В какой-то момент три диких дракона пошли на опережение: двое из них зажали Лаэль, что летела слегка впереди, с двух сторон, пока один подобрался к Синару сбоку. Однако подобную опасность нам удалось отвернуть от себя довольно быстро. С драконом справа разобрался Андрей, отрезав ему крыло своим «Лезвием веры». После этого тварь тотчас потянулась к воде, зализывать раны. Другого, слева от себя, усмирила Ли. Девушка действовала так же, как и при битве драконов: то есть перепрыгнула на дракона благодаря своему скоростному умению, ударила моба по крыльям, и на той же скорости молнии вернулась обратно. Моб, кажется, даже не успел понять, что именно с ним случилось, однако был вынужден отступить назад, чтобы восстановиться. При этом у подруги так радостно глаза сияли, что было понятно: только этого она и ждала. Когда драконы далеко находились, от Ли было мало толку, но сейчас наконец и она могла вступить в бой. Последнего же оторвавшегося от стаи дракона «образумил» Синар своим ядовитым пламенем. Как раз в этот миг мы наконец и достигли земли.

Андрей в очередной раз бросил мне золотых на банки, и я продолжила обстрел. За общим бюджетом даже следить не хотелось: с одной стороны, понимала, что всё плохо, а с другой, сейчас было явно не до экономии. Когда же на горизонте появились те самые джунгли, в которых мы отдыхали сегодня ночью, я создала в воздухе ещё пару иллюзий, пока Синар и Лаэль пошли на снижение. При том сделали мы это следующим образом: как только спустились к джунглям на достаточную высоту, чтобы, по крайней мере, не разбиться, Андрей, Лёха и Эльнара спрыгнули вниз. Боюсь, травм парни не избежали, однако раз с ними Эльнара – быстро встанут на ноги. После этого Синар и Лаэль наконец смогли применить сокрытие, и также спикировать вниз недалеко от джунглей и того места, куда упала остальная часть отряда немногим ранее.

Дикие драконы ещё какое-то время следовали за моими иллюзиями, аж до того момента, пока те не отдалились от нас настолько, что их магию я уже не могла поддерживать. Тут-то мобы наконец и поняли, что их обманули. Драконы развернулись в обратном направлении, явно намереваясь начать наши поиски. Вот же ж упрямые твари. Упустили, так упустили – зачем теперь караулить?! Летели бы лучше всяких орков-мобов себе на обед вылавливать!

Тем временем я, Ли и Синар с Лаэль в человеческой форме довольно быстро отыскали Андрея и остальных. Слава богу, все были в порядке. Вот только радоваться пока было рано: дикие драконы летали над джунглями в поисках своей добычи. Поэтому, быстро найдя относительно укромное место, мы тихо засели в дикой растительности, применив маскировку. Наш бюджет к этому времени был почти на нуле, поэтому всё, что мы тогда могли, это прятаться в кустах и надеяться на то, что очень скоро драконам надоест нас караулить, и они отправятся искать кого-нибудь повкуснее.

Далеко от джунглей, где сейчас прятались Андрей, Вета и остальные, задумчивая эльфийка сидела на холме и смотрела на горизонт. Она до сих пор не знала, правильно ли поступила, отправив своих эльфов на помощь людям. Если об этом узнают другие эльфы, проблем избежать не получится. Ну а если демоны – так это будет самая настоящая смерть для всего её древнего дома.

– Глава, вы так уже третий час сидите. Может поделитесь со мной мыслями? – Рядом с эльфийкой опустился ещё один эльф. Главной его особенностью был разный цвет глаз: один – небесно-голубой, второй – изумрудно-зелёный.

– Орофин, лучше скажи, уверен ли ты в том, что вы замели все следы? Точно ничего не осталось?

– С каких это пор вы стали сомневаться во мне и моём отряде, глава? – Слегка обиженно ответил ей эльф.

– Я и не сомневаюсь. Просто в этот раз всё пришлось делать впопыхах, вот и спрашиваю.

– Это да. – Тяжело вздохнул эльф. – На такие авантюры вы давно уже нас не посылали.

– Сам ведь знаешь, что за мной сейчас наблюдают. По-другому было просто никак. Кто-то следит за каждым моим шагом, а я всё ещё не могу понять кто. Связываться с Виолеттой и её отрядом при помощи ментальной магии было бы слишком опасно из-за отслеживающих заклинаний на мне.

