Лиарон помолчал с минуту, явно обдумывая, что именно мне сказать, а о чем умолчать. Видя это, я с каждой секундой напрягалась все сильнее. Всегда не любила недомолвки.

– Мало кто знает, но на Зоатране есть рода, в которых сохранилась информация о мироходцах, – заговорил Лиарон, заставив меня отбросить поднимающееся раздражение и вслушаться в его слова внимательнее, чтобы ничего не пропустить. – Конечно, еще знает король. Правда, я не представляю, чего король не знает.

– Почему? – спросила, тут же укорив себя. Дался мне этот король!

– Потому что его вторая сущность – феникс. Знаешь, кто это?

Я кивнула.

– Мифическая бессмертная птица, которая сжигает сама себя, а потом каждый раз возрождается из пепла. Она существует?

– Конечно, – Лиарон хмыкнул. – Как и вой. Вот только в отличие от его величества нам наследники нужны.

– То есть король правит…

– Долго. Уже около пятнадцати веков. До него трон занимала династия обычных зверо. Тайна появления нынешнего короля на Зоатране скрыта. Но я подозреваю, что он тоже мироходец. Правда, распространяться о своих подозрениях не стану. Впрочем, не думаю, что подобные слухи смогут ему как-то навредить.

– Вы второй раз упомянули мироходцев. Подозреваю, что это кто-то ходящий между мирами? – спросила, подумав, что еще немного– и я решу, что просто лежу в коме и мой воспаленный мозг показывает мне какую-то выдуманную вселенную.

– Ты правильно подозреваешь, – Лиарон тонко улыбнулся. На секунду в его глазах вспыхнуло любопытство, но почти сразу погасло, оставшись воспоминанием. – Мироходцы – создания, время от времени появляющиеся на Зоатране. Как я уже говорил, о вас мало кто знает. Да и сами мироходцы никогда не стремятся рассказать о тех мирах, из которых они приходят и куда уходят.

– Уходят? – зацепилась я за слово, все еще находясь в некоторой растерянности. – То есть они по собственной воле могут прийти в этот мир, а потом уйти, когда пожелают?

– Я не могу сказать, как это у них происходит. Вероятно, просто так уйти они не могут, нужно выполнить что-то определенное. Возможно, нужна определенная фаза луны или какой-то ритуал. Я не могу сказать, – Лиарон пожал плечами. – Мироходцы подобным с нами не делятся. Правда, и появляются они на Зоатране очень редко. Последний до тебя зафиксированный случай прихода мироходца был сто пятьдесят лет назад.

– Так, подождите, – я подняла руки и поглядела растерянно на ладони, словно там был написан ответ на все вопросы. Подумав немного, опустила их и выдохнула. – Получается, что время от времени в вашем мире появляются люди из других миров. Они приходят и уходят, когда им вздумается. И я – один из таких мироходцев? С чего вы взяли?

– Ты же сейчас здесь. И ты не из этого мира, я прав?

– Я… ничего об этом не знаю, – выдохнула, немного нервно вцепляясь в подлокотники. – Но вы правы, я родилась не на Зоатране. Правда, я не подозреваю, каким образом оказалась здесь. Все случилось так быстро, и я…

– Первый проход, – кивнул Лиарон. – Я так и подумал, когда тебя увидел.

– Почему?

– Обычно поймать мироходца если и возможно, то очень сложно. Это весьма… занимательные личности. Ты же выглядела так, словно сама не знала, что тебе сделать первым: упасть в обморок от страха или выцарапать глаза аукционисту.

Я невольно насупилась, вжимаясь в спинку кресла. Сразу вспомнилось то гадкое чувство, возникающее, когда тебя расхваливают как сочное куриное крылышко.

– И всё же, как вы узнали? У вас есть какие-то… приборы или что-то в этом роде? – спросила, стараясь не обращать внимания на прошлые слова Лиарона.

– Приборы?

– Ну не знаю. Артефакты, может, какие-нибудь.

– Нет, – Лиарон качнул головой, а потом наклонился и налил нам с ним соку.

– Спасибо, – поблагодарила, подумав, что и в самом деле в горле пересохло.

