К вечеру тихий, но сильный снегопад превратился в настоящий буран. Поднялся ураганный ветер. Завьюжило. В окна неуклюже бились хлопья снега.

Юля нервно мерила шагами гостиную. Саид позвонил ей из Челябинска, сказал, что встретил и Винтеров, и Тиграна Теосяна с женой. Но как по такой погоде они доберутся до отеля? Смогут ли проехать?

Однако волновалась она напрасно. Хоть дорога и заняла на три часа больше времени, но все прибыли в «Вишневые горы» в целости и сохранности. Теперь можно было вздохнуть спокойно.

Ужинали в этот вечер поздно. По всем подсчетам Саид должен был привезти последних гостей к восьми, но из-за бурана дорога получилась очень долгой. Юля тянула до последнего, надеясь, что вот сейчас дверь откроется и в холл войдет муж, а за ним все остальные. Но когда старинные напольные часы пробили девять, хозяйка велела подавать ужин. Было бы непростительно затягивать еще и заставлять уже собравшихся снова ждать.

Однако, когда официанты в лице молоденького Алеши и престарелого Симы накрыли на стол, а Петр Семенович пригласил всех в столовую, большие парадные двери распахнулись, впустив в дом ураганный ветер с хлопьями снега, а за ними и Саида с двумя супружескими парами.

– Черт знает, что у вас тут творится, Юлия Алексеевна, – сразу с порога заворчал грузный мужчина, из-под кустистых бровей которого смотрели маленькие черные глазки. Они вгрызались в каждого из присутствующих, будто два буравчика.

«Неприятный тип», – сразу решила Женя.

– Тигран Давидович, – улыбнулась Юля, – погода мне, к сожалению, не подвластна.

– Не подвластна, говорите? А зря! – зло фыркнул мужчина.

– Проходите и будем сразу ужинать, – вежливо предложила хозяйка.

Юлия продолжала улыбаться, но было очевидно, что улыбка эта вежливая, не затрагивавшая глаз ее обладательницы. Саид быстро представил друг другу всех уже присутствующих и вновь приехавших. Но, кажется, только Тамерлан с Женей никого здесь не знали прежде.

Уже в столовой Жене удалось как следует рассмотреть всех собравшихся. С Тиграном Теосяном приехала его молоденькая жена. Диана была лет на двадцать пять, а то и все тридцать младше мужа. Она выглядела совсем юной. Однако это с лихвой компенсировалось надменным выражением лица и такими царственными замашками, будто она, ни много ни мало, королева Туманного Альбиона, а все присутствующие – презренный плебс. Девушка показалась Жене несколько флегматичной и даже заторможенной. Она почти ни с кем не разговаривала, но рассматривала всех с некой долей презрения, будто ей, холеной небожительнице, претила одна только мысль, что ей придется открывать свой царственный ротик и отвечать на реплики окружавших ее низкородных лакеев.

Чета Винтеров, Полина и Жан, были одного возраста с хозяевами дома и оказались их давними друзьями. А со слов сидевшей рядом с Женей Татьяны та поняла, что Полина приходилась Юле то ли троюродной сестрой, то ли двоюродной племянницей, то ли еще какой-то родственницей.

Ужин прошел быстро, и вскоре многие начали расходиться по своим спальням. Первыми, уставшие после долгой дороги от Челябинска до «Вишневых гор», удалились Теосяны.

– Принесите нам в номер бутылку коньяка, – потребовала у хозяина отеля жена Тиграна Диана. Это была чуть ли не единственная фраза, произнесенная молодой женщиной за весь вечер.

– Мы приехали отдохнуть от цивилизации, – криво усмехнулся Тигран, – а потому я хочу хотя бы раз в жизни хорошенько выспаться. Не будите нас завтра.

– На том свете отоспишься, вонючий козел, – процедила сквозь зубы Татьяна.

Произнесла она это только одними губами, почти беззвучно, но Женя все-таки расслышала. Однако, когда она посмотрела на Татьяну, на лице последней царили спокойствие и безразличие. Женя даже подумала, что она ослышалась.

Прежде чем забраться в постель, Женя подошла к окну. Но сегодня снаружи царил непроглядный мрак: ни звезд, ни луны, ни вчерашних теней, подползавших к дому. Только снежная пелена да присвистывания ветра. Тамерлан подошел к Жене сзади и обнял за талию.

