– Сядь! – прогремел под сводами потолка голос отца.

– Ну что еще, бать? – устало вздохнул Антон. – Я тороплюсь, меня ждут…

Геныч уже обсигналился за воротами, и отец не мог этого не слышать. И их ждали в клубе. Да и повод был серьезный – мальчишник. Витька-дурачок надумал жениться. Кто бы мог подумать, что он с такой радостью будет совать голову в петлю под названием «брак»! Влюбился, говорит… Глупый! С влюбленности все и начинается, а заканчивается грызней длинною в жизнь.

– Сядь, сказал, подождут, – указал отец на место за столом, с которого Антон только встал.

Ничего не оставалось, как подчиниться, хоть и пришлось спрятать досаду. Потом еще от Геныча придется выслушивать…

– Сел, – вздохнул Антон, – и внимательно тебя слушаю.

– Хватит паясничать, – скривился отец. – Не считаешь, что пора уже за ум браться?

– В каком смысле? – уловил Антон краем глаза кривую ухмылку брата.

Да он уже и сам догадывался, о чем пойдет речь. Не иначе, как батя заведет старую шарманку.

– Как дела в университете? – буравил отец Антона взглядом.

– Как обычно. Все отлично! – пожал плечами Антон.

– Диплом пишешь?

– А то! Уже почти написал…

Ну ладно, не весь и не сам. Частично ему пишут диплом за деньги. Ну а чего спину гнуть над бумагами, когда можно заплатить? Как ни крути, а еще и доброе дело делает – дает подзаработать другим – более умным и бедным.

– Через месяц у тебя защита. Что потом? – продолжал допрос отец, в то время как Игорь уже вовсю потешался, стараясь делать это незаметно.

А его жена – Стелла откровенно скучала, рассматривая свой как всегда идеальный маникюр. И ни брат, ни его жена не вставали из-за стола, пока отец не покончит с трапезой и не даст им такое разрешение. Дрессура, однако, которой Антон отказывался подчиняться. Они же не зверушки в цирке, а свободные люди.

– Ну а что потом? Как все… – развел руками Антон, и кулак отца во второй раз за ужин с грохотом опустился на стол.

– Бать, ну ты чего? – протянул Антон. – Я же не отказываюсь работать в твоей фирме. Вот закончу универ и приступлю к своим обязанностям.

– А пьянки твои и гулянки не помешают тебе работать? И не считаешь ты, что тебе пора жениться?

– Э-э-э нет! Вот от этого точно увольте! – поднял Антон руки. – Хватит с нас одного женатика, – кивнул на брата. – Не хочу тоже так лаяться.

– За языком следи, – протянул в своей ленивой манере Игорь.

Стелла, кажется, даже не услышала слов Антона – мыслями эта кукла, наверное, уже была в каком-нибудь бутике или салоне… куда она там шляется целыми днями?

– Да ладно тебе, на правду не обижаются, – хмыкнул Антон. – Бать, можно я пойду? Меня, правда, ждут?

– Иди, – разрешил отец. – И не смей приползать домой на рогах.

Из дома Антон вылетел, будто гнался за ним кто. А у ворот уже ждал разъяренный Геныч.

– Чё так долго?! – накинулся на него друг. – Сигналю тут как идиот…

– Прости, дружище, батя опять воспитывал, – удобно устроился Антон на пассажирском сидении. – Свобода моя не дает им всем покоя. Помчали уже отсюда куда подальше!

Пять лет спустя…

– Я не понял. Это что сейчас было? – смотрел Антон на кругленького дядечку по имени Генрих Лаврентьевич – нотариуса их семьи. – Я не ослышался?

– Не ослышались, молодой человек, – спокойно кивнул тот и дочитал завещание отца: – Данное завещание написано лично завещателем и заверено…

Дальше Антон уже не слушал, да и душно было в этой крохотной комнатушке. И эта удавка на шее перекрывала доступ даже тем крохам воздуха. За дверью он первым делом стянул галстук, а потом задумался.

