***

  В холодный зимний день восьмого кригасса семьдесят девятого года Аликсиндрия решила позвать Тассию к себе, чтобы показать эскалти, а также продемонстрировать другие устройства, изобретенные ею. Она пригласила девочку в свой Исследовательский комплекс, возвышавшийся над столицей. В нем над различными изобретениями трудилась не только сама Аликсиндрия, но и команда гениальных личностей всех рас Союза Крови.

  Тассия с малых лет восхищалась своей гениальной тетей, и, войдя в Исследовательский комплекс, была ошарашена масштабами мысли коалиции ученых и изобретателей, во главе которых стояла Аликсиндрия. Они разрабатывали различные виды вооружения и защитных средств, которые помогли бы таллаурам и другим расам Союза Крови в войне против искаженных слуг Темного ваятеля. Мастерская-кабинет Аликсиндрии находился в самом дальнем коридоре огромного комплекса. Вокруг стояли манекены с прототипами брони и стеллажи с оружием нового поколения, которые, возможно, когда-нибудь смогут переломить ход войны. Завороженная, Тассия шла по техническим коридорам, с каждым шагом все больше поражаясь тому, как быстро развивались технологии благодаря светлому уму ее тети и всех тех, кто на нее работал.

  Закрытость Аликсиндрии всегда была барьером в общении с племянницей, она хотела взаимодействовать с ней лично, при этом осознавая, что хотел сделать ее брат Дейвенскард. Тассия вошла в огромный кабинет, или, лучше было бы сказать, личную лабораторию Мыслящей, которой Тассия с детства восхищалась. На его стенах висели прототипы, которые когда-нибудь отправятся в массовое производство. Аликсиндрия жестом из-за спины подозвала племянницу к себе, доделывая какое-то устройство, над которым так усердно трудилась. Затем женщина обернулась к Тассии и произнесла спокойным тоном:

  - Тассия, не переживай так за своего отца, он заботится о тебе как только может. Для него смерть твоей матери тоже была ударом, он ведь все видел и ничего не мог поделать, - успокаивающим тоном произнесла Аликсиндрия. - Я нашла способ тебя вылечить. Конечно, я еще ни разу не тестировала его на живых существах, ведь только недавно изобрела специально для тебя. Думаю, это поможет взять тебе контроль над своими силами.

  - И что это за устройство? - недоверчиво спросила Тассия.

  - Это "эскалти". Благодаря ему ты сможешь использовать свои силы практически без ограничений, не боясь перегрузить свою нервную систему, - одухотворенно ответила Аликсиндрия. - Этот кристалл преобразует твою накопленную излишнюю энергию, и выпускает ее в случайного врага, вставшего на твоем пути.

  - Потрясающе! - восхищенно ответила Тассия. Ее глаза загорелись фиолетовым. - Я хочу надеть этого Стража путей.

  - Но помни: вся твоя сила исходит из твоих эмоций, - предупредила Аликсиндрия.

  - Не надо читать мне нотации, я и так уже сломанное оружие в руках отца! - гневно крикнула Тассия.

  - Не нервничай, Дитя пустоты, твой отец хочет уберечь тебя от опасностей. Он жуткий эгоист, но ради любимых готов пойти на все что угодно. Смерть твоей матери отразилась на нем сильнее... - успокоила Аликсиндрия.

  - Перестань меня звать Дитем пустоты! - закричала Тассия. - Я Тассия, либо Таша, и никаких других названий и прозвищ я не потерплю, ведь я не мой отец!

  - Ладно, дитя, ты готова стать хозяйкой своих сил? - спросила Аликсиндрия.

  - Да, я готова, хватит тянуть. И восхвалять моего отца тоже! - решительно ответила Тассия.

  Аликсиндрия указала Тассии на кушетку, стоявшую посреди мастерской, и Тассия, гордо подняв голову, легла на нее. В этот момент Мыслящая жестом попросила ее перевернуться на живот и оголить спину. После чего вновь взяла в руки эскалти и тихим почти безмятежным тоном произнесла:

  - Будет немного покалывать, но не переживай, ведь ничего страшного произойти не должно.

  Тассия недоверчиво переспросила тетю, не поняв смысла ее слов:

  - Ничего страшного? Что ты имеешь ввиду?

  - Расслабься. Я обещаю, что тебе не будет больно, ведь я нанесла специальный гель на твою спину он приглушит болевые ощущения, - спокойным тоном произнесла Аликсиндрия.

  Однако Аликсиндрия слукавила, когда сказала про то, что больно не будет. Когда хаалитовые шипы-проводники вошли в шею и позвоночник Тассии и закрепили эскалти на ее спине, девочка почувствовала сильнейшую боль, которой никогда в своей жизни не испытывала. Она воспылала от скопившихся внутри ярости и гнева, а ее энергия стала видимой и вырвалась наружу красным сиянием. Тассия упала с кушетки и начала биться в жутких конвульсиях. Аликсиндрия хотела бы помочь своей племяннице, однако ее заворожило свое творение - сделанное ею устройство прекрасно работало. Она только что спасла ребенку своего брата жизнь. Но также обрекла девочку на тяжелую жизнь.

  Видя, как страхи Тассии вырываются наружу, и как она теряет над собой контроль, Аликсиндрия попыталась телепатически успокоить напуганную племянницу, но лишь спровоцировала еще больший взрыв красной энергии, едва не разрушившей всю мастерскую Мыслящей.

  Аликсиндрия, обычно пребывавшая в безмятежном состоянии, видела, как ее изобретения падают на пол и разрушаются, поэтому резко вышла из себя и проявила свое темное начало, ранее никогда не показывавшееся.

  - Немедленно успокойся, глупое дитя, ты же нас тут похоронишь. Если ты не остановишься, я буду вынуждена применить свои силы. Ты разрушила годы моих исследований и работы... - закричала разъяренная Аликсиндрия.

  - Тебе не нравится, тетя?! - гневно прокричала Тассия, продолжая испускать разряды красной энергии. - Видишь, во что ты меня превратила? Ты выпустила то, что годами спало внутри меня. Теперь-то ты наконец поняла почему я ненавижу, когда меня зовут "Дитем пустоты"!

  Темная форма меняла Тассию: кожа девочки стала черной как мрак, проявилась вторая пара глаз. Она осуждающе посмотрела на обомлевшую от ужаса Аликсиндрию и произнесла:

  - Тетя, я вижу по твоим глазам, что ты довольна этим результатом, - недовольно фыркнула Тассия, от чего ее глаза поменяли цвет на пурпурный, подражая цвету глаз ее тети. - Видишь, что ты натворила? А теперь ответь на один очень важный вопрос: я такой буду теперь всегда?