– Хочу, – ответ родился сам, из ничего, из осколков надежды. – Но от меня почти ничего не осталось.
– Мы сможем объединиться. Слиться в одно могущественное существо. Твое тело разрушено, но еще живо. Мозг как вместилище разума можно воссоздать. Вместе. Решай быстрее. Умереть окончательно или возродиться совершенно другим, объединив со мной тело и душу. Мне нужно твое разрешение, ведь это твое тело. Но я могу подождать и еще пару сотен лет.
– Что ты? Зачем тебе это?
– Я последняя из рода лавовых троллей. Враги заточили меня в скалу, столетиями вырывая мои сосуды и добывая кровь в виде самоцветов и руды. Меня истощили, так что я больше не способна возродиться цельной. Но они слишком рано решили, что я мертва. Вместе, да, мы сможем. Помоги мне отомстить захватчикам-эльфам, и я дарую тебе невиданную силу.
– Отомстить эльфам? Этим высокомерным ублюдкам? Да с удовольствием. Но мы должны будем спасти мою сестру, Соню.
– Хорошо. Твоя жизнь крошечна, меньше четверти века, ты будешь помнить все, что для тебя важно, – пророкотал голос, и я наконец провалился в теплую тьму. Я умер. По крайней мере, существенная часть меня, половина всех воспоминаний и эмоций. Исчезли воспоминания об отце и матери, превратившись в смутно знакомые силуэты. Ушла злость за поражение. Без следа растворились друзья и одноклассники. Осталась только та, что еще жива и важна, – Соня.
И с этой мыслью я возродился словно феникс.
Жар нарастал, пока не превратился в адскую боль, которую невозможно было терпеть. Крик вырвался из моего горла вместе с языками пламени. Ужас от увиденного принес осознание: я снова жив и в своем теле!
В том, что от него осталось.
– Что ты со мной сотворил? – прохрипел я, рассматривая изменившуюся плоть.
Почерневшая кожа покрылась светящейся сетью красных, словно кипящая лава, сосудов. Огненное сердце, ранее бившееся в стене, теперь стучало в моей груди. С каждым выдохом изо рта вырывалось облачко дыма. Одежда полностью сгорела, превратившись в тонкий слой пепла, оставив меня голышом. Но холод не чувствовался. Больше того, воздух искажался от жара. Проведя ладонью по голове, я с облегчением выдохнул, череп был цел, мозги вроде не расплескались, и даже волосы оставались на месте, хоть потолок пещеры и освещался будто лампой.
– Эй! Ты где? Голос? – вопрос эхом отразился от стен пещеры.
– Я здесь, – донеслось внутри, прямо в голове. И на этот раз голос был куда более личным, живым и… женским? – Незачем так кричать. Теперь наша душа едина, но что-то помешало полному слиянию разумов и сил. Это странно.
– Слиянию разумов? Так. Ты что, хотела объединить наши разумы целиком? Но ты же говорила, что тебе тысячи лет. Выходит, мои воспоминания просто потонули бы в твоих!
– Все же низшие существа не разучились думать, а ведь в мое время считалось, что у не владеющих магией не может быть и разума. Нет, так неудобно. – Пещера озарилась слепящей вспышкой – и передо мной появился сгусток огня с крылышками. Пришлось присмотреться, чтобы разглядеть в нем миниатюрную девушку, не обремененную одеждой. – Так гораздо лучше. Все же эти древние проклятья такая морока.
– А не могла ты просто… вот так получить тело? – спросил я, попытавшись схватить духа ладонью.
– Эй! Руки прочь! Ты своей лапищей меня просто раздавишь! – отпорхнула в сторону моя спасительница и неудавшаяся пленительница. – Много ли ты в магии понимаешь? Ровным счетом ничего, можешь даже не притворятся. Тем более это лишь остаточный образ прошлой меня.
– Ладно. Допустим. Теперь мое тело восстановлено, и я владею магией, верно?