«Батя-батя… Ну вот зачем ты так?» Антон любил отца и скорбел по нему. Рано он ушел, мог бы еще жить и жить. И ведь правильно жил – работал, их вот с Игорем растил с подросткового возраста один. Мама ушла еще раньше… Пил мало, не курил. И что? Помогло ему это? Сердце сказало «Хватит!», и теперь вот, через полгода, они все собрались на оглашении завещания. И к составлению завещания отец подошел даже не с умом, а с изворотливостью. Как чувствовал, что скоро умрет.

Дверь в кабинет нотариуса распахнулась, выпуская немногочисленную группу наследников, а точнее, Игоря с супругой. Стелла выглядела довольной, а брат, как обычно, не мог сдержаться и хлопнул Антона по плечу со словами:

– Конец холостяцкой жизни, братишка?

– Да вот еще! В запасе есть целый год – оторвусь по полной.

– Ну-ну… ты, главное, не забудь вовремя жениться, – хихикнула Стелла. – Впрочем, забудь! – тут же передумала. – Мне больше достанется, – окинула холодным взглядом Игоря и поцокала своими каблуками на выход.

Игорь хмуро посмотрел жене вслед, но никак не прокомментировал ее выходку.

– Что делать собираешься? – перевел взгляд на брата.

– Пока ничего, а там посмотрим, – пожал плечами Антон. – Искать жену, что же еще.

– Знаешь, в любое другое время стал бы тебя отговаривать, – вздохнул Игорь. – Но не сейчас… Женись, брат, чтобы этой стерве меньше досталось, – снова посмотрел в ту сторону, где скрылась за дверью Стелла. – Эта акула точно не поперхнется.

– Слушай, ради чего ты ее терпишь? Как вы вообще можете так жить? – посмотрел на брата Антон.

– А куда деваться? Разводиться она не хочет, ее все устраивает. А я… не хочу отдавать ей половину того, что заработал потом и кровью. Так и живем, братишка.

И уже без малого десять лет. Без детей и практически с первого дня, как кошка с собакой. Да еще и в одном доме с Антоном. Не имей он пример брата перед глазами, может, и не был бы так настроен против женитьбы. Да одна мысль о ней вызывает оскомину! Зачем жениться, если можно жить для себя, ни на кого не оглядываясь, не ожидая ни от кого подставы? Дети?.. Ну так и без детей можно обходиться. Сейчас вообще в моде «чайлд фри» пары. И отношения можно не узаконивать, а жить просто вместе. Так и делить ничего не придется, как вот братишке с женушкой.

Такие пары, как батя с матушкой, редкость, – задумался Антон. Наверное, они любили друг друга, только он этого не помнит, как и образ матушки знает только по фото. Умерла она, когда ему было три года, а Игорю – тринадцать. С тех пор батя так и не женился – хранил верность покойной жене, периодически погуливая, конечно. Ну а куда деваться, когда природа берет свое?

– Эх, батя-батя, – снова вздохнул Антон, понимая, как сильно скучает. Прошло уже полгода, а привыкнуть не получалось. Все казалось, что уехал отец в длительную командировку и вот-вот должен вернуться. Не вернется… – Зачем ты так со мной? Что я тебе плохого сделал? – и тут же усмехнулся, понимая, что для отца это было важно. Он и пилил его, потому что хотел, чтобы сын встретил достойную девушку и создал с ней семью. – Бедный батя! – снова вздохнул Антон. Не дождался он внуков, как и не увидел, что хоть один из его сыновей счастлив. Про Игорька такого точно не скажешь. Ну а счастья быть свободным, как считал Антон, отец не понимал.

Прошел почти год…

Вот же только был январь, когда оглашали завещание отца после его смерти, как наступил декабрь. Еще каких-то пару десятков дней, и останется он «гол как сокол». И это при состоянии-то отца! Крупный строительный бизнес, в котором уже почти пять лет трудится и Антон. А старший брат после смерти отца занял пост лидера компании. Ему принадлежит контрольный пакет акций, но и пакет Антона немаленький. Вернее, пока еще ничейный пакет – если он не женится до конца года, как написано в завещании отца, то все его акции перейдут старшему брату. А Антону Игорь, значит, должен будет назначить ежемесячное денежное содержание. Но и тут батя все предусмотрел, оговорив сумму, выше которой содержание быть не должно. На те копейки можно разве что не умереть с голоду.