— Черт. Он видел тебя? Ты сейчас мертв? — он надавил пальцем на мою грудь, — Хорошо. Не призрачный Джеймс. Продолжай.

— Мы поговорили, и я уверен, что она знает около двадцати процентов истории наших семей. Я всегда полагал, что она знает все. Никогда не понимал, почему она так ненавидит мою семью, хотя все должно было быть наоборот, но я смирился с этим. Как дурак, я просто принял все это, не сопротивляясь и не задавая вопросов.

— Я знал это. Знал, что она не знала, — он щелкнул пальцами, как будто только что наткнулся на какое-то знание, меняющее мир. — Так ты рассказал ей всю историю?

— Начал, но потом она заговорила о Ромео и Джульетте, и я, возможно, немного отвлекся.

Я отказывался посвящать Дэйна во все детали ночи, которую я провел с Джулией. Некоторые вещи должны быть личными, и, хотя я рассказывал ему все в прошлом, в этот раз все было по-другому. Она была мне слишком дорога, чтобы выложить все начистоту.

Дэйн громко рассмеялся, поправляя подушку за спиной.

— Черт. Как я раньше не догадался? Вы, ребята, чертовы Монтекки и Капулетти в современном виде. Почему они ненавидели друг друга? По той же причине, что и вы? Неудачное пари?

И теперь Дэйн был полностью отвлечен.

— Понятия не имею. Прочитай книгу и ответь мне, — сказал я, стараясь казаться раздраженным. — Ты можешь, пожалуйста, сосредоточиться?

— Перестань кричать на меня. Кажется, кто-то не получил ничего прошлой ночью, — он зевнул. — Скажи мне, что ты хотя бы поцеловал девушку, — сказал он, его тон был наполнен надеждой.

Я кивнул в ответ. Когда его лицо практически засветилось, мне пришлось сдержать себя, чтобы не ухмыльнуться в ответ.

— И что потом? Пришел ее отец и заблокировал все остальное?

— Он не появлялся до сегодняшнего утра. Возможно, мне пришлось спрятаться в шкафу, — сказал я, испытывая чертовски сильное смущение, когда прожег дыру в ковре вместо того, чтобы посмотреть ему в лицо.

— Возможно? — спросил он, сдерживая смех.

— Отлично, — я посмотрел прямо на него. — Мне определенно пришлось спрятаться в шкафу.

Он взорвался, смех вырвался наружу.

— Прости, не могу сдерживаться, — он продолжал смеяться, все его тело дрожало. — О, черт. И что теперь? Ты увидишь ее снова, или это было одноразовое развлечение?

Мое нутро мгновенно взбесилось.

Одноразовая связь с Джулией никогда не входила в мои планы.

— Ты же знаешь, что все не так.

— Знаю, что это не так для тебя, но также ли это и для нее? Ты хоть спросил? Вы, ребята, на одной волне?

Я вдруг занервничал, когда последние слова Джулии прозвучали в моей голове.

"Это была одна ночь, Джеймс. У тебя никогда не было меня."

Услышать их повторение, хотя бы мысленно, было так же жестоко, как и то, как они прозвучали из ее уст в первый раз. У меня мгновенно заболела грудь.

— У нас не было ни единого шанса. Ее отец угрожал ей. Он напомнил ей, чтобы она держалась от меня подальше. Потом она выгнала меня, и вот я здесь.

Брови Дэйна сошлись.

— Ее отец угрожал ей? Как?

Это была одна из тех вещей, которыми я не стеснялся поделиться, поэтому рассказал ему обо всем, что подслушал в шкафу. Выражение лица Дэйна стало таким же шокированным, каким, я уверен, было мое, прежде чем оно снова изменилось на что-то нечитаемое.

— И ты уверен, что не ослышался, не истолковал это как-то неправильно?

— Уверен.

Его глаза метались по комнате, а голова качалась в недоумении.

— Вау. Думаю, он может ненавидеть тебя больше, чем твой отец ненавидит ее.

— Я не думаю, что это можно сравнивать, если честно. Мой отец никогда не говорил ничего даже отдаленно похожего на то, что говорил ей ее отец.

— Кто может отречься от собственного ребенка? Это очень жестоко.

— Я знаю, но… — я сделал паузу и сжал руки в кулаки. — Что мне с этим делать?

Он мгновенно выпрямился.

— Что ты хочешь с этим делать?

— Я хочу девушку, — сказал я, не подумав, но это была правда, поэтому не стал брать свои слова обратно.

— Тогда давай получим ее, — сказал он с широкой улыбкой, и я почти поверил, что это действительно возможно.

— Как? — спросил я, потому что нам нужен был план.

— Хороший вопрос, — он начал постукивать пальцем по подбородку, пока думал. — Ты можешь прийти с кольцом и сделать предложение.

— Эээ… — я вытянул шею и посмотрел на него как на сумасшедшего.

Потому что, очевидно, так оно и было.

— Я просто хочу сказать, что ты можешь пропустить все промежуточные моменты и перейти к самому интересному, — предложил он, пожав плечами.

— Да, это даже отдаленно не лучший план, не говоря уже о здравом смысле.

— Я просто пытаюсь помочь, — сказал он с невинным видом, и я застонал, надеясь на новую идею. — Хорошо. Тогда заставь ее ревновать.

Мой интерес внезапно возрос на несколько десятков ступеней, мое эго явно было поклонником такого рода идей.

— Продолжай.

— Пригласи Джанин на свидание, — предложил он, и я бросил на него взгляд, который говорил, что я скорее умру, чем перейду эту черту. — Отлично. Пригласи всех остальных женщин в городе и сделай так, чтобы она услышала об этом. Это сведет ее с ума настолько, что она прибежит сюда с распростертыми объятиями и запрыгнет к тебе на колени.

Мое сердце замерло в груди, когда реальность, словно кувалда, ударила меня.

— Нет, не прибежит. Она не прибегала, когда я встречался с кем-то в прошлом. Попытка заставить ее ревновать только даст ей повод держаться подальше. Возможно, если бы мы были еще в школе, я бы пошел по этому пути, но не сейчас. Что еще у тебя есть?

Он засмеялся, сцепив руки вместе.

— Ну, ты мог бы, наконец, сделать вино лучше, чем она, и хоть раз выиграть соревнование.

— Придурок, — пробормотал я себе под нос, потому что мы оба знали, что у Джулии есть что-то, чего нет у меня, когда дело доходит до создания идеальных смесей.

Дэйн зажал ухо и наклонился вперед.

— Что? Не совсем уловил.

— Даже если бы я каким-то образом победил ее в следующем конкурсе, как бы это ее покорило?

— Не знаю. Может быть, она будет так зла, что проиграла тебе, что захочет узнать, что ты сделал, чтобы победить. Зная Джулию, она не отстанет от тебя, пока ты ей все не расскажешь. Она будет следовать за тобой по всей винодельне, пока ты не признаешься во всем.

Дэйн был абсолютно прав, и я улыбнулся при мысли о разгоряченной Джулии, идущей за мной по пятам и требующей рассказать, как именно я ее победил. Это была не самая плохая идея в мире, даже если это было, черт возьми, почти невозможно.

— Мы добавим это в список.

— Проклятье, я что, должен это записывать? — спросил он, доставая свой телефон и начиная бешено печатать на экране.

— Да. А теперь, что еще? — я ждал от Дэйна еще более идиотских идей, которые, надеюсь, вызовут во мне нужные.

Иногда мозговой штурм с другими людьми — лучший способ понять, в каком направлении двигаться.

Глава 9

БОЛЬШЕ НЕ ЛА БЕЛЛА

Джулия

После того, как Джеймс ушел сегодня утром, я плакала в своей ванной. Казалось, все эмоции, которые я сдерживала всю свою жизнь, выплеснулись наружу в те мгновения, пока я прижимала колени к груди и раскачивалась взад-вперед. Я не ожидала, что буду так много чувствовать после этого, но отдаться ему, человеку, с которым мне было запрещено даже разговаривать, было совершенно новым уровнем… ну, всего.

Я знала, что Джеймс привлекал меня и раньше, но я не представляла, что секс с ним заставит меня чувствовать себя так, как сейчас, словно мой мир изменился. Моя реальность казалась перестроенной, какой-то другой. И дело было не в том, что то, что мы были вместе, должно было быть неправильным. Честно говоря, ни один другой парень никогда не ощущался более правильным. Джеймс и я были связаны друг с другом так, что никто из нас не мог вернуть все назад или стереть, да я и не хотела.