– Если бы все было так просто. Нет, если бы мы слились целиком – получившееся существо, я-новая, владело бы и магией, и крепким телом. К сожалению, и здесь проклятье сработало. В результате у меня нет тела, а у тебя магии. Тебе может и удастся ей овладеть, став владыкой подземелья или носителем душ. Но шанса на это нет. Почти, – девушка, если так можно назвать сгусток огня, которому тысячи лет, отлетела в сторону и с огромным трудом сдвинула крошечный камушек. – А-ар-р. Боги бездны, за что вы со мной так?!
– Боги? Я слышал легенду, что на дне бездны живет один. Исполняющий желания.
– Вечный игрок, – сказала, возвращаясь, моя половинка. – Да, любого, кто спустится туда, он одаривает, в точности выполняя его желание. Вот только сейчас у меня нет и тысячной доли нужных сил. То, что тебя разбивают по кусочкам и поедают сотнями лет, не слишком способствует росту магической энергии. Но после укрепления твоего тела мы можем выждать пару сотен лет, восстановить силы из камня и огня. А потом…
– Нет. Столько я ждать не могу. Мою сестру увезли на грифоне в замок распорядителя, и я собираюсь вытащить ее оттуда во что бы то ни стало. И вряд ли она проживет даже пару месяцев!
– Дом распорядителя игр пережил даже вторжение? – с изумлением спросила девушка. – Вот же урод. Ему без разницы, кто участвует в великой игре, лишь бы глупцы спускались как можно глубже. Значит, теперь боги не на стороне народов кольца.
– Ты говоришь полную бессмыслицу. Какие боги? Какие народы и какое к черту кольцо?
– Наш мир. Как ты можешь не знать? Пусть о народе лавовых троллей забыли как о проигравших, но остальные…
– Я попал сюда три дня назад из другого мира. Эльфы вместе с дварфами атаковали мой мир, захватили пленных и поубивали… многих, включая моих родителей. Но и я смог прикончить двоих. Пусть и не владея магией.
– Я убивала их десятками тысяч, когда армии эльфов, гномов, дварфов и хоббитов вторглись в наш мир. – Хищную улыбку феи огня я легко заметил даже сквозь пламя. – Вставай, я в этой пещере и так уже просидела достаточно, надеюсь, ты в обновленном теле освоился.
– А чего к нему привыкать? – удивился я, но, стоило подняться и сделать шаг, понял, что она права. Я пусть и незначительно, но увеличился в размерах. Родные метр восемьдесят вытянулись по крайней мере на пятнадцать сантиметров. Изменилась и длина шага, и размах рук и ног. Рост, к которому мозг привыкает по мере взросления, я получил в минуту.
Да и в весе пришлось прибавить, и не пару кило, стоило подпрыгнуть, как мелкие камушки в пещере сорвались со своих мест. Это уже был явный перебор, будто мое тело состояло не из мышц и костей, а из гранита. Это не только сильно ограничивало меня в подвижности, способах движения и опорах, которые могли меня выдержать, но и ставило под большой вопрос, скажем так, продолжение рода.
– А нельзя вес сбросить? Раза в два по крайней мере? – с надеждой спросил я. – Нас никакая веревка не выдержит в такой форме. Разве что толстый стальной трос или каменный мост. А нам, между прочим, по стенам карабкаться и в замок добираться.
– Заметил? – даже несколько удивленно спросила фея. – Ну так выйди из защитной формы. Можешь активировать атакующую или скрытную. Заодно проверим, как тебе удастся контролировать переданную мной магию.
– Я, если что, про форму просто так спросил, имея в виду вес.
– О боги… и надо же мне было так вляпаться. Ладно. Помогу и в этом. Придется потрудиться, но что-то в твоей филактерии такое было… – вздохнула тысячелетняя девушка, а через несколько минут у меня перед глазами появилась уже знакомая надпись:
«Инициация, магический потенциал низкий, обнаружена способность к самоизменению.
Построение адаптированной под разум формы. Выберите вариант:
– вербальная активация – сложение руками печатей и форм (для рас, не имеющих развитого интеллекта);
– звуковая активация – произнесение полного или краткого наименования заклятья (для рас, не способных к сложному плетению пальцев);
– визуальная активация – постоянная визуализация доступных заклятий в поле зрения с активацией-сосредоточением (для рас, не имеющих рук и не умеющих говорить».
