Мне нравилось выискивать слабые стороны у конкурентов и пытаться угадать докуда они пройдут. Надо сказать, я ошиблась всего один раз. Когда поставила на то, что рыжеволосая гибкая претендентка доберётся до конца, но у нее в последний момент соскользнула рука с перекладины. Кажется, это было шоком не только для меня, но и для самой участницы настолько все быстро и нелепо произошло. Случайность, от которой  намного обиднее.

Я еще долго  сокрушалась Рону  на ухо, а мэрш, который, как назло, стоял рядом с нами и не желал уходить, бросил пренебрежительно:

– А потому что можно научить девушку двигаться, но научить думать и быть собранной в сложных ситуациях нельзя. Это не ваше. У вас мозг устроен по-другому.

Я даже не стала на это отвечать.  У некоторых мозг вообще не устроен, например, у одного из наших преподавателей. «Я не пошлю мэрша  неприличными словами, не пошлю!» – повторяла я мысленно и сама уже верила с трудом, что получится. Точнее, я знала, что не получится. Но искренне надеялась, момент посыла наступит позже. Например, перед выпускным.

К счастью, парень под номером шестнадцать  эпично свалился в грязь, не одолев и первую треть пути, и пришла моя очередь готовиться покорять  полосу препятствий. После того, что я тут слышала, после  конфронтации с заносчивым мэршем я была просто обязана справиться лучше всех. А еще за мной наблюдал Сильх. Его тоже ожидает сюрприз.  С того момента, как мы лазили по подобным препятствиям вместе, прошло очень много времени. От моей неуклюжести не осталось и следа.

За шесть лет можно научить даже обезьяну, а я была все же чуть посообразительнее, но такая же ловкая.

– Ну что иди позориться, языкастая. На себя ставку будешь делать? – оскалился мэрш, посмотрев на меня с вызовом.

– Конечно, – не дрогнув, отозвалась я. – Я дойду до конца.

– Сломаешься на середине, – зло выдохнул он, а я только дернула плечом. Вот уж  мнение незнакомого мэрша меня волновало  меньше всего, а вот  возможность не бояться вылететь из академии и утереть нос недоброжелателям очень даже радовала.

Я не спешила. Забралась на точку старта, позволила проверить себя на наличие заклинаний. Вполуха прослушала инструктаж, поблагодарив богов, что проводил его не Сильх, а незнакомая девушка Фиона. Впрочем, незнакомой она была только издалека. Вблизи я ее получше рассмотрела и поняла, что уже видела в Холмах. Мы просто не были знакомы лично. Но меня она знала, как и я ее.

Едва я ухватилась рукой за перекладину обычного рукохода, который вел к началу основной трассы, как стихли разговоры. Все следили, затаив дыхание. Не знаю, чего мне желали удачи или провала, но сейчас я точно приковала взгляды  всех, кто пришел поглазеть на первый этап отбора.

Сложнее всего было отвлечься. Не пытаться разглядеть выражение лица мэрша,  не кивнуть ободряюще Рону, не стараться отыскать  на верхних ярусах трассы Сильха.

Каким бы простым ни казался путь, нужно было проявить максимум концентрации. Я, цепляясь руками за перекладины, как обезьяна, добралась до шатающегося бревна, и пробежал по нему, даже не придерживаясь руками за натянутую для подстраховки веревку. Перескочила на качели, которые летали над лужей грязи. Чтобы перебраться на другую сторону, нужно было перепрыгивать с одной    раскачивающейся доски на другую. Но и это мне было знакомо.

Я двигалась легко, но все равно оставалась в напряжении. Я слишком хорошо помнила досадную неудачу своей рыжей предшественницы. Первое непонятное вмешательство извне я почувствовала, когда уже перебралась на второй ярус полосы препятствий. Здесь я находилась выше над землей, а испытания стали чуть сложнее и коварнее, вместо бревна предстояло пройти по натянутому тросу.

Я любила высоту и вызов. По канату я умела не только ходить, я даже сальто  могла прыгнуть и приземлиться на натянутую струну. Но тут едва дошла до середины, меня едва не сбил поток воздуха. Справедливости ради, он резкий и сильный, сбил меня с каната под коллективный выдох зрителей, но я успела ухватиться за канат, подтянуться и продолжила путь уже осторожнее, ругая себя за излишнюю беспечность.

Неужели Сильх решил играть таким образом? Я все же отыскала взглядом принца фэйри, но по его лицу ничего нельзя было прочитать, да и само его лицо я видела очень смутно. Какого демона тут происходит? До  завершения полосы мне остался третий, самый сложный этап.  Нужно было максимально сконцентрироваться и больше не допускать постыдных ошибок. Если тут на участников кто-то может воздействовать магией, то  испытания становятся в разы сложнее. Фейри тоже любили играть нечестно, но такие откровенные попытки убрать конкурентов у нас пресекались моментально.

«Сломаешься на середине», – вспомнила я слова мэрша и внутри похолодело. Конечно, я более чем уверена, это его рук дело! Сильх не стал бы вмешиваться. Ему нужно выпнуть меня отсюда, а не опозорить. А вот мэрш девушек недолюбливает. Правда, пока я не поняла всех, или только тех, кто может составить конкуренцию парням.

Завершающую треть пути я проходила злая и на взводе, вынашивая планы мести. Я еще пару раз едва не попалась на коварное действие воздуха, но успешно избегала магического воздействия.

Передо мной остался последний этап и тяжелый металлический шест,  с которым в руках мне предстояло подняться по высоким металлическим перекладинам. Те же подтягивания, только каждый новый раз ты должна делать чуть выше, чем предыдущий, и перекладину  перекидывать вместе с собой. Именно тут соскользнула рука рыжей. Я не должна повторить судьбу девушки. Я  обязана стать сегодня первой представительницей прекрасного пола, завершившей эту полосу препятствий.

То, что это будет невероятно сложно, я поняла, когда пришлось состязаться не только с препятствием, но и с порывами ветра.

Интересно, мэрш на что рассчитывал? На то, что я не замечу магию или что промолчу?

Он не понял, что я фейри! Пронеслось в голове.  Его вмешательство мог разобрать или стихийник, а стихийную магию ее почувствуешь сразу или талантливый универсал, но талантливые универсалы есть только среди фейри, а у меня не было ни одной характерной черты. Я была человеком, только с весьма специфичной магией. Менталист, целитель,  специалист по проклятьям никто не смог бы почувствовать магию. Именно поэтому мэрш (если это, конечно, он, чувствовал себя безнаказанным).

Я  сражалась с порывами ветра, но было то, что победить оказалось нереально. Перекладина словно сама рванула из креплений на металлических  сваях, где я ее закрепила, чтобы повиснуть.

Одна сторона начала падать, а вместе с ней и я за два рывка до финиша.

Но я была бы не я, если бы позволила подобному случиться. Я готова была цепляться не только руками и ногами, но даже зубами. Мне была важна эта победа, я знала, что могу преодолеть любые сложности, даже если это преодоление не под силу человеческому телу. Я не готова урваться в грязь и доставить удовольствие Сильху, мэршу, Сабрине и тем, кто просто радуется чужим неудачам. Эти мысли придали сил и ловкости.

Я извернулась, перехватываясь руками за металлический столб, коленом поймала, падающую сторону перекладину и вернула ее на место свободной рукой.  Удерживать вес на одной было сложно, но реально. Ободрала костяшки пальцев, сломала два ногтя, поняла, что как только спущусь вниз, начну убивать, но все же дошла до финиша и даже без помарок.

Зрители взорвись овациями, и только мэрш преподаватель смотрел на меня с такой бешеной яростью, что любой нормальный человек решил бы сбежать как можно быстрее. Но кто сказал, что я нормальная? Я видела в его глазах ярость, и единственное, чего мне хотелось – это подлить масла в огонь и заставить его психовать еще сильнее. Я ведь неоднократно говорила, что у меня дураций характер.

– Вы! – завопила я, двигаясь к нему сквозь толпу. Сэрешли испуганно отскакивали от меня в сторону, чтобы не попасть под раздачу. – Вы совсем?! Как вы смели использовать магию, чтобы сбросить меня! Именно поэтому у вас не проходят девушки? Да?! Вы просто не даете им такой возможности.