– До сих пор не могу понять, почему вы, глава, их не сбросите, раз уж давно обнаружили?

– Потому что иначе я не смогу найти того, кто решил бросить мне вызов, – с упрёком в голосе ответила эльфийка. – Ещё и демоны почему-то назвали нам совершенно другое место проведения ритуала. Как будто их кто-то подговорил. Раньше с ними такого никогда не было. Если бы Виолетта неосознанно не отправила мне сигнал о помощи через артефакт – мы бы тут уже ничего и не сделали. И так, можно сказать, чудом успели отследить их местоположение.

– Это не чудо, а ваше мастерство, глава, – заявил эльф чуть ли не с обожанием во взгляде.

– И оно тоже, – задумчиво кивнула головой эльфийка. – В любом случае, девушка оказалась куда способнее, чем я вначале подумала. Представляешь, я сегодня получила от неё звонок по ментальной связи. Прямо глазам не поверила. Однако он оборвался буквально через мгновение – видимо, ей ещё далеко до хорошего контроля духовной энергии. Ну да это и к лучшему: всё равно я сейчас не могут выйти с нею на связь.

– Ясно, – протянул эльф в задумчивости. – Ну, думаю, этого и следовало ожидать от отряда, который приметил для себя наш тёмный собрат. – Эльфийка на это ничего не ответила, и Орофин рискнул подать голос ещё раз. – Так какой у нас план действий, глава?

– Всё такой же. Нужно найти того, кто ставит мне палки в колёса, и чем быстрее, тем лучше.

– А у вас уже есть предположения о том, кто это может быть?

– Есть, – кивнула головой эльфийка. – Однако я очень надеюсь, что ошибаюсь. В противном случае проблем нам точно не избежать.

– Я так понимаю, что у вас, уважаемый Фарух, есть свое, отличное от всех мнение? – Произнес сидевший в кресле у камина и укрытый теплым пледом с виду очень старый демон.

– Уважаемый Шахрудан как всегда видит меня насквозь. – Улыбнувшись краешком губ, ответил с почтением еще один присутствующий в комнате, больше напоминающею библиотеку, знакомый Андрею и его отряду демон. Именно он в свое время вызвал на дуэль парня, а до этого продемонстрировал настоящую силу духа.

– Так что же мешало моему бывшему ученику высказать свое мнение на собрании, а не мучить старика наедине? – Иронично изогнул брови Шахрудан, прикрыв глаза. При этом он протянул руки к огню, словно пытаясь согреться, хотя в комнате было и так довольно тепло, если не сказать жарко, даже для демона.

– Говорить истину стаду ослов столь же бессмысленно, как плевать в реку. – Поморщился Фарух.

– Вот как. – Безэмоционально прокомментировал старик, а после задумчиво добавил. – А может в тебе опять говорит твоя гордость? Так ли ты мудр, что готов глав других племен обзывать «ослами»? Может на собрании был всего один осел?

– Может и так. – Спокойно согласился Фарух. – Вот только они как не смогли понять и увидеть правду, так и не смогут. В своих вечных спорах и склоках они давно забыли истинный путь воина и вождя. О чем говорить, если только малая часть из них готова к сражению насмерть.

– Готовность умереть не делает тебя умнее. – Философски произнес старик. – Наоборот. Тот, кто готов пожертвовать своей жизнью – лишь глупец, не видящий своего истинного пути. Мертвый уже никому и никогда не поможет, в отличие от живого.

– Так значит, в этом причина вашей помощи отступникам? – Прищурившись, произнес Фарух. – Хотите, чтобы их глупые идеи насчет мира стали реальностью?

– Если ты о Вальдемаре, то нет. Я ему ничего не сообщал. – Скупо улыбнулся старик. – Как, впрочем, и кому бы то ни было. Скорее, сделал вид, что не заметил того, как с одной очень любопытной эльфийкой почему-то решила выйти на связь девчонка из людского отряда, будучи внутри моего купола.

– Так значит, это все-таки были светлые эльфы. – Утвердительно кивнув самому себе, произнес Фарух. – А мне показалось, что этот отряд и есть те самые избранные темного эльфа.