– Через минуту, – сказал я, осматривая поле брани.

Скелеты быстро подходили к концу, ловушек не было, и отряд врагов вновь остановился, чтобы деактивировать подземелье, как вдруг лучница вскрикнула, подпрыгнув, и схватилась за ногу, а потом с яростью выпустила в пустоту несколько стрел. Реакция жрицы была мгновенной – она открыла портал позади, готовясь принять удар, которого не последовало.

– Сейчас, – упорно сказала Химари. – Я не знаю, что у них происходит, но вижу твое напряжение. Ты должен пустить меня!

– Ладно. Только берегись лучницы, – поморщился я, посылая японку за спины ведьмы и воровки. Но, вопреки моим опасениям, все сработало идеально. Сразу три стрелы с каменными наконечниками ударили по группе врага. Жрица чуть не разорвалась и едва успела переместить портал, и в этот момент огненные элементали ворвались сзади группы.

Волшебница с разными камнями маны обрушила на крохотных существ водопад, мгновенно уничтожая либлинов, но это заклятье заставило ее сделать шаг назад. И еще один после появления каменных элементалей. Секунда – и вот уже эльфийская группа зажата в коридоре. Жрица не может отвлечься или сместить портал, маг разума активно скачет из стороны в сторону, отбивая стрелы, а лучница превращает моих каменных либлинов в ежей.

Ее стрелы тоже оказались зачарованы, и каждый удар, нанесенный крохотным воинам, отражался и на моем теле. Но это все было совершенно не важно. Еще полметра. Несколько сантиметров. Есть! Я активировал пол под ногами эльфов, одновременно прыгая в портал и впечатывая лучницу в стену.

– Чух-чух, мазафака, – успел бросить я, выбивая из противницы дух. Жрица попробовала сбежать, но я успел поймать ее локтем и забросить в глубь подземелья.

Перепрофилировавшийся маг разума набросился на меня с ятаганом, обрушив серию неуловимых ударов, сбивающих с меня пластины брони. Но мне было уже наплевать на его усилия. Жрица, воздевшая руки к шару света и планировавшая испепелить меня солнечными лучами, получила в спину несколько стрел. И, вскрикнув, одернулась.

В следующее мгновение на меня обрушился тугой поток воды, разрезающий даже камень, но вызванные вновь либлины уже были на подходе, ударив отвлекшейся магичке по ногам. Та взвизгнула от боли, и не терявший до этого самообладания эльф с ятаганом дрогнул, до него наконец дошло, что они и в самом деле могут проиграть, и мечник отпрыгнул в сторону, срывая с шеи медальон.

– Стой! Забери меня! – крикнула маг, контролировавшая воду, но мечник лишь мгновение колебался, прежде чем запрыгнуть в портал. – Предатель!

– Ничего, милая. Он нам не нужен, – прогремел я, хватая женщину за руку с посохом и сдавливая так, что затрещали кости. Она вскрикнула от боли и выпустила страшное оружие, почти разрубившее меня пополам. – Умница. Осталось немного, а пока поспи.

Снотворных заклятий у меня, к сожалению, не нашлось, так что я применил древнюю анестезию, ударив ее каменным кулаком по темечку.

– Что же вы, владыка, мою лучницу так помяли, – сокрушенно качая головой, вышел из-за угла огр. – Мне же теперь ее не только воскрешать придется, но и ремонтировать. А мне так хотелось получить целый экземпляр. Может, отдадите мне…

– Нет. Хотел – забирай, – мрачно сказал я, заслоняя еще живую волшебницу. – Как там жрица?

– Со стрелой в шее, может, и живут, но недолго, – ответила Химари, осматривая тело в белом платье. – Если что, я пыталась взять ее живьем.

– Ничего. Нам и одной хватит, – тяжело вздохнул я, подобрав кровавый камень. – Завтра будет новый день. Что скажешь, Веста?

– Он, – кивнула фея, жадно протянув руки, – часть меня.

– Тогда пора вспомнить.

Стоило фее коснуться кроваво-красного камня, как ее крылья засияли, она начала увеличиваться в размерах, а затем нас обоих захлестнула волна воспоминаний.

