Понятно. Значит, мужчина – стражник. И в этом не было ничего хорошего.
В Эльтересе я бывала лишь однажды, много лет назад, когда сопровождала короля в его поездке по стране. Это воистину удивительный город, находящийся на пересечении всех четырех Дворов и, в то же время, не принадлежащий ни одному из них. Именно поэтому здесь присутствовали все времена года. Такого я больше нигде не видела!
Эльтерес считался относительно независимым городом, хотя им правил наместник, назначенный его величеством. Вообще я удивляюсь, почему король сам не захотел править отсюда. Все-таки самый центр королевства! Но может, остальные времена года ему просто ненавистны, кто знает…
На территории каждого из Дворов главенствует только одно время года. На севере – вечная зима, на востоке – весна, на юге – лето, а на западе – осень. За годы жизни в Зимнем дворце я настолько привыкла к однотипной снежной белизне, что сейчас, выглянув в окно, изумленно застыла и на мгновение забыла обо всем.
Лето! Настоящее лето! Это потрясающе! Все эти зеленые деревья и трава, веселая птичья трель, которую я не слышала много лет, и прохожие в легкой одежде меня так захватили, что я не сразу заметила неладное.
Из размытого отражения окна на меня смотрела не я, а совершенно незнакомая девушка.
Отказываясь верить глазам и все еще надеясь на то, что от волнения мне просто показалось, я отошла от окна и встала перед зеркалом, висящем на противоположной стене… и содрогнулась от ужаса.
Невозможно!
Вместо родных рыжих кудрей и знакомых серых глаз у отражения имелись прямые каштановые волосы и карие глаза, да в добавок ко всему курносый носик взамен моего прямого.
Некоторое время я изумленно разглядывала свою новую внешность, подмечая все больше неожиданных деталей и с трудом находя в себе силы поверить в произошедшее. Мало того, что место незнакомое и муж чужой, так еще и тело не мое!
Но как такое вообще возможно? Не могло же все произойти само собой! Неужели кто-то в силах осуществить подобное – просто взять чью-то душу и переместить в другое тело? И что в таком случае стало с настоящей хозяйкой этого тела?..
Столько вопросов и ни одного ответа…
Я понимала, что необходимо успокоиться, собраться с мыслями, постараться вспомнить в мельчайших подробностях события предыдущих дней и решить, что делать дальше. Но буря эмоций, охватившая душу, была мне не подвластна. Она заслонила собой разум, тело охватила дрожь, сердце бешено колотилось, не желая униматься…
– Ты чего там делаешь, любимая? – донесся сонный голос незнакомца. – Иди ко мне. Тут теплее.
От неожиданности я подпрыгнула и повернулась к незнакомцу. Может, я еще сплю и вижу страшный сон? Или умираю, и это все предсмертный бред?
Видя, что не собираюсь двигаться с места, мужчина сам поднялся с постели и подошел ко мне с явным намерением заключить в крепкие объятия. Прежде чем ему удалось это сделать, я выпалила:
– Ты кто?
Вероятно, мне стоило притвориться той, кем он меня считал, играть роль его жены, а самой попытаться во всем разобраться. Но я себя знала хорошо – ложь и притворство мне даются с большим трудом.
Но и правду этому чужаку я тоже не могу сказать. Если он стражник, то должен быть верен его величеству. И вряд ли он будет сидеть сложа руки, узнав, что я – приемная дочь короля Леонарда, своим внезапным обмороком нарушившая его планы на выгодный брак. Зная, что за будущее ждет меня в Зимнем дворце, я не стремилась туда возвращаться и восприняла этот странный, почти невозможный обмен телами за реальный шанс на свободу.
К тому же, вряд ли мужчина проникнется ко мне симпатией и сочувствием, узнав, что я заняла тело той, кого он наверняка любил…
В таком случае, выход только один – мнимая потеря памяти.
– Ты чего, Инна? Что за глупые шутки? Не пугай меня так! – мужчина всерьез забеспокоился.
– Инна? Это мое имя? – спросила я, всем видом изображая крайнюю растерянность. Это было несложно, потому что именно так я себя и чувствовала.
Мужчина нахмурился. Кажется, до него начало доходить.
