Бросив на меня последний взгляд, мужчина отчетливо поморщился, а потом резко развернулся и стремительно ушел. Я проследила за ним, замечая, как он отбросил в сторону одну полоску ткани, свисающую с потолка. За ней обнаружилась дверь. Вот в нее рассерженный мужчина и вышел.

Эй, постой! А как же я? Разве они смогут открыть обратный портал без одного участника? Что-то мне это совсем не нравится.

Заметив движение, я резко обернулась. Человек, который до этого что-то настойчиво объяснял ушедшему мужчине, медленно шел в мою сторону.

Напряглась.

Это еще зачем? Я не та, кто вам нужен. Это же очевидно!

Подойдя ближе, мужчина явно заметил мою нервозность. Подняв руки, он что-то медленно и тихо сказал. Внезапно ощутила себя зверем, которого хотят приручить. Фыркнула, сердито поджимая губы.

– Чего надо? – бросила грубо. На самом деле мне с каждой минутой становилось все страшнее. А вдруг они тут убивают вот так вот случайных попадашек?

На лице человека проступило отчетливое облегчение. Что? Неужели он думал, что я разговаривать не могу? За кого они меня тут принимают?

Я наблюдала за каждым шагом человека, понимая, что убежать мне не дадут. А раз так, значит, придется принять дальнейшее со всем возможным достоинством, на которое я способна. Хотя, признаюсь, хотелось забиться в угол, кричать и плакать.

Остановившись на небольшом расстоянии, мужчина медленно сунул руку в широкий рукав. Я проследила за этим движением, но осталась стоять на месте. А что еще мне делать? Судя по тому, как медленно и осторожно действует этот человек, он явно не хочет меня напугать. Это дарило слабую надежду, что прямо сейчас убивать не станут.

Спустя пару секунд, мужчина вытащил руку и приподнял ее, продолжая пристально на меня смотреть. Мой взгляд тут же уткнулся в покачивающийся на цепочке кулон.

Понаблюдав за украшение некоторое время, вопросительно посмотрела на мужчину. Тот, будто поняв, подхватил цепочку двумя руками и жестом показал, что хочет, чтобы я ее надела.

Посомневавшись немного, я нехотя протянула руки и взяла предложенное украшение. Прежде чем надеть на себя непонятное нечто, внимательно его осмотрела. Чуть светящий голубой камень был оплетен серебристым металлом, изображающим ветви дерева. Красивый, конечно, но зачем он мне? Стоит ли надевать? Что-то подсказывало, что если не надену сама, меня попросту заставят.

Хмуро глянув на мужчину, я все-таки осторожно надела украшение, чутко прислушиваясь к себе. Я ожидала чего угодно, но ничего не произошло.

И что дальше?

– Вы понимаете меня?

Вздрогнув, я невольно сделала еще один шаг назад. Впрочем, сразу же остановилась, хватаясь рукой за украшение.

Ничего себе до чего техника у них тут дошла!

– Понимаю, – ответила осторожно, хмурясь все сильнее.

Лучше бы они со мной не разговаривали, а просто отправили назад, и все. Чем больше я буду знать, тем выше шанс, что меня оставят тут. Несмотря на то, что мне было любопытно, оставаться здесь, где бы это место ни находилось, я не хотела.

После того, как я ответила, лицо мужчины (довольно симпатичного, кстати) едва ли не осветилось от облегчения. Да, в самом деле, не уж то я напоминаю неразумного зверя?!

– Что происходит? – задала я вопрос немедленно, более пристально оглядывая человека перед собой. Мужчина имел высокий рост, был стройным, темноволосым и зеленоглазым. Чем-то отдаленно напоминал Арагорна*. – Произошла какая-то ошибка? – спросила я вкрадчиво и с легкой надеждой в голосе. – Вы ведь отправите меня обратно, не так ли?

Чем больше я спрашивала, тем сильнее удивлялся мужчина. После последнего моего вопроса он нахмурился, а затем состроил на лице приветливое выражение, которое лично мне совершенно не понравилось. Когда люди делают такое лицо, значит, стоит ждать дурных новостей.

– Не все так просто, – начал он, а я удрученно вздохнула. Ну вот, а я что говорила? – Думаю, нам стоит пройти в другое место. Я вам все объясню. Вы способны идти? – поинтересовался он, зачем-то глянув на мои ноги.

И что он там увидел? Опустив взгляд, внимательно оглядела свои пушистые особенные тапочки, но ничего странного не заметила. Хорошо хоть не потеряла по дороге сюда.

Подняв голову, еще раз пристально взглянула на человека.

– Точно не можете прямо сейчас отправить меня обратно?

– К сожалению, нет.

Что ж, я догадывалась о чем-то подобном еще с того момента, как из зала ушел недовольный мужчина.

– А вообще? – настаивала я.

– Пройдемте в более подходящее для разговора место, – сказал местный Арагорн, а потом сделал шаг в мою сторону и осторожно взял под локоть. – Я провожу вас.

Упираться я не стала. Во-первых, их тут шестеро. Во-вторых, мужчина был намного сильнее меня, это понятно с первого взгляда. В-третьих, висящий на его поясе меч одним своим видом заставлял быть паинькой. Что-то мне подсказывало, что человек не хлеб этой железкой режет.

Так что я послушно зашагала вперед, изредка морщась от легкой боли в локте. Ну и хватка, как у бульдога, в самом деле.

Задавать новые вопросы я не стала. Сначала нужно прояснить главное.

Мы вышли в ту же дверь, за которой не так давно скрылся недовольный незнакомец. Сразу за ней оказался длинный коридор без всяких дверей. Каменный пол, стены, потолок. Довольно уныло, если не считать странных факелов, горящих ярко-синим пламенем. Интересно, как к этим факелам подвели газ? Наверное, труба скрывается в держателе.

Спустя некоторое время мы дошли до винтовой каменной лестницы, ведущей вверх, и остановились.

– Не устали? – зачем-то спросил меня мужчина. Я удивленно вскинула брови. Устала? С чего бы это? Мы идем всего минут пять, не больше. Неужели я выгляжу такой слабой?

– Все нормально, – спустя пару мгновений ответила я.

Человек глянул на меня как-то странно. При этом я заметила, что его взгляд мимолетно скользнул по моей груди. Быстро опустив взгляд вниз, облегченно выдохнула. Я уж думала, у меня халат распахнулся. Но нет, все нормально. Поправив ворот, вопросительно поглядела на мужчину.

Вместо того чтобы пояснить свой действия, он резко подхватил меня на руки, отчего я испуганно ойкнула и вцепилась в его одежду. Стоит ли возмутиться? Взбрыкнуть? Попытаться вырваться? Закричать? И что все это даст?

– И зачем это? – спросила немедленно, выравнивая сбившееся от испуга и неожиданности дыхание. – Я и сама могу ходить. Или мы спешим куда-то?

Мужчина в ответ снова как-то странно посмотрел на меня. Кажется, в его взгляде промелькнуло что-то вроде удивления. Вдохнув глубже, он заинтересованно поглядел на мое лицо.

– Что у вас на лице?

Ясно. Значит, на мои вопросы отвечать пока не собираются. Ну, ничего удивительного. Надеюсь, меня притащили сюда не для того, чтобы убить или принести в жертву какому-нибудь кровавому богу. Наверное, мне стоило бы испугаться сильнее. Но я решила, что для начала все узнаю точно, а потом, по ходу действий, буду думать, что делать: пугаться или нет.

– Маска, – ответила я.

– Ее можно убрать?

– Конечно, – кивнула. – Можно стереть, но лучше смыть водой.

Мужчина на это кивнул, удовлетворившись таким ответом, а потом бодро пошагал вверх по лестнице. При этом казалось, что дополнительного веса он не чувствует совершенно, а ведь я весила явно не пару килограмм.

Поднявшись наверх, мы попали в новый коридор. Я с любопытством огляделась, а потом изъявила горячее желание пойти своими ногами. Мужчина немного посомневался, а потом всё-таки отпустил меня.

Встав на пол, я облегченно выдохнула и поправила халат. Нет, я люблю, конечно, когда мужчины носят меня на руках, но сейчас вроде ситуация немного не располагает к подобному.

Коридор выглядел как самое настоящее произведение искусства. Потолок и стены были украшены резьбой. Сверху свисали колесные люстры, на которых располагалось множество свечей. С обеих сторон на равном расстоянии находились колонны. Справа между колоннами под самым потолком можно было увидеть витражные арочные окна.