Горная гряда тянулась с севера на юг, никогда не заканчиваясь. Часто ее называли внешнее кольцо, хребет Урба или стена хлада. Мы же считали ее просто домом. Тысячи поколений троллей, благословленных планом камня и получивших крепкие тела, не останавливались ни на секунду. Мы ваяли, строили, возводили и улучшали. Наши города белоснежными башнями рвались к небесам, раскинувшись на вершинах, никогда не знавших весны, и спускались корнями глубже морей плана воды. Статуи наших героев и правителей стояли на страже перевалов, мостов и площадей.

И теперь им настала пора послужить своему народу в последний раз.

– Это святотатство, – прохрипел глава клана скульпторов. – Вы хотите уничтожить работу тысяч мастеров из-за каких-то варваров!

– Это необходимость, – устало ответил король. – И это не обсуждается. Начинайте работы немедленно.

– Клан скульпторов не подчинится этому приказу! Мы имеем право! Это наше творение!

– Уведите его. И начинайте снос. Архитекторы! Статуи должны упасть ровно на мост. У нас нет времени сносить золотую нить. Обрушим ее с помощью камнепада.

– Как прикажет король, – мрачно поклонился глава клана архитекторов. Огромный каменный тролль, несмотря на размеры, был очень умен и, хотя не нес службу на дальних рубежах, должен был понимать всю опасность орды чужаков.

Нашествие началось постепенно и одновременно неожиданно. Просто еще один народ сумел открыть порталы. Такое случалось сотни раз «до» и случится «после». Сопряжение сфер, столкновение или создание новых планов, еще не упорядоченных богами в Бездне. Сколько существовал этот мир, столько приходили странные, а иногда и опасные путешественники. Приходили поодиночке или целыми семьями.

Но подобного не было никогда. Четыре народа одновременно. Все надеялись, что они просто войдут и останутся вне кольца. Но они продолжали прибывать. С каждым днем их становилось все больше, и, разрушив дальние форпосты, они грозили разрушить равновесие. Истребляя и порабощая все расы на своем пути, они продвинулись уже до подножья великих гор Урба. И сейчас их от внутреннего мира отделяла только пропасть, через которую была перекинута золотая нить. Мост длиной в десять километров и шириной в двадцать метров. Одно из величайших творений архитекторов всех времен.

– Ваше величество! – запыхавшись, влетел в зал один из придворных. – Враги! Враги на мосту! Они уже идут.

– Рушьте статуи! Немедля! Мост должен пасть!

– Клан скульпторов взбунтовался! – выкрикнул гонец с верхнего балкона. – Они встали кругом и защищают образ первой царицы!

– Идиоты… Поднять горгулий! Враг не должен пересечь мост! – король выбежал на балкон, подхватывая свой молот из нефрита. Черная, одетая в сталь толпа одним неостановимым потоком рвалась к городу. Но когда одна из статуй все же обрушилась на мост, и нитка дрогнула, король с надеждой сжал перила. Мост пошатнулся, скидывая несколько тысяч противников в Бездну, но выдержал. – Величайшее строение архитекторов…

Из-за высоколобых идиотов клана скульпторов вторая статуя не успела рухнуть. Порталы открылись прямо у ее подножия, и сотни воинов врага обрушились на испуганных, никогда не сражавшихся троллей. Горгульи обрушились на врага с небес. Король взревел, устраивая обвал, силой подчиненных элементалей камня. Но враги умело использовали магию пространства, отводя порталами удар от войск и отвечая потоками стали. Все было кончено в считанные минуты. Перевал пал.

Пламя ревело, выжигая лес, когда-то зовущийся вечным. Дым застилал все пространство, не позволяя противникам выбраться наружу. Душа и врагов, и друзей. Тысячи ни в чем не повинных животных и дриад, до последнего защищавших родной дом, пали. Пали так же, как и десятки тысяч воинов дварфов, хоббитов, гномов и эльфов, вторгшихся в этот лес. Огонь не делал различий, кого жечь. Но она делала.

Взвившись вместе с пламенем к небесам, Веста обрушивала потоки огня на пытающихся укрыться в берлогах и норах врагов. Перекрывала пути к отступлению и разрезала на куски войско врага, пойманное в ловушку. Никто не думал, что она решится на такое святотатство. Никто не мог помыслить, что избранница пламени единолично возьмет на себя ответственность за гибель сотен невинных и уничтожение собственного дома.