– А кто ты?

– Позже узнаешь, – произнесла загадочно, игриво дернув бровью. – Но пока отдыхай, обустраивайся, ужинай. Утром приду за тобой, и на свежую голову поговорим более основательно.

И как такая добрая девушка ужилась с Хью? Кудряшки цвета горького шоколада, густые брови, курносый нос и забавная мушка над губой. От нее исходили волны душевного тепла не только ко мне, но и к ребятам, проявляясь в словах, взглядах, желании поддержать и оградить.

Я посмотрела в окно. Восхитилась бы открывающимся видом, да не ощутила себя уютно. На меня продолжали давить стены. Они напоминали ту самую камеру, в которой велся недавний допрос.

Кто ты теперь? Как попала сюда? Почему позволила собой управлять? Как допустила, что тебя схватили?

Я решительно поднялась. Подхватила пакет с едой и отправилась на улицу, не задумываясь, куда пойду и что буду делать. Проходя мимо вазонов с цветами, вспомнила о своей пальме, которую определенно стоит забрать. Небось снова сохнет на подоконнике…

Знакомые улицы. Некая опаска, что за мной снова будут следить. Быстрый шаг.

– Стоять! – вышел из-за угла моего дома темный эльф. Словно точно знал, что я приду. – И куда это мы спешим?

– Хью, какая встреча! – съязвила я и обогнула мужчину.

Он схватил меня за локоть, вернул обратно. Не расположен к разговору. Зол. Почти взбешен.

– Ты ничему не учишься?

– Отчего же? Учусь, – вырвала я руку. – Теперь нечего бояться. Ты рядом. Точно защитишь. Будешь следовать по пятам и не позволишь громилам снова ударить меня током. Я права?

Шаг мне навстречу. Ощущение внутреннего трепета перед грозным противником, но отчаянное желание не показать своего страха. Я вздернула подбородок. Глаза в глаза. Безмолвная борьба на грани провала, где мне не выйти победителем. Он опытнее, сильнее.

Вновь появившиеся крылья помешали нашему поединку. Исчез нужный настрой. Пропала уверенность. Да еще прозрачные светящиеся гады за спиной делали из меня посмешище…

– Я за цветком, – решила на этот раз действовать мирно. – Он остался в моей квартире, его нужно забрать.

– Вещи из первичного мира брать запрещено!

– Что-то я сомневаюсь, что пальмы в первичном разговаривают. Значит ли это, что он уже здесь, во вторичном?

Эльф повел головой, недоверчиво прищурился. Резко развернувшись, поспешил к моему дому и скрылся в подъезде. А я не успела шагнуть за дверь, как услышала ненормальное чавканье под ногами.

– Здесь этого не было…

– Фе-е-ея, – протянуло нечто маленькое и коричневое.

Железная хватка за голень, образовавшаяся пропасть под ногами – и меня засосало вниз, под землю.

Звон металла. Скрежет за спиной. Воздух, наполненный запахом ила. Мерное капанье воды, гулким эхом разносившееся по канализации. Прямо передо мной блестела влагой стена, а на ней танцевали угловатые тени.

– Вкусная фея, – бормотание сзади, которое разбавил очередной звон металла. – Зор любит фей. А эта вкусная, еще новая…

Безумный хохот, заволакивающий нутро нервной дрожью. Я втянула побольше воздуха и пошевелила связанными ногами.

Не видела толком ничего. С момента, как меня утянули под землю, лишь слышала этот тихий голос и изучала стену перед собой. Вокруг полумрак, разбавленный несколькими газовыми лампами. Вдалеке приглушенный шелест, наводящий на мысли о крысах или чем похуже. Кто знал, какие существа обитали здесь? Я ведь слышала, что низшие расы не могли контролировать обращение и потому ютились под землей, наверное, именно в этом месте. Как и тот, что так бесцеремонно выкрал меня с поверхности.

– Фе-е-ея… Давно Зор не видел фей.

Холодное прикосновение к шее. Я вытянулась по струнке и попыталась обернуться, но снова ничего не увидела.

– Давай сюда крылышки, – зашипел этот сумасшедший мне на ухо.

– Вы с кем-то меня перепутали, – выдавила я, искоса глядя на блеск закругленного ножа, который тот приставил к моей шее. – Давайте разойдемся мирно. Я сделаю вид, что ничего не было, а вы продолжите искать свою вкусную фею.

