– Маус! – крикнула Лиза и остановилась.

За ней встала и Аня. До спасительного поворота оставалось метров двадцать, а сзади на дороге лежал Маус. У него заклинило ногу. Девочки, не сговариваясь, рванули к нему.

«Куда? На выход! Остались считаные секунды!» – дико кричал свиток.

Девочки подбежали к поверженному автомату со скрюченной ногой, наклонились над ним, пытаясь поднять, и в этот момент резко прекратился ливень. Шар в центре посёлка раздулся до десятка метров и стал виден со всех сторон, он засветился холодным ярким белым светом, и во все стороны со страшным грохотом полетели огромные молнии. Они пронзали всё на своём пути. И в эту секунду раздался оглушительный взрыв!

В глаза било яркое заходящее солнце, и в ушах свистел ветер. Все летели куда-то вниз. Земля была ещё далеко, но она неумолимо приближалась.

– Всё было хорошо, когда

В пещеру гномов мы пришли.

Но вдруг летим! Зачем? Куда?

Так далеко мы от земли!

– Маус! Нашёл время стихи писать! Мы падаем! – крикнула Лиза.

Маус летел головой вниз, а девочки оказались справа и слева от него. Они держали его за руки и пытались притормозить.

«Нам с Санди (это так свиток называет магические сандалии, у них налажена связь) не удержать этот тяжёлый кусок железа. Мы можем только слегка притормозить падение! Ищите место для посадки!» – с напряжением сообщил свиток, как будто это он лично держал за руки Мауса.

– Свиток, какая посадка? Мы что, самолёт? – с усилием крикнула Лиза, борясь с сильными потоками воздуха.

– О, что за звук мы слышим в вышине?

Он словно огонёк надежды ясный,

Что дарит счастье в неба тишине,

Такой торжественный, такой прекрасный!

– Маус, уймись! – крикнула Аня.

– Девочки, вы что, не слышите эти восхитительные звуки? – повернув голову к сёстрам, спросил Маус.

– Какие звуки? Только свист ветра в ушах! – крикнула Лиза.

– А чарующая музыка? Она идёт во-о-он оттуда, – сказал Маус, повернув голову в сторону.

– Ой, Лиз, и правда там ещё шары какие-то летят, – подтвердила слова Мауса Аня. Девочки присмотрелись, и, действительно, слева от них внизу летели три больших воздушных шара, скреплённые вместе в линию, и оттуда доносились звуки волынки.

– Это она! Та самая воздушная лодка, которая пролетела надо мной, когда я был в Слякотном море, – радостно произнёс Маус.

– Аня, давай рулить на эту лодку, – крикнула Лиза, пытаясь спланировать к этим воздушным шарам.

Воздушные шары летели в сторону от падающей троицы. Девочки пытались притормозить быстрое падение и спланировать к уплывающим воздушным шарам…

«Я тут занялся немного математикой. Согласно моим расчётам, мы не догоним эти шары… Как бы вы, девочки, ни старались, это говорящее ржавое железо вам не спасти», – сообщил свиток.

Сёстры стали кричать, чтобы привлечь внимание пилота лодки, но всё напрасно. На воздушной лодке волшебно играла волынка, и пилот или те, кто был в лодке, не слышали криков о помощи.

– Маус, а ты что молчишь? У тебя есть какой-нибудь громкий звук? – крикнула ему Аня.

– Конечно, есть аварийная сирена, – спокойно ответил автомат.

– Тогда врубай на максимум, а то ты развалишься на маленькие кусочки или станешь большой металлической лепёшкой! – крикнула ему Лиза. И Маус включил сирену…

– Что это за фальшивая нота? – отложив в сторону волынку, спросила сама у себя Инжэт. – Не поняла, откуда этот звук? – повторила она, оглядевшись по сторонам своего летательного аппарата, который представлял собой деревянную лодку восьми метров в длину и двух в ширину. Сзади по бокам были две лёгкие стойки с двигателями и огромными пропеллерами, а над всем этим на стропах парили три воздушных шара, соединённых в линию. На корме у большого штурвала сидела девушка с волынкой в руках. На ней были чёрные матерчатые брюки, высокие ботинки, белая блузка и кожаная жилетка. На голове у неё были длинные, до пояса, кислотно-зелёного цвета дреды, собранные в хвост, а глаза закрывали большие очки-консервы.

