. «Теперь кнут», – и, дождавшись, когда Охлестин поднимет кружку с кофе на уровень груди, выстрелил вопросом.

– Слушай, Валерий Олегович, а как ты сегодня ключи на ЗАСе менял? – Мальцев сказал это намеренно спокойно, в том же понимающем тоне, но теперь уже без каких-либо эмоций уперся взглядом в переносицу собеседнику. Спрашивать нужно было именно так, чтобы вопрос стрелял своим содержанием, а не формой его подачи. В противном случае ответная реакция собеседника будет малоинформативной. То ли вопрос его действительно «убил», то ли он просто испугался резкого тона или изменившейся манеры речи.

На удивление Охлестин спокойно донес кофе до рта и, сделав всего один глоток, опустил руку, даже не поставив кружку на место. Обычно в моменты резкого слома поведенческого стереотипа происходит гормональный всплеск и человеку сложно продолжить четкое выполнение начатых действий. А тут держит кружку на весу, тремора не видно, и, самое главное, всего один глоток. В подобных ситуациях мозг лихорадочно пытается выработать ответную реакцию на стрессовую ситуацию, для чего ему нужно время. Человек, как правило, на мгновение прервавшись, продолжает начатое действие, совершая его медленнее или повторяя несколько раз. Так он подсознательно пытается выиграть время. «Варианта два, – пролетело в голове у Мальцева, – агент что-то напутал, или парень – истинный самурай. В таком случае у разведчиков действительно хорошее чутье на достойных кандидатов к себе на службу».

Охлестин хорошо услышал и понял вопрос, спина опять похолодела… уже второй раз за это утро. По названной выше причине – выиграть время для адекватной реакции – он чуть было не переспросил: «Сегодня? Ключ ЗАС?», но подкативший к горлу комок просто не дал ему этого сделать. Ватной рукой он донес кружку до рта и сделал глоток обжигающе горячего кофе. Он-то и снял возникший в голосовых связках спазм и выключил это дурацкое ощущение нереальности всего происходящего. Кроме того, повторный стресс за несколько часов уже имел мало шансов вызвать сильный адреналиновый шторм. Валера взял себя в руки и также посмотрел Мальцеву на переносицу.

– Да вроде как всегда, правда, я это делал последний раз год назад, наверное. Но дело нехитрое, справился. Позвонил дежурному по спецсвязи, сам проверил, связь отличная.

Мальцев ухватился за последнюю фразу: «Этим агента, если что, и прикрою».

– Кстати, забыл, – тут же продолжил Охлестин, пытаясь противостоять гормональной буре, назревающей внутри, и делая вид, что он ничем не взволнован, – в Службу докладывать о Вашем прибытии?

– Не надо, я уже сообщил начальнику, что мы здесь. А все же, Валерий Олегович, как ты ключ поменял?.. Без механика ЗАС-то? – Мальцев перешел на «ты».

«Это катастрофа», – понял Валера, отрицать легко проверяемое бессмысленно, вся застава знает, что РЛП, где был механик, со службы привезли лишь к восьми утра. «Галимов сдал, сука!»

Охлестин, пытаясь сохранить реноме, рассказал обстоятельства сегодняшнего утра. При этом вид у него, конечно, был человека удрученного, но якобы не понимающего всей тяжести совершенного. В заключение он особо отметил, что ключ встал нормально, а старый – самое главное – сожгли, как положено, вдвоем.

– Валер, открою тебе секрет: проверка связи после смены ключа – задача механика ЗАС. Когда доложил ты, мне позвонили сразу и сообщили о нарушении регламента. Конечно, это была ерунда, но замначальника заставы знать этого не мог, – Мальцев довел легенду, чтобы отвести подозрения от своего агента.