– Я понимаю, как важен прогресс, но причём здесь я? Я не техник, а пилот. Я сделаю всё, что в моих силах, но вы пока так и не сказали, в чём состоит суть моей миссии? – максимально вежливо ответила, хотя сама начала раздражаться от этого странного разговора.

– Для совершенствования боевого вооружения нам просто необходим аксалит, но раалийцы, упрямые сукины дети, отказываются продавать или менять его, – сокрушённо сказал главнокомандующий, делая паузу, но тут же продолжил. – Пару часов назад со мной связался действующий регент клана ри-Анор. Эта семья полностью контролирует все прииски аксалита в секторе. Они готовы предоставить нам минерал на очень выгодных условиях, но при соблюдении одного древнего ритуала. Они требуют вас в качестве жены наследника, тогда контракт будет заключён.

Сказать, что он меня огорошил, – это не сказать ничего. Я молча открывала и закрывала рот, силясь не нагрубить столь высокому начальству.

– Вы за кого меня принимаете? Я офицер, а не проститутка, которую вы будете подкладывать под каких-то уродов. Я не потерплю такого отношения к себе! – возмутилась я.

– А ну прекратить истерику! – рявкнул на меня маршал, напоминая, что он всё-таки человек, привыкший командовать мириадами жизней. – Я уже увидел, что вы гордая и воспитанная девушка, но вы ещё и воин, обязанность которого защищать жизни, жертвуя собой. Я каждый день решаю, где и кому умереть, и если ваша жизнь стоит того, чтобы спасти миллионы других, то я, не задумываясь, приму это решение. Это приказ, в конце концов. Если вам нужны официальные формы, вы получите их немедленно. И прекратите устраивать из этого драму, вас не убивать собрались, а холить и лелеять, я уточнял. Выполнять, – гаркнул покрасневший Грэйс и отключился.

Через пару минут пискнул встроенный в личный браслет коммуникатор, показывая срочный приказ отбыть в пожизненное распоряжение наследника клана ри-Анор.

Я тупо смотрела на него, не в силах осознать перемен, произошедших со мной. Внезапно в поле моего зрения попала огромная дрожащая рука Виласа. Он протягивал мне снова наполненный спиртным стеклянный бокал.

В этот раз я приняла его и выпила залпом, давясь и обжигаясь огненной жидкостью.

– Ну-ну, не расстраивайся так, девочка. Я уверен, всё не так плохо. Прости, но Грэйс прав. Ты же знаешь, что Шарийский сектор неспокоен. Это у нас тут только пираты, мелкие воришки и контрабандисты, а там ежедневно умирают люди. Не Грэйс там гибнет, а такие же мальчики и девочки, как ты. Твоя судьба, наверное, не будет простой, но ты спасёшь многих, да и выбора тебе не оставили, – успокаивал меня командор.

Дико хотелось просто разреветься. Если то, что со мной происходит, это отпуск, то я ненавижу этот вид отдыха. Моя жизнь была простой и понятной, а что теперь? С трудом взяв себя в руки, я выдавила из себя благодарность и собралась идти собирать вещи, ведь неизвестно, когда этот… жених решит меня забрать.

– Ты куда? – удивился Вилас.

– Собирать вещи, – прокаркала я, стараясь держаться на вялых ногах.

– Ничего не нужно. Я тебе не сказал? Они сразу тебя заберут, без вещей, – только проговорил командор, как пришёл запрос на посещение.

*

Виорика Мэтьюз

*

Командор отдал голосовую команду, и в рубку вошли двое раалийцев в своих фирменных мерцающих скафандрах, скрывающих не только внешность, но и размер, который определить сложно, когда они действуют на нервы своим дёрганием.

– Мы готовы скрепить договор. Вы согласны выполнить свою часть сделки? – бесстрастным механическим голосом спросил этот… раалиец.

Отныне наименование этой расы для меня стало чем-то ругательным. Я переводила взгляд с одного огромного мигающего пятна на другое и всё больше злилась. Какого чёрта? В конце концов, рабство отменили более тысячи лет назад, я имею право хотя бы на личные вещи.

Мы заговорили с Виласом одновременно, только ответы наши были полярно противоположными. «Да», – сказал командор. «Нет», – ответила я.