Сирена визжала всё громче и громче. Звук шёл откуда-то сверху. Инжэт встала, подошла к правому борту лодки и посмотрела вверх. Сверху из облаков летели вниз две девочки, держа за руки автомат.

– О боги, откуда они там? Они же разобьются! – произнесла поражённая увиденным девушка и побежала к штурвалу. Она резко крутанула штурвал направо и двумя рычагами переключила вращение пропеллеров в обратную сторону, чтобы замедлить движение воздушной лодки. Хоть Инжэт и предприняла экстренные меры к изменению направления полёта и попытке поймать падающую троицу, она всё равно не успевала поймать их.

– А если арбалет… Точно! – рассуждала вслух девушка. Она потянула ещё за один рычаг у штурвала. В центре палубы открылся люк, и поднялся большой арбалет на станине. Инжэт достала из ящика стрелу, зарядила арбалет и прицелилась. Когда падающая троица попала в прицел, Инжэт выстрелила. Стрела вылетела из арбалета, увлекая за собой тонкий и крепкий линь, и, не долетев пары метров до падающей троицы, выстрелила в их сторону сетку, которая опутала девочек и Мауса.

– А теперь держись, – прошептала Инжэт.

Пойманная троица резко потянула воздушную лодку вниз. Маус и девочки набрали слишком высокую скорость падения, и просто так погасить инерцию было сложно. Инжэт, убедившись, что троица никуда уже не падает, а тихо висит в сетке, побежала к штурвалу. Рычагами управления перевела пропеллеры в вертикальное положение и включила двигатели на подъём. Погасив падение, Инжэт перевела лодку в режим неспешного горизонтального полёта и подошла к борту.

– Ну как вы там, целы? – перегнувшись через борт, крикнула она.

– Спасибо, целы! – крикнула в ответ Лиза.

– Подождите, я вас сейчас подниму, – успокоила девочек Инжэт. Она спустилась в трюм, прошла в грузовой отсек, сняла с блокировки и стала крутить небольшой штурвал у стены. Медленно стала опускаться секция стены, образуя грузовой вход в лодку, как на транспортных самолётах. Когда люк полностью открылся, Инжэт взяла багор и, зацепив им линь, стала затягивать висящую троицу внутрь лодки. Закончив с этим тяжёлым делом, она закрыла грузовой люк и только тогда перевела дух.

– Рассказывайте, кто вы и куда летели, – усевшись на лавку, сказала Инжэт.

– А можно нас сначала из сетки вытащить? – спросила Аня.

– Это всё зависит от ваших ответов. Я жду, – слегка резко ответила Инжэт.

– Меня зовут Аня, а это моя сестра Лиза, с нами наш друг Маус. Он поэт. Мы пришли в ваш мир по приглашению гномов, – решив взять инициативу в свои руки, сказала Аня.

Услышав, что девочки – гости гномов, Инжэт сразу же освободила из сетки Лизу и Аню.

– Меня зовут Инжэт, я пилот этой воздушной лодки, к тому же я сочиняю и пою баллады. Но что этот кусок железа – поэт, я не верю. Это всего лишь автомат, – представилась Инжэт. – Девочки, поднимемся на палубу, на воздухе легче говорить.

– Маус не может, он заржавел, его надо смазать, – остановила Инжэт Лиза.

– У меня масла для автоматов нет.

– У меня есть, – скрипучим голосом произнёс Маус. Он нажал рукой на кнопку на груди, открылась дверца, и оттуда выдвинулся узенький барабан с бутылочками.

– Вот она, маслёнка! – с радостным скрипом произнёс он.

– Не верю своим ушам! Этого не может быть! – подняв от удивления очки-консервы на лоб, произнесла Инжэт.

– Может. Мы же говорили, что Маус – поэт, – довольно улыбнувшись, произнесла Аня.

К этому времени автомат полностью себя смазал, проверил работу всех систем и встал на ноги.

– Я готов, – рапортовал Маус.