Я наконец-то подняла на него глаза. Алексей сейчас больше подходил на павлина, распушившего хвост.

– Да, знаю, девчонки без ума, – самодовольно кивнул собеседник.

– Ты слишком самоуверен, – съязвила я, на пару мгновений потеряв нить разговора.

– Без этого никак, – Алексей пожал плечами. Он даже не повернул головы, словно считал, что теперь я от него никуда не денусь.

Ну это уже наглость! Я разозлилась и продолжила подготовленную речь:

– Моё восхищение тем, как ты двигаешься, не отменяет того факта, что я к тебе равнодушна. У меня нет к тебе чувств: ни дружеских, ни, тем более, романтических, – прервалась, но потом со злостью и осуждением в голосе добавила: – Поцелуй был неуместен.

Алексей неожиданно затормозил: мы остановились у моего дома. Я видела, как улыбка медленно сошла с его лица.

– Мне очень жаль, что ты влюбился в меня, а я не могу тебе ответить взаимностью, – слова сами слетали с языка. – И, слава богу, нас с тобой развели по разным парам, потому что я не представляю насколько больно танцевать с человеком, который нравится, но которому ты безразличен. Я…

Запнулась. Не представляю?! Серьёзно?! Я осознала весь абсурд происходящего. В какой-то момент умудрилась попасть в любовный квадрат, где почти у каждого были неразделённые чувства к кому-то.

Только Любовь с Виктором в итоге поженятся.

– Которого любишь, – Алексей прервал меня. Его глаза были наполнены печалью.

– Что? – непонимающе уставилась на него.

– Не «нравится», а «любишь». Надя, я люблю тебя. Вот уже три месяца не могу ничего с собой поделать.

– Прости, – мучительно больно от признания. Горечь подступила к горлу, стало вновь трудно дышать. Слёзы обожгли глаза. За что мне всё это?!

Я выскочила из машины, хлопнув дверью.

Признания Алексея не растрогали, не заставили думать иначе. Первый час я, конечно, недоумевала, пытаясь понять, как это произошло: всё-таки Алексей не знал меня достаточно хорошо, чтобы влюбиться по-настоящему. Вскоре я убедила себя, что нелепая влюблённость парня пройдёт, надо лишь избегать тесного контакта с ним. К счастью, на тренировках Алексей игнорировал меня, полностью увлёкшись вальсом с Любой. С ней он двигался гораздо увереннее, и, надо сказать, у них неплохо получалось.

Вечерами я сидела дома и читала книгу: танцевать не было настроения. В один из таких дней зашла мама, принеся какао с зефиринками и, нежно потрепав по щеке, улыбнулась:

– Не переживай, всё образуется. У него пройдут чувства, и ты станешь просто приятным напоминанием прошедших чувств.

– Мам, я совершенно не понимаю почему он влюбился, – вздохнула, с любовью разглядывая родные глаза.

– Серьёзно? – игривые искорки зажглись в глазах матери. – Посмотри на себя! Ты же красавица! Ты увлечённая девушка и неплохой танцор. Как против такой можно устоять?

– Всего лишь «неплохой»? – театрально шмыгнула носом.

– Хорошим ты станешь, если будешь заниматься усерднее, – подмигнула мама.

Тренировки у Веры́ я настойчиво посещала, не прогуливая. Я пыталась максимально занять себя и не хотела терять форму. Хореограф смирилась и не ставила меня на задний план, и за время подготовки к Девятому маю я несколько раз выступила. Усталость брала своё, я не думала о Викторе, пока его не видела.

Каждая репетиция вальса стала ещё большей пыткой, чем до этого. Если раньше я задумывалась как бы избежать столкновения с Алексеем, то сейчас я не отрывала взгляда от губ своего партнёра.

Виктор всегда дерзко улыбался, в шоколадных глазах блестели зловещие огоньки, не предвещающие ничего хорошего. Иногда он оставлял свой довольно едкий комментарий, обжигая кожу дыханием, заставляя мурашки отплясывать по спине. Я же старалась молчать и держать себя в руках, похоронив все мечты о неосуществимом. Чаще всего не получалось заткнуться, и мы вступали в словесную перепалку, в которой я никогда, увы, не побеждала.

Всё это не мешало нам превосходно вальсировать. Как будто не было между нами бесконечной пропасти и вороха предательств; лишь умелый партнёр брал мои ладони в свои, я забывала обо всём.