– Ну что, милая моя, высматриваешь свое привидение?

– Тебе смешно, а я вчера по-настоящему струсила.

– Давай-ка задвинем шторы и ляжем спать, – предложил Тамерлан и подтолкнул жену к кровати. – Не будем призывать новые видения, чем бы они ни были.

Женя почти сразу провалилась в сон, но спала беспокойно, все время вздрагивая. Тамерлан тоже, кажется, никак не мог найти удобное положение и то и дело ворочался. Когда все наконец-то успокоилось и дом полностью затих, раздался душераздирающий крик, который мгновенно переполошил весь отель.

– Что это? – прошептала Женя, зажигая ночник.

– Кто-то кричал.

Тамерлан уже натягивал джинсы и свитер.

– Ты оставайся здесь, а я пойду проверю, что там стряслось.

Муж выбежал из комнаты, а Женя взглянула на часы. Было уже три ночи, а ей казалось, что они только-только легли спать. Она слышала, как двери в соседних комнатах открываются, и решила, что ей тоже не мешало бы выйти и посмотреть. Быстро одевшись, Женя прошла к двери и выглянула в коридор. Она услышала голоса и чей-то истерический плач. Повернув за угол, Женя остановилась у открытой двери комнаты, где уже были Саид с Юлей, Тамерлан и даже Тигран. В комнате, сидя на светло-желтом парчовом диване истерично всхлипывала Марина Доронина. Ее пытались успокоить мать и оказавшаяся здесь Татьяна.

– Что случилось? – спросила Женя.

– Да вот, снова Маринке призраки мерещатся, – покачал головой Саид.

– Снова? – удивленно спросила Женя.

– Да. За те четыре дня, что мать и дочь Доронины здесь находятся, она уже второй раз устраивает такой переполох.

– Черте что у вас тут творится, Саид, – Тигран раздраженно ткнул носком тапочка во что-то видимое только ему одному на полу. – То снег этот проклятый, то истеричные девицы. Людям поспать не дают.

Тигран поплотнее запахнул на себе темно-зеленый набивной халат из велюра. Мужчина был так толст, что полы халата то и дело норовили разойтись и выставить на показ покрытую черными с сединой жесткими волосами грудь и огромный живот.

– Но я видела там это, – Марина ткнула пальцем в сторону окна. – Видела.

– Что можно было увидеть в такой снегопад, дура?! – рявкнул Тигран. Его голос прозвучал грубо, но возымел неожиданный эффект: истеричные всхлипы Марины тут же прекратились.

– Что вы себе позволяете, Тигран Давидович?! – взвилась Инна.

– Что вы себе позволяете, Тигран Давидович, – передразнил тот. – Устроили тут бедлам, весь дом переполошили, дуры.

Он еще раз чертыхнулся и ушел в сторону центральной лестницы – огромный номер Теосянов, самый лучший в «Вишневых горах», находился на противоположной стороне.

– Да что он себе позволяет! Кто он вообще такой? – кричала вслед мужчине Инна Доронина.

Женю подмывало узнать у Марины, что же она там видела, но после утренней размолвки разговаривать с дочерью и матерью Дорониными ей не хотелось. Тем не менее сдержать свой интерес было ох как сложно, а потому шепотом Женя спросила у Саида:

– А она рассказала, что видела?

Тот кивнул и предложил Жене отойти подальше от взбудораженных женщин, которые наперебой продолжали костерить Тиграна за его грубость и необузданность.

Женя, Юля, Саид и Тамерлан прошли в спальню, где Женя оставила включенной лампу на прикроватной тумбочке. Комнату заливал мягкий свет, от которого сразу становилось уютно.

Женя с немым вопросом в глазах уставилась на Саида.

– Марине померещилось, что за окном она увидела темную фигуру, которая будто ползла к ее окну и протягивала руки, – наконец сказал Саид.

– И в первый раз тоже? – спросила Женя.

– Да, накануне вашего приезда она видела то же самое.

– Ну, Женька, колись, – подтолкнул ее Тамерлан. – И ты это видела?

– Как? – ахнула Юля.

– Вчера вечером я не могла уснуть, подошла к окну и увидела какую-то тень, которая подбиралась к окну, а потом… А потом ее словно кто-то утащил за ноги вниз, к озеру.