Все трое мужчин – ну, я так думаю, что в скафандрах всё же мужчины – замерли и вопросительно уставились на меня.

– Я не согласна. Пусть меня судит трибунал. Я не вещь! Мало того, что мне отдали абсолютно аморальный пожизненный приказ, так даже не позволяете забрать вещи и проститься с единственной семьёй, которая у меня есть. Я лучше пойду под расстрел, чем стану женой одного из этих… – неопределённо махнула я в сторону двух мерцающих теней.

На глаза навернулись злые слёзы. Всё, к чему я стремилась столько лет, перечёркнуто сейчас. Меня, скорее всего, расстреляют, ведь в приказе указан высший приоритет, но чёрта с два я позволю превратить себя в игрушку богатенького избалованного мальчика! Кстати, почему именно я, ведь в конфедерации миллиарды женщин? Я озвучила вопрос, и снова воцарилась напряжённая тишина.

– Так решено. У тебя нет выбора. Мы отправляемся немедленно, – более громко произнёс один из скафандров и кивнул другому, но тот не сдвинулся с места.

– Пусть соберёт вещи и попрощается, прошу, – проскрежетал второй. – Если мы позволим проститься, ты не станешь противиться?

Мне только что дали понять, что в случае отказа просто поволокут, невзирая на возражения, поэтому я решила согласиться. Это хоть и плохой, но компромисс. Я смогу проститься с Мирой и Расом и забрать дорогие сердцу вещи.

– Не буду, – с трудом выдавила я.

Рядом облегчённо вздохнул командор.

– Ну и прекрасно. Думаю, господа раалийцы не настаивают на суде над капралом Мэтьюз, и мы можем забыть о её небольшой слабости? – заискивающе спросил Вилас, вызывая у меня тёплое чувство благодарности.

Стало даже немного стыдно за эту истерику, но оставить всю свою жизнь в прошлом и не забрать даже памятных вещей я не могла.

– Никаких судов и наказаний. Она наша, – бескомпромиссно произнёс тот, кто отдавал приказы. – Мы пройдём вместе с Виорикой и позволим собраться, но не выпустим её из поля нашего зрения, – заявил этот наглый тип, заставляя меня скрипеть зубами.

– Разумно. Думаю, капрал не возражает. Правда, девочка? – с нажимом произнёс командор, намекая, что лимит моих выкидонов на сегодня исчерпан.

Может, я и стала бы возражать, но, во-первых, это было бессмысленно, а во-вторых, не хотелось ещё сильнее огорчать Виласа, в конце концов, он всегда был добр ко мне.

– Да, – выдавила я, опуская голову.

Следующие полчаса раалиец с присущей его расе дотошностью озвучивал условия контракта и регалии подписантов.

Из сказанного выходило, что моя небольшая задница стоила неимоверно дорого: за каждый прожитый год в каком-то семейном круге эти странные инопланетники платили тонну редчайшего и очень ценного аксалита и предоставляли ещё две тонны по цене вдвое ниже рыночной. Я аж присвистнула, вызвав усмешку командора и какой-то странный рык главного засранца. Интересно, это и есть мой женишок?

«Уж я ему обойдусь дорого не только в денежном эквиваленте, но и в потраченных нервах, это точно. Он сам вернёт меня, ещё и доплатит», – мстительно подумала я, чтобы заменить липкий страх и отчаяние на здоровую злость.

Исходя из этого же возмутительного документа, мне следовало подчиняться, не позорить наследника и хранить верность семейному кругу. Это печалило, но не сильно. В конце концов, есть разные степени покорности, а измены и так не входили в мои планы. Кто его знает, как выглядят раалийцы? Может, они зелёные или покрыты чешуёй, как те русалы, которых упоминала Мири.

«Интересно, почему они семью из двух гуманоидов кругом называют?» – подумала я, но промолчала, боясь пропустить ещё какую-нибудь интересную информацию.

Но дальше шли сухие цифры и общие положения об ответственности.

Закончив читать, засранец номер один перекинул договор на коммуникационную консоль рубки.

Вилас хотел по-отечески приобнять меня на прощание, но скафандр номер два ловко подхватил меня на руки и нарычал на командора, причём в прямом смысле.