– Ты сегодня чересчур довольная, прямо светишься от счастья, – прошептал Виктор на ухо, словно издеваясь. – О чём думаешь?

– Представляю, что скоро наши совместные танцы прекратятся. Осталось несколько недель, и ты сможешь вернуться в преисподнюю, – язвительно заметила я.

– И это всё, что тебя радует? – брови сексуального мужчины подскочили вверх, что меня окончательно разозлило.

– Нет, – покачала я головой. – Есть кое-что ещё.

– Что же? Удовлетвори моё любопытство, – дьявол продолжал сладко улыбаться, тем самым действуя на нервы.

– Жена удовлетворит, а я могу его лишь возбудить и… промолчать, – включилась в игру грубияна, полностью приняв правила, полностью отзеркаливав его поведение.

Виктор расхохотался. Похоже, перепалка доставляла ему несравненное удовольствие.

– На самом деле представляю, как ты жаришься в аду в отдельном котле, а черти тыкают тебя раскалёнными трезубцами. Ты визжишь от бесконечной боли.

Парень кивнул и тихо прошептал мне на ухо, едва ли не задев кожу губами:

– Любишь причинять боль? Интересненько…

Я сглотнула и заткнулась. Он снова победил.

После репетиции Виктор уходил под руку с Любовью. Алексей же, к счастью, не приставал. Либо в его пустой голове появились зачатки разума, и он решил абстрагироваться и перестать думать обо мне, либо, что хуже, дал мне время на размышления, чтобы нанести очередной удар. Я готовилась к обоим вариантам.

Я мучительно ждала девятое мая, мечтая поскорее отмучиться и забыть всё, как страшный сон.

Но день, когда стало только хуже, всё равно наступил.

Я, как обычно, пришла на пятнадцать минут раньше, размялась, поймала на себе пожирающий взгляд Алексея; замерла, ревниво наблюдая за тем, как обручённые (так и хотелось обозвать их обречёнными) зашли в зал. Видела, как Виктор помог Любе раздеться, как она с улыбкой подлетела к своему партнёру, и как Виктор плавно подошёл ко мне.

– У вас с Алексеем окончательный разлад? Не видел вас ни на одной из последних репетиций рядом, – вместо приветствия бросил он, в этот раз обжигая дыханием губы.

Точно дьявол.

Я поморщилась, мысленно негодуя.

– Главное, чтобы у вас с Любой всё было хорошо, – быстро нашлась. – Будь аккуратнее, Алексей свободный парень, всё может случиться, красавчик уведёт у тебя невесту, что же ты будешь делать?

– Находишь его привлекательным? – похоже, Виктор услышал в моих словах что-то такое, что волновало только его. Совершенно не то, что я сказала.

Захотелось возопить матом на весь зал. Ну, почему мы разговариваем на разных языках?!

– Я нахожу привлекательными танцы. Только они возбуждают, – жёстко ответила, дерзко уставившись в его глаза.

– Учту.

В голове пронеслось тысяча вопросов, среди которых было: что он там планировал учитывать? И куда? Зачем? Для чего?

Спас ситуацию тренер, внезапно ворвавшийся в зал.

– Так, ребятки, извиняюсь за опоздание, но… у меня потрясающие новости! – последние два слова Вадим Максимыч буквально пропел. – Для начала, хочу сообщить, что были утверждены наряды выступающих. Мужчины – это либо деловой костюм, обязательно с галстуком и пиджаком, либо военная форма. У девушек – платье пятидесятых годов, ну, знаете, с пышной юбкой.

– А если будет холодно? – выкрикнул кто-то в толпе. Похоже, кто-то, как и я, не верил, что к началу мая потеплеет.

– Молитесь, чтобы было тепло, – Вадим Максимыч равнодушно пожал плечами. Я привыкла, что о здоровье танцоров никогда и никто не заботился. – Наряды обжалованию не подлежат. Не думаю, что вы замёрзнете, если будет прохладно – это всего на три минуты. Тем более, вы всё время будете двигаться, кроме двадцатисекундного вступления.

– Где будем показывать номер уже известно?

– Ещё нет. Но точно на улице, на одной из площадей города, – хореограф не переставал довольно улыбаться и сейчас выглядел, как чеширский кот. – И главная новость! – он взглянул на меня, отчего засосало под ложечкой. Предчувствие возопило о какой-то опасности. – Нами выбрана лучшая пара, которая откроет вальс! Им назначены дополнительные тренировки.