В спину уперлось что-то острое. Я выгнулась, чем вызвала хохот безумца. В нос ударило жутким зловонием, по виску потек холодный пот от ощущения, что это ненормальное существо прямо за мной, совсем близко. Я лишь сейчас разглядела его кожу: темно-коричневая, покрытая волдырями, грубая. Стало не по себе. Желудок отозвался спазмом, голова закружилась от трупного запаха.

– Покажи крылья, – свистящий шепот, от которого затряслись поджилки. – Фея, покажи мне крылья.

– У меня их нет, – дрожал даже мой голос.

– Я видел… – липкое прикосновение к щеке, и нож снова опалил холодом мою шею. – Зор все видел. Кры-ылья… Покажи мне крылья!

Меня едва не вывернуло наизнанку от его крика. Я завизжала в ответ, вывернулась, попыталась ударить его ногами, вот только этого безумца уже не было рядом. Лишь холодное оружие на полу и дрожащий огонь в лампах.

– Тринадцатая! – знакомый голос из темноты.

Эльф подбежал ко мне, внимательно осмотрел. Обернулся, прислушиваясь к внезапной тишине. Она поселилась в канализации, словно кто-то намерено контролировал громкость и теперь сделал так, чтобы каждое наше слово, движение и даже поворот головы были слышны на большом расстоянии.

– Уходим отсюда, – произнес Хью, принявшись развязывать веревки.

Командир действовал быстро. Больше не говорил ни слова. Движением руки давал указания, то прося следовать за ним, то остановиться. А я слушалась. Еще опасалась появления того существа, поэтому не смела противиться очередным приказам и едва не хваталась за куртку эльфа.

Меня дико знобило от пережитого ужаса. Я старалась выглядеть смелой, однако вздрагивала от малейшего шороха и едва не бежала вперед без оглядки.

Вскоре мы выбрались на поверхность. По небу уже плыла луна. Я вздохнула полной грудью, но не позволила себе расслабиться, ведь ничего не мешало тому ненормальному снова утянуть меня вниз.

– Что с ногой? – спросила у мужчины, заметив его прихрамывание.

– Все нормально, – недовольно отозвался он.

Дальше Хью снова молчал. Продолжал быстро шагать по пустынным улицам. Прислушивался. Был сосредоточен и готов в любой момент вступить в драку, тоже чувствуя опасность. Словно она следовала за нами по пятам и выжидала удобного момента. Являлась чем-то осязаемым, диким.

Миновав несколько кварталов, мы добрались до многоэтажного здания Бюро. Оно отличалось от остальных. Казалось, было построено из особого материала и не отражало лунный свет, как окружающие его постройки. Однако я не стала заострять на этом внимание. Поскорее добралась до входной двери и зашла внутрь.

Хью на миг остановился. Окинул взглядом пустой холл, провел ладонью по лбу, вытирая выступивший пот, и направился к лифтам. Больше не оборачивался на меня, не присматривал, словно знал, что угроза миновала.

– Отправляйся к себе, – указал он на лестницу, стоило последовать за ним.

– Но… А объяснить? Я… меня хотели съесть вообще-то!

– Сюда никто не сможет попасть, – вздохнув, с нажимом произнес Хью. – Иди, Тринадцатая. Завтра все обсудим.

Разъехались двери. Он пошатнулся, едва не упал. Но стоило поспешить к нему на помощь, как одарил меня грозным взглядом и шагнул внутрь. Был не намерен давать ответы. Собрался снова оставить меня одну, в полном непонимании, растерянную и немного разбитую. Но я слишком ярко помнила зловещий шепот и приставленный к горлу нож, чтобы просто забыть…

– Кто это был? Почему он хотел меня убить? Зачем ему фея?

Тихое оповещение закрытия дверей. Я не сдвинулась с места, позволяя мужчине уехать. Пусть! Скоро задам эти вопросы кое-кому другому, более разговорчивому и открытому, кто способен понять меня и поддержать, не то что некоторые…

– Хью! – испуганно вскрикнула, заметив через тонкую щелку, как он обессиленно припал к стене.

Обратила внимание на его окровавленную руку, прижатую к ноге. Увидела рану. И внезапную бледность кожи. Шагнула вперед, но не успела…