- Нет ли кого-либо еще, кто мог бы проинструктировать меня о них?

Флеберт упрямо покачал головой.

- Я думаю, что это ничего не даст вам. Я могу послать вас к людям из отдела торговли и они смогут рассказать вам о риганцах, но это будет их представление. Я мог бы найти кого-нибудь еще, кто мог бы вам дать информацию. Но это не приведет ни к чему хорошему. Никто на Земле фактически не знает риганцев. Любые неправильные представления, которыми вас напичкают, скорее принесут вам вред, чем помогут вам. Я доверяю вашей рассудительности и чувствам. Я хочу, чтобы вы шли на условленную встречу спокойным, выработали свое независимое мнение о напарнике и постарались склонить его на вашу сторону. Это свидание имеет значение, главным образом, для вас, чтобы вы постарались понять риганца.

Морган согласился с решением Флеберта, как он делал это на протяжении многих лет. Шеф был хитрым и разумным человеком, и редко ошибался. Морган изменил тему разговора.

- Будут ли специальные указания, которых мне следует придерживаться? Мне бы хотелось сначала немного поразведать здесь, прежде, чем я отправлюсь на Ригу. Может быть поговорить с кем-нибудь из родственников без вести пропавших.

- Делайте все, что считаете нужным. Свяжитесь со мной в течение ближайших нескольких часов, я добуду для вас несколько имен. Что касается выполнения задания, то вы должны будете выработать свой план, так как мы знаем слишком мало о нашей цели. Вы разработаете свой план действий, подготовите ключи и ловушки. Морган, добудьте для нас нужную информацию. Мы должны остановить переброску невинных людей до того, как Землю превратят в питомник для разведения рабов. Если риганцы - честные существа, и за всем этим не стоит их правительство, тогда мы должны помочь им найти преступников. Если же они обманывают нас и все делается с ведома правительства, тогда мы должны подготовиться к крупномасштабной межпланетной войне. И да поможет нам Бог, если дойдет до этого.

- Да, в этом случае мы можем надеяться только на Бога. Солдаты-земляне не смогут справиться с риганцами. Они перевербуют наших людей с помощью своей психической силы.

Флеберт долго смотрел на Моргана тяжелым взглядом.

- Хотелось бы мне стать немного моложе, чтобы оказаться на вашем месте. Черт побери, как бы мне этого хотелось! - Он смешал бумаги, лежащие у него на столе и резко сказал: - Вы должны встретиться с вашим напарником-риганцем в баре Каровел в три часа. Все риганцы похожи друг на друга, вы знаете - темно-каштановые или черные волосы, темно-карие или черные глаза, загорелая кожа. У вас не будет трудностей в его опознании. Он будет одет как риганец.

- Облегающий костюм павлиньего цвета?

- Красный. Он будет одет в красное. Просто представитесь. Он знает ваше имя.

- Вы были уверены во мне, не так ли, Хью? Что было бы, если бы я отказался от задания?

- У меня нет ответа на ваш вопрос, так как я даже не рассматривал такой вариант. - Флеберт встал, его небольшой рост подчеркивался долговязой фигурой Моргана. - Я чувствую, что я должен был дать вам возможность поработать в магнитотеке, или организовать встречу с экспертами, или провести с вами курс обучения, - но ничего этого я сделать не могу. Итак, ваше задание: вы должны отправиться на Ригу и найти главарей заговора; выполните задание решительно и хорошо, и главное возвращайтесь домой живым. Последнее вы должны сделать ради себя. Вы получили наилучшую подготовку, которую могла предоставить своим следователям Земля, и у вас наибольший опыт из всех членов Команд следователей.

- Не оплакивайте меня, Хью, заранее, - Морган постарался стряхнуть с Флеберта угрюмое настроение. - Я вернусь. У меня есть главное - очень важный повод отправиться туда и преуспеть в деле. Не беспокойтесь, мне доводилось попадать в очень неблагоприятные ситуации.

- В такие исключительно неблагоприятные?

- Нет. Но неприятности всегда остаются неприятностями, маленькие они или большие, и я не беспокоюсь о них. Много лет назад вы взяли меня сюда и привили мне чувство полной самоуверенности. Я и сейчас не дам положить себя на лопатки.

Флеберт пожал руку Моргана.

- Ну, идите. Если сможете, посылайте мне рапорты, но главное выполняйте свою работу. А теперь убирайтесь отсюда и поспешите на условленную встречу. Когда встретите своего напарника, не слишком доверяйте ему.