– Никаких артефактов. Просто мой внутренний зверь очень четко ощущает целостность ткани мира. Он чувствует любые ее колебания. И конечно же, пропустить то, что ткань в одном месте на короткий срок приоткрылась, он не мог. Мои предки считают, что подобное происходит из-за того, что демонический вой в первую очередь мифический зверь, рождающийся в мире мёртвых. И тут у нас две теории. Первая: вой каким-то образом связан с миром мёртвых, и это позволяет ему ощущать колебания мировой ткани. Вторая: мир духов и все существа в нем созданы из более тонкой и чувствительной материи. Всё-таки ткань мира – это нечто нематериальное. И если остальные зверо привыкли взаимодействовать с вещественным миром, то вою больше привычен мир духовный. Какая из них правильная, я не могу сказать. Да и вполне возможно, что ни та ни другая не имеют ничего общего с реальностью. Надеюсь, я не скучно рассказываю.

– О нет, что вы, – я улыбнулась. – Это… необычно и весьма познавательно. Никогда ничем подобным не интересовалась. Я всегда была более… приземленной, – да что это такое? Никак не могу подобрать нужные слова, отчего постоянно запинаюсь. – Получается, что, почувствовав приход мироходца, вы направились на аукцион и… украли меня.

– Тебя это так волнует? Если бы законники не вмешались, я бы обязательно тебя купил, просто уходить пришлось… в большой спешке. Мне бы не хотелось потерять тебя из виду. Конечно, я всё равно нашел бы, но не стоит исключать всевозможные случайности.

Я кивнула. В принципе, то, что он меня просто уволок, даже лучше. Всё-таки не очень хочется быть купленным товаром. Хотя, как мне кажется, для Лиарона особой разницы нет. Он всё равно вряд ли меня просто так отпустит. Впрочем, я и сама пока уходить не собираюсь. Кто знает, что меня ждет за стенами этого дома. Без денег, без знаний, без одежды, без знакомых. Боюсь, что при таких условиях спокойной и безмятежной мою жизнь назвать будет сложно.

– В этом я немного разобралась, хотя вопросов еще много. А теперь хотелось бы знать: как именно мироходцы могут помочь вашему роду? Вы ведь не просто так, ощутив мой… приход, поторопились забрать меня?

С лица Лиарона вмиг слетело расслабленное выражение. Он как-то подобрался, сразу же напоминая, что его внутренний зверь – хищник. Черты лица заострились, глаза прищурились, губы поджались. Вся его поза говорила о том, что разговор дальше будет более сложным.

Вздохнула. У меня уже голова немного кружится от всего этого. И кажется, откровениям нет конца и края. Но я должна знать.

– Не просто. Мироходцы обладают еще одной уникальной способностью, которая и позволяет им стать идеальными спутниками для демонических воев. Большинство зверо не смогут ощутить в тебе никакой внутренней сущности. Иногда даже магия оказывается слепа. Для таких зверо ты будешь ощущаться как создание без второй сущности. Что, по сути, делает тебя… неполноценной. Прости.

– Но почему?

– Просто зверо без внутреннего зверя – это калека. Нет, это даже хуже, чем калека. Считается, что внутренний зверь – это что-то вроде принявшей звериный облик души. То есть без зверя подобное создание становится бездушным в прямом смысле слова. Это несовершенство, уродство, изъян, болезнь, называй, как тебе нравится. Я не могу подобрать точно описывающее слово. Таких созданий обычно сторонятся. Не нападают, но и пытаются свести контакты к минимуму.

– А меня хотели продать, хотя и думали, что зверя во мне нет, – задумчиво пробормотала я.

– Это из-за жадности хозяев аукциона и твоей привлекательной внешности. Сама понимаешь, для обычного секса душа не нужна. Извращенцев везде хватает.

Я распахнула глаза.

– Тело без души – труп. Ходячий труп. Это же самая натуральная некрофилия! О боже… – я застонала, закрывая лицо ладонями. Спустя пару секунд убрала руки и подняла голову. – И что? У таких зверо в самом деле нет души? Как они могут тогда двигаться?

– Не знаю. Я видел нескольких. Вполне обычные, нормальные зверо, просто не могут оборачиваться. Я разговаривал с ними. Они не ощущают внутри себя никого, будто совершенно одни в своем теле. Не имеют инстинктов, присущих внутренним зверям. У них не такое развитое обоняние, зрение, слух. Они весьма слабые, и их тела очень хрупкие. Им не подчиняется магия, но это не делает их трупами в прямом смысле слова. Они ходят, разговаривают, ведут вполне обычный образ жизни и совершенно точно могут мыслить.