– Постой. Ты не помнишь, как тебя зовут?
Я молча помотала головой.
– А меня ты помнишь? – продолжал допрашивать он.
Я повторила жест.
Мужчина досадливо вздохнул.
– Значит, все хуже, чем я думал, – сказал он скорее себе, чем мне. А потом его взгляд снова обратился на меня.
Глаза его оказались большими, серо-голубыми. И главное – в них явственно читались глубокая нежность и искреннее беспокойство за меня. Глядя в них мне хотелось верить, что он не причинит мне вреда. Вот только он – верный слуга человека, принадлежать которому я больше не желала. Каким бы добрым он мне не казался сейчас, доверять ему не стоит.
– Я не понимаю…
– Послушай, любимая, – он взял меня за руку, – я тебе все объясню, только не волнуйся, пожалуйста. Меня зовут Глеб, а тебя Инна. Мы любим друг друга. Вчера мы с тобой поженились, но после церемонии, когда возвращались домой, произошло столкновение на дороге. Наша карета съехала в кювет и перевернулась. Никто почти не пострадал, кроме… В общем, ты ударилась головой и потеряла сознание. Я отнес тебя в дом, вызвал лекаря. Он тебя осмотрел и сказал, что у тебя небольшое сотрясение, но ничего страшного не случилось, угрозы жизни нет…
– Но оказалось, у меня отшибло память, – закончила я мысль.
Глеб на это лишь угрюмо кивнул.
Воцарилось молчание. Он смотрел на меня, не зная, как теперь вести себя с ничего не помнящей женой. А я мысленно планировала дальнейшую линию поведения со своим… супругом.
Господи, я все-таки замужем! Пусть за другим человеком, но тем не менее…
– Что последнее ты помнишь? – спросил Глеб.
Я наморщила лоб, делая вид, что вспоминаю, а сама промямлила:
– Я… не знаю… правда. В голове каша…
– Ладно, ладно. Не напрягайся так. Лучше ложись обратно в постель, полежи. Тебе нужен отдых. Уверен, воспоминания рано или поздно вернутся. А пока не стесняйся, спрашивай, что хочешь, отвечу на любые вопросы.
Весьма ценное предложение, но вряд ли простому стражнику может быть известно что-то о перемещении душ.
А вот лежать в постели я не собиралась.
– Где мои вещи? Хочу одеться и позавтракать.
Мужчина с сомнением посмотрел на меня, не желая соглашаться с моим решением.
– Не бойся, ничего со мной не случится! – уверенно заявила я. – Или ты собрался меня с ложечки кормить?
По его лицу было видно, что именно это он и собирался делать.
Ох уж эта забота! Я уже начинала сомневаться в том, что потеря памяти – верная тактика.
– Ты же не думаешь, что сидение или, точнее, лежание в четырех стенах вернет мне память? Мне кажется, чем больше я смогу увидеть всего, что так или иначе касается моей жизни, тем быстрее смогу все вспомнить.
– Да, возможно, ты права, – нехотя согласился он. – Тогда я пойду позову горничную. Она тебе поможет, – и вышел из комнаты, ненадолго оставив меня одну.
Горничную?
Наличие прислуги в доме меня сильно удивило. Я полагала, что Глеб – простой стражник, а Инна – такая же простолюдинка. Но видимо, все совсем не так просто.
Тем не менее, сам дом был небольшим – всего два этажа. Потому и штат прислуги был весьма символическим: горничная, повар и садовник.
И все же мое положение облегчало то, что не придется заниматься хозяйством самой. Вряд ли бы я справилась. А если Инна все это умела, то даже потеря памяти не помешала бы девушке успешно справляться с бытовыми делами. Вот тут бы я и прокололась.
Но пока все было более или менее привычно, и мне оставалось только радоваться небольшому количеству людей и отсутствию пристального внимания с постоянными перешептываниями за спиной, что неизменно сопровождало меня в любом уголке Зимнего дворца.
Завтракали мы в светлой столовой на первом этаже. Легкие занавески на окнах развевались на ветру, пропуская в комнату свежий воздух и запах свежескошенной травы.
Помешивая чай ложечкой, я решилась разузнать побольше об Инне.