2

Морган покинул здание под аккомпанемент все тех же секретарских улыбок, которые и встретили его. Чувство волнующего ожидания прошло, теперь он испытывал решимость, напряжение и странное ощущение опасности. Раньше он никогда не нервничал, начиная какое-либо дело, ему не нравились эмоции в работе. Это задание было необычным, не таким, как предыдущие. Его нужно было выполнить в чуждом ему мире, населенном чуждыми существами. Но он сумеет овладеть ситуацией. Главное, чему он научился за годы пребывания в Командах следователей, - это самоуверенности. - Никогда не сомневайся. Выбрал курс - иди напролом избранным путем. Если окажется, что выбранный путь ошибочен, тогда ищи другой, но никогда не обвиняй никого в том, что ты ошибся. Следуй своим инстинктам, в 80 процентах случаев они приводят к правильному решению.

Он шел переполненной, шумной, затененной улицей и настойчиво повторял основы своей работы. Мальчиком он мечтал стать следователем; он учился и молился за то, чтобы у него это получилось, и когда представился шанс, он возглавил свой класс. Упрямый, младший Флеберт - так называли его. Упрямый, но это упрямство не было его недостатком, скорее это его качество можно было определить, как настойчивость.

На углу улицы Морган остановился в ожидании автокэба, на котором собирался продолжить свой путь. Улицы были переполнены и он задумался, бывают ли такие мгновения, когда они пустеют. Здания поднимались все выше в небо, чтобы дать пристанище всей этой толпе, чтобы служить ей, но они делали людей еще меньшими, каждый человек был только песчинкой в море толпы. Население Земли разрасталось, космос же не расширял горизонты, по крайней мере еще не расширял, и риганцы ничего не могли предложить: ни космических путешествий, ни обитаемых планет.

Зеленый автокэб проезжал мимо и Морган окликнул его, издав звук "Хи" определенного тона, который притягивал автокэб к обочине. Он вошел, нажал кнопку компьютерного управления и произнес: "Бар Каровел", затем добавил: "пожалуйста", придерживаясь старомодных правил приличия, которые ему никак не удавалось забыть.

Машина рванулась вперед, быстро прокладывая путь вдоль улиц, при этом ее компьютер сортировал места назначения и составлял маршруты.

Морган откинулся на спинку сидения и стал вспоминать свой разговор с Флебертом, его слова, удивляясь их обыденности и тому, как спокойно они произносились. Земля - в опасности. Человечество на грани превращения в тупую массу рабов, а Флеберт относится к этому заданию, как к любому другому делу - контрабанде, заговору, установлению монополии. Но по мере того, как он вспоминал, перед ним возникали серые глаза Флеберта. Их выражение не было ни спокойным, ни обыденным. В них светилась тревога, но они смотрели с надеждой на Моргана, так как Флеберт твердо верил в принципы, которые были привиты всем следователям: Решительность, Мужество, Преданность, Честность, Стойкость. Морган знал, ни секунды не колеблясь, что он живет согласно этим принципам, что было доказано им на деле и неоднократно.

Автокэб подкатил к обочине, вспыхнул свет, высвечивая плату за проезд. Морган опустил монеты и купюры в соответствующие прорези, взял сдачу и вышел. Он находился под навесом бара Каровел - полосатым тентом из красных и зеленых полос, ведущим прямо к зеленой алюминиевой двери. Он поправил галстук и пиджак, стараясь принять вид легкой самонадеянности. Он хотел встретиться с Джаэлем Сорок Зантом на равных.

Войдя, он остановился, чтобы глаза привыкли к слабому освещению внутри бара. Бар был громадный, с множеством комнат по разным сторонам от двери, раскрашенных в разные цвета и представляющих различные тематические места действия. Впечатление было кошмарное, но бары всегда были такими: слабо освещенными, заполненными дымом сигарет с искусственным табаком и шикарными, что приводило в смущение. Они существовали как символ человеческого стремления уйти от стали и бетона в поисках чего-нибудь нового. Однако даже здесь, в такое время дня толпилась масса людей. Гардеробщица подошла к нему, несмотря на то, что у него не было шляпы. Она была рыжеволосой, шести футов ростом, ее волосы были так высоко уложены, что она казалась выше Моргана. Она шепнула почти украдкой: