Маша сидела за столиком, потягивая напиток и лениво смотрела по сторонам. Сегодня она была в своем любимом наряде, который больше выставлял напоказ, нежели скрывал. Латекс, мать его за ногу. Администратор сообщил, что сегодня будет много новых сабов, и она решила посмотреть, может, кто-то ей подойдет.

Новички один за другим поднимались на небольшой подиум, садились на вращающийся стул, и все домины могли осмотреть их с разных ракурсов. Кто заинтересовался, поднимал руку, и администратор тут же все улаживал. Маше пока никто не приглянулся, хотя большую часть уже расхватали. Сегодня было на удивление людно.

Еще несколько сабов ушли к своим доминам на сегодня, оставалось всего три человека. Очередной саб сел на стул, и Маша чуть не подпрыгнула. Это же… Да ладно, быть этого не может?! Пригляделась – нет, это не ошибка, точно он, человек, который сломал ей жизнь. Из-за которого пришлось покинуть сына. Которому она мечтала отомстить, но не могла. И вот он здесь, собственной персоной. И она… О, теперь есть возможность воплотить в жизнь все свои мечты. Вот только теперь она может придумать кое-что поизощреннее!

Маша подняла руку, и к ней подошел администратор.

– Желаете этого саба, госпожа?

– Да, – кивнула она, и ей протянули документы. Она быстро пробежала список глазами: табу, терпимое, любимое… Ну уж нет, любимого он точно не получит, хотя и табу нарушать не стоит, а вот терпимое… Отлично, на этом и остановимся.

Кивнув, она подписала документ.

– Проводите его в мою комнату, – приказала властно, – он должен быть готов через полчаса.

Администратор кивнул и удалился, оставив ей один экземпляр договора. Маша просматривала список снова и снова, желая выучить его наизусть, и заодно продумывала планы мести. Что там говорят про холодное блюдо? О, оно будет очень холодным, прямо ледяным. За год она достаточно остыла, чтобы воплотить в жизнь свои планы.

Наконец, она поднялась. По дороге в свою комнату прошипела сквозь зубы:

– Что ж, Евгений… Пришел твой черед. Ты за все ответишь!

Год назад

– Маш, ты спать собираешься? – Мама стояла на пороге, сонная, кутаясь в старенький халат. – Три часа ночи, а ты все стучишь и стучишь, – недовольно покачала головой.

– Мам, у меня старт утром. Некогда спать. Нужно столько еще сделать: аннотацию подкорректировать, рекламные куски таргетологу скинуть, первые главы отредачить. Ну и запас глав нужен, желательно чем больше, тем лучше. – В голосе сквозила усталость, но Маша сделала глоток из очередной – какой уже по счету? – кружки кофе. – Иди спать, я скоро.

– Ты говорила это еще пять часов назад. Совсем с ума сошла со своими книжками. Знаешь, – мама присела на колченогую табуретку, – когда ты была подростком, я очень боялась, что начнешь бегать по ночным клубам да по мальчикам. А сейчас… Да лучше бы ты по клубам да по мужикам бегала, чем вот так. – Она кивнула на старенький ноут. – Дите при живой матери без матери растет, мужик твой от тебя ушел, осталась только я.

– Мам, не начинай. – Примерно раз в месяц, как раз накануне старта новой книги, мать устраивала очередную «тихую истерику», как называла это Маша. Однако прогресс был. Вложения уже начали приносить небольшой доход, и Маша надеялась в скором времени и с долгами рассчитаться, и даже с сынишкой и мамой на море поехать на деньги от книг. – Я делаю то, что мне нравится. Я пишу.

– Посмотри на себя, – покачала головой мать. – Ты на зомби похожа. Тебя же можно в фильме ужасов снимать без грима!

– Зато если решу писать про зомби, просто поставлю зеркало и буду описывать, – пошутила, а мама скривилась. – Иди спать, я правда скоро приду.

Мать махнула рукой и ушла, а Маша продолжила стучать по клавишам. У автора Доминики Стар на утро был назначен старт новой книги, уже и анонсы вышли. Нельзя обмануть желания читателей, Маша полгода к этому шла. Надеялась, что эта книга «выстрелит», у нее были все шансы. И название, и обложка, и аннотация – все было заточено под вкусы аудитории. Маша не спала днями и ночами, чтобы только все учесть, подогнать содержание и характеры героев под то, что читает большинство. Ей самой не нравились такие герои – безвольная овца и беспринципный мудак, – но большая часть читателей тащилась от этого сочетания. Почему-то в их головах героиня превращалась в нежную и всеми обиженную, а герой – в супергероя, который спасает эту никчемность.

Маша выдохнула и откинулась на спинку стула. Что ж, спрос рождает предложение, значит, выхода нет. Она потерла глаза, прикинула, что еще не сделано, и закрыла ноут. Остальное подождет…

К счастью, книга и правда аудитории «зашла». Маша впервые расправила плечи и улыбнулась. У нее словно крылья за спиной выросли. И даже мама замолчала на несколько месяцев, когда видела суммы, которые поступают на счет. Маша мысленно уже купила квартирку побольше, с отдельной комнатой для Тимохи, сгоняла с ним за границу на отдых, приобрела маме домик в деревне, как та всегда мечтала…

Но жизнь обычно плевать хотела на наши планы. Тимошка, ее любимый маленький сын, лучик солнца, который освещал ее жизнь, серьезно заболел. И красочная картина новой квартиры, домика и поездки на море потекла, растворившись в серой реальности. Маша, только-только решившая немного передохнуть, снова впряглась в бесконечную работу.

Старт, таргет, подписка, завершение, опять старт, снова таргет… И так до бесконечности. Маша ощущала себя в каком-то дне сурка, но пока книги позволяли оплачивать недешевое лечение сына, она писала по пять книг одновременно, не жалея сил, спала по четыре часа в сутки, уделяла пару часов в день сыну, ела и пила за ноутом… Написание книг из какого-никакого удовольствия превратилось в работу.

И несмотря на это, ей все еще нравилось писать. В книга Маша жила. Будучи по жизни довольно замкнутой и скромной, в книгах она раскрывалась, писала откровенную эротику и даже не краснела при этом. Потому что автором была не Маша, а Доминика. Ее второе Я.

– Машка, ну ты даешь, опять книжка. Ты их в подвалах ночами штампуешь, что ли? – покачал головой брат. Он как раз пробежал глазами план новой книги. – Тебе не надоело еще писать одно и тоже? – Он поморщился.

– Надоело, Макс, – вздохнула она. – А куда деваться? Пока читают и покупают, приходится писать.

– Да уж. Год строчишь, как под копирку. – Брат был ее самым строгим критиком, и Маша не обижалась на правду. Она ее знала, но выхода не было. – Может, попробуешь что-то еще?

– Например? Написать ЛитРПГ? – Она пожала плечами. – Не, это я не потяну.

– А нормальную работу? Чтобы хоть Тимке больше времени уделять, – вкрадчиво сказал брат.

– Макс, на какой нормальной работе я смогу столько зарабатывать? Разве что проституткой пойду, и то не факт. Рожей не вышла, да еще и с комплексами.

– Нормальное у тебя лицо, не наговаривай.

– А, то есть в проститутки возьмут? Ну спасибо, – невесело усмехнулась Маша.

– Глупенькая, – обнял ее Макс, – я ведь о тебе забочусь. Ты же уже на человека не похожа, вся в своих книжках. – Он закатил глаза и вытянул вперед руки, изображая зомби. – Хоть отпуск возьми.

– Ты не понимаешь. Писательство – это постоянная гонка. Стоит расслабиться, и читатели найдут другого автора.

– Прямо рабство какое-то, – усмехнулся Максим.

– Так и есть, – улыбнулась Маша. – Только добровольное.

– Да уж, БДСМом попахивает, сестренка. Смотри, еще втянешься, захочешь попробовать в реальности, – хохотнул он.

– Ну нет это не моя тема. – Маша покраснела. – Это… слишком.

– Никогда не говори «никогда», – процитировал Максим известную фразу и, попрощавшись, ушел. А Маша всерьез задумалась о небольшой передышке и решила, что после следующей новинки